Сделав перекат назад, тут же поднимаюсь и перехватываю удар ногой мне в грудь. Ага, парень с правого фланга! Прыгает теперь на одной ноге. Замахивается на меня короткой дубинкой «Колотушкой». Но из-за взятой в захват ноги, достать теперь не может.

Дурак! Ей богу. Всаживаю ещё один «Паралич» через взятую в захват конечность. Потом ещё один, и нападавший замертво падает там, где стоит. Власть просела в ноль, но мана ещё есть. Жаль, доспех духа не могу ставить до перехода в ветераны [2]. Мне пока только «Усиление» доступно.

Тем временем, Романов-младший сошёлся в бою с матёрым ветераном [2]. Рывки, ложные удары, жёсткий блок. Артефактный нож и «Колотушка» против голых кулаков. Схватка получилась скоротечной. Сын князя поймал руку центрового и тут же пинком, через в грудь, зарядил тому «Отбойник». Доспех духа смело! Мана Романовых попросту развеяла все техники центрового, наложенные на самого себя. Тело отбросило ко мне. Недолго думая, накладываю на центрового «Паралич». Не хватало ещё, чтобы он оклемался и снова полез в драку.

— Живой? — Романов глянул на меня. — У тебя кровь идет.

— Подлечусь, — указываю на центрового. — Этот сразу на тебя рванул под ускорением. Явно работают по заказу.

Взгляд зацепился за движением в толпе позади Романова. Мужик крепкого вида держал пиджак на изгибе локтя. Ладонь тоже им накрыта и почему-то направлена аккурат в спину княжича.

— Ложись! — кричу раньше, чем успею осознать причину.

Над рухнувшим на землю парнем, пролетел разряд мощнейшей молнии. Угодив в каменную плитку, она взрывается, разметав во все стороны шрапнель в виде осколков. Толпа бросилась в рассыпную!

Бои между одаренными в черте города, с применением дистанционных техник, расцениваются как теракт. Но стрелок и не думал оставлять всё как есть. Убийца просчитался лишь с тем, что Романов-младший всё это время тоже двигался под «Ускорением».

Метнувшись тенью на стрелка, княжич, рыча, повалил того не землю. Тут же завязалась драка в партере. Не без причины! У сына князя ранг ветерана [2], а нападавший минимум учитель [3]. В дистанционном бою вообще нет шансов.

Мозги под «Фокусом» едва ли не дымятся от напряжения. Если влезу, могут вынести с одного удара. Ой, да чёрт с ним.

Подхватив с земли артефактный нож, бросаюсь к месту схватки. Меня на первом же шаге чуть не сдуло «Воздушным Взрывом», но как-то хлипко получилось. Причина стала понятна сразу. Романов взял противника на удушение, обхватив рукой шею сзади. Вот только его противник — матёрый боец, прошедший через горнило третьего Сопряжения. На это указывает татуировка на запястье. Разница в «Усилениях», силе мышц, возрасте и двух рангах не оставляет даже тени шанса на победу. Ещё чуть-чуть и убийца вырвется.

— Не удержу! — Романов сипло рычит. Под стальной хваткой противника, его доспех духа истончается прямо на глазах.

— Щас кастрацию проведу! — показательно замахиваюсь ножом, отвлекая на себя внимание.

Едва рука убийцы нацелилась на меня, как я пригнулся. Что-то пролетело над головой. Кувырок вперёд, ещё одна техника пролетела мимо. Но тут я схватил ноги мужика и по сути ими же прикрылся.

Две техники, два «Паралича» сорвались с моих рук, но прочность доспеха духа у противника вообще ни на сколько не просела. Вот ведь толстокожий! В следующий миг пришлось проделывать акробатический кульбит с прыжком на месте, пропуская под собой две «Воздушный пули».

Отпустив ноги убийцы, тут же хватаю нож и что есть силы бью им в пах противника. Да, доспех духа защищает гада. Но это очередной психологический трюк. Мужик брыкается, машет руками, но главное отвлекается с Романова на меня.

— Бью! — Романов кричит на русском, практически прилипая к убийце телом. — Довлатов, в сторону! А то заденет.

Резко делаю перекат назад. От боли в ране на спине, перед глазами начинают летать искры. Ещё один прыжок в сторону под усилением. Уже в полёте, волна мутной силы сшибает с меня все наложенные техники усиления. Падение…

Всё тело ноет!

Поднимаюсь на ноги. Рано расслабляться! Из-за угла в меня тычут пистолетами пара полицейский. Романов, тем временем, проводит удушающий приём на убийце. Доспех духа у противника больше нет. Проходит всего полминуты и победитель в схватке наконец-то определен.

Романов vs Убийца (1:0)

Протянув руку, помогаю княжичу вылезти из обмякшего тела.

— Дар рода, — скорее утверждаю, чем задаю вопрос.

— Он самый, — Романов, шипя от боли, потирает ушибы на руках. — Теперь несколько часов не смогу плести техники. Но чёрт возьми… учитель[3]! Да ещё со стихией ветра.

— Скорее всего, он не рядовой боец, а чистильщик, — указываю на троицу парализованных бандитов. — Убил бы их сразу после нападения на тебя. Концы в воду, как говорится.

В этот момент с неба рухнула группа из четырёх техномантов в тяжёлых боевых доспехах. Каждый размером с легковушку, да ещё с парой одарённых на плечах.

— Никому не двигаться! — Техноман направил на нас руку-пушку. — Работает Служба Безопасности Арана!

— Мда! Ребятки опоздали, — качаю головой, глядя как бойцы умело берут нас в кольцо. — Теперь мы даже ко второй паре не успеем.

Бой? Да хрен с ним! Сейчас меня беспокоит кое-что другое. Уже послезавтра начнутся вступительные экзамены в Академию Куб.

После теракта в черте города, Служба Безопасности острова-государства Аран, развила бурную активность. Оттого первые полосы вечерних газет пестрели заголовками в стиле вырви глаз.

Вестник Студента: «Душитель змея: как ученик помог учителя задушить?» — на фото княжич Романов, жертва удушения и никому не известный студент в окровавленной рубахе с ножом в руках.

Кадр получился сзади. Журналистам, жаждущим славы, так и не удалось идентифицировать личность третьего участника той схватки.

13 июля. В то утро шестерых задержанных техноманты СБА перевели в изолятор. Возник один каверзный момент. В деле о теракте в центре Арана фигурировал Дмитрий Романов — наследник одного из древнейших аристократических родов России. Из-за него ВСЕХ без исключения задержанных по очереди опросили сразу ТРИ ментата. Такое требование выдвинул разъярённый консул из Посольство РИ. Не-не-не! Чувством справедливости в его мотивах и не пахло. Три ментата — это его личная защита на случай возникновения дальнейших разбирательств.

Сбор показаний, видео с камер, оформление документов — всё это растянулось аж до часу ночи. В итоге двух главных фигурантов дела, Романова и Довлатова, следователи до утра оставили в городском СИЗО для одарённых.

…

Дмитрий Романов, резко распахнув глаза, сразу огляделся. Камера и запахи в ней всё те же. Чутьё на волны маны тоже не бьёт тревогу. Шуршит в руках сжатое одеяло. Нагретая постель отдаёт тепло.

Что не так? Почему-то княжич вдруг проснулся?

Атмосфера в СИЗО странным образом изменилась. Полутьма, свет ламп стал приглушённым. Охранник, играя мышцами и так и эдак, неторопливо шагает вдоль коридора. О чём-то шепчется с другими жильцами СИЗО. Слов не слышно, но игривые нотки режут слух получше всякого ножа. И ладно бы дело было только в этом!

Романов, выглянув из-за прутьев решетки, разглядел ходячую проблему. Охранник зачем-то напялил на себя странный кожаный костюм. На нём вырезы на могучей бодибилдерской груди, кубиках пресса и в районе ягодиц. Княжич сильно зажмурился, желая всё это развидеть! Но тут шаги охранника стали приближаться к камере, где сидит Романов. Сердце забилось чаще. Он всё ближе…

— А-а-а! — княжич с криком проснулся и тут же рухнул в с тюремной койки. — Господи Боже!

В соседней камере захохотал Довлатов.

…

Где-то, когда-то

Романов очнулся, тяжело дыша. Опять сон? Юный княжич сразу завертел головой по сторонам. Он что, в больничной койке? Только в таких заведения есть поручни у кроватей. Вот же напасть! Значит, пока он спал, что-то случилось.