— Так это ты нарушитель причинно-следственных связей? Хм… посмотрим, — глаза на лбу существа сузились. — Родство с Пневмой вышло за предельные значения? Надо же! Ты лечишь архимага-антимага, чьё тело саморазрушается из-за избытка сил? Дал жизнь Камню в мире, где о нём никто не знал. Хм…

Основная пара глаз прищурилась.

— … Чьего-то умысла здесь не видно… Ты почему-то очень хотел попасть на Летающие… Понятно… Ты и о Корректоре не знал, пока собранные тобой люди не добрались до Сада. Оу? Вот как… Ваша цивилизация на стадии автономного развития продвинулась довольно далеко. С таким преимуществом в Пограничье вам найдётся мало конкурентов.

Просчитав все варианты, мозг пришёл к невероятному выводу. Передо мной Древний!

— Верно, — двойник-мутант произнёс это так, будто констатировал общеизвестный факт. — Существо Довлатов, тебя ждёт долгий путь, если ты впрямь желаешь узнать больше. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять твоё любопытство. Касаемо основной функции Корректора… она для тебя будет не доступна. Ты не получишь здесь столь желанных озарений, пока не исчезнет нечто, влияющее на причинно-следственные связи в твоей судьбе.

— Ничего не понял! — выдал я наконец с возмущением. — Какое ещё нечто? Что за причинно-следственные связи? Почему Корректор уже трижды не давал ни одного дельного совета?

Холодным взглядом пяти глаз Древний изучал меня несколько секунд.

— Ты не потратишь награду за приход сюда в этот раз. И получишь то, что зовёшь золотой звездой, в виде… компенсации. Мы признаём усилия представителей младших рас. Других ответов ты не получишь, существо Довлатов. Ибо знания, лежащие в их основе, значительно превосходят уровень твоей цивилизации. Более мы не будем вмешиваться в процесс твоего восхождения.

— С-совет! — выкрикнул я, видя, что двойник начал растворяться. — Что бы вы посоветовали мне, Древний?

Мудрость подобного существа во много раз превосходит всё то, до чего могу додуматься я сам. Он же только что прочёл все мои воспоминания за последние пару лет. Вмешался в работу Сапфирового Зала, дал компенсацию и, чёрт возьми, разбирается в том, как работает Корректор. У кого, если не у него, просить совета⁈

— Разум, — Древний, едва заметно улыбнувшись, указал пальцем на висок. — Вы научились лечить духовные тела и плоть. Но разум и, особенно, дух, самые уязвимые ваши части. Затем инструментарий, находящийся всегда с тобой. И, наконец-то, фундамент для последующего развития духа.

Сказав эти слова, существо растаяло, будто его вовсе и не было в комнате Сапфирового зала.

В состоянии полнейшего ахреневания я вышел наружу и нос к носу столкнулся с Фионтаром. Эльф что-то буркнул, отвернулся и пошёл по своим делам.

— Ему не поздоровится, если и дальше будет с тобой общаться, — Доминидарес Эльсвейр махнул мне рукой.

Магистр из Дома Вечности вальяжно расселся на скамейке неподалёку от Сапфирового Зала.

— Довлатов, — продолжил он непринуждённо. — Ты, знаешь ли, в «списке смертников» Союза Эльфийских Княжеств. За один только разговор с тобой без необходимости любому жителю княжеств светят серьёзные проблемы.

Сжав кулаки до хруста, я выдохнул сквозь зубы.

— Господи, Доминик! У тебя талант ловить меня в самом скверном настроении из возможных. Меня сейчас в душу поимели. Второй раз или даже четвёртый… Тут, как посчитать. «Хрен тебе, а не откровение из Янтарного, Рубинового и Сапфирового зала! Ой, у нас проблемы? Вот тебе, Довлатов, звёздочка в виде компенсаций.»

Показываю сбитому с толку ушастому три стандартных и три золотых звезды на запястье!

— Погоди, — Доминик сглотнул, уставившись на меня, как на восьмое чудо света. — Тебе… Да ладно⁈ Если я правильно понял весь твой юношеский трёп, ты в Зале с Древним говорил? Многоглазый такой?

Прочитав ответ на моём хмуром лице, ушастый усмехнулся.

— Этот Древний часто появляется на Турнире Сопряжения, если происходит какое-то нарушение. Одни через «призыв» вызывают союзников из родного мира. Другие временно понижают ранг, чтобы устроить резню среди молодняка. Тысячеглазый, кто-то вроде Уравнителя среди Древних.

Эльф сокрушённо покачал головой.

— Довлатов… ты пережил встречу со смертью. В девяти случаях из десяти свидетелей появления Тысячеглазого вообще не остаётся. Он видит всё и вся на территории комплексов Древних. Что-то в тебе вызвало подозрение у Древних.

Шумно выдыхаю, сбрасывая гнев. Доминик ни в чём не виноват.

— Чем тебе помочь на этот раз?

— Не за что, — эльф тихо хмыкнул. — Ты ведь хотел сказать спасибо?

— Чем. Тебе. Помочь? — снова показываю запястье. — Настроение плохое. Хочу сходить на шопинг Древних и купить что-нибудь непростительно дорогое.

Услышав последнее, ушастый покачал головой.

— Довлатов, мы договорились, что за помощь мне с рукой «я выслушаю того, кто придёт в Дом Вечности от твоего имени». Потом за лечение всего моего тела ты дополнил просьбу, сказав «искренне выслушать и помочь», — эльф нахмурился и глянул на меня исподлобья. — До меня только потом дошло, что это звучит, как оскорбление. Как будто я, один из старейшин Дома Вечности, вытру ноги об оказанную мне некогда услугу. Подумай, что именно ты действительно готов принять в виде платы за лечение?

А чего тут думать⁈

— Помоги Фионтару Аулериусу, — киваю вслед ушедшему ушастому целителю. — Он из Дома Здравия, и его прессуют пара магистров [4] из Дома Войны. Силком его в Корректор затащили, как походную аптечку.

— И всё? — Доминик удивлённо выгнул бровь. — Ты говоришь со старейшиной Дома Вечности, Довлатов. Деньги, артефакты, разрешение на торговлю? Я могу дать тебе едва ли не больше, чем любой другой житель Союза. А ты просишь меня помочь моему же сородичу? Вот так просто?

— Для нас с тобой, — указываю на себя и эльфа, — всё это мелочи. Мы оба знаем, что деньги это просто способ влиять на мир. Но Фионтару ты своим покровительством можешь спасти жизнь. Разве это не лучшее решение из возможных?

Магистр несколько секунд внимательно смотрел на меня, будто пытаясь что-то для себя понять.

— Да будет так, Довлатов из мира Валхаллы. Чутьё подсказывает, что наши с тобой пути в Унии ещё не раз пересекутся.

…

Разобравшись с Домиником, я, кажется, отделался от всех своих знакомых. Куда подевались тихони-геоманты, непонятно. Скорее всего, получают свои откровения в Сапфировом Зале.

В Зале Наград знакомый камень-глаз сразу же превратился в экран. Видимо, эта штука с самого начала выполняла роль камеры Тысячеглазого. Что интересно, так это обновившийся ассортимент. Количество лотов увеличилось с пятнадцати стандартных до сорока пяти. Лотов за золотые звёзды стало сразу девять.

[Как там сказал Древний? Разум, инструментарий и потом фундамент для дальнейшего развития.]

Среди предложений для «защиты разума и духа» за стандартные звёзды нашлось аж три варианта. Все они активные техники и на своё поддержание расходуют часть точек фокусировки. Что-то вроде духа-поддержки Аль-Хазред, только наоборот. Эти решения для защиты разума не добавляют точек, а забирают их.

[Вредина, Довлатов-Довлатов!] — Аль-Хазред обиженно фыркнула. — [Да как ты посмел великую меня сравнивать с какой-то там техникой? Да и вообще…]

[Помолчи,] — Станислав недовольно рыкнул. — [Я тебя предупреждал, наследник! Духи-поддержки всё время болтают без умолку. Вечно им надо своё мнение вставить.]

С техниками всё просто. Первая — «Щит Гипноса» за одну звезду — защищает разум от всех ментальных воздействий вплоть до ранга магистра [4]. Как недостаток, снижается то, что Древние назвали «интуицией». Чем-то похоже на сильно модицированное плетение «Фокуса», защищающее разум от сильных эмоций.

Второй вариант — «Ядро Разума» за две звезды. Техника защищает дух от шокового урона, не закрывая при этом разум. То есть те же галлюцинации можно будет на меня навести, но я буду понимать, что происходит что-то неладное.