Наездник в чёрном балахоне с непросматриваемым лицом, казалось, малость охренел от увиденной картины. Назгул, ей-богу! Из-под тряпок проглядывает чёрная латная броня. Смотрит на нас и видимо понять не может, что за дикий сёрфинг мы тут устроили. У Принцессы глаза по пять копеек.

— У меня, наверное, глюки?

— Тогда и у меня тоже, — Джуз с ужасом глядит на виверну. — Да что у нас за удача такая! Откуда здесь вообще мог взяться Охотник такого калибра.

Мы секунд десять летели вниз примерно с одной скоростью и ничего не происходило. Но тут наездник с показной лёгкостью протянул руку к нательной сумке виверны. Выудил откуда термокружку и вставив в неё соломинку стал пить. Пафос зашкаливает! Мне аж поплохело от такой наглости.

Видя выкрутасы своего хозяина, виверна тяжело вздохнула и чуть сложив крылья резко ускорила своё снижение.

Увиденное задело мою гордость.

— Отстёгиваю парашют.

— Не-е-ет! — Принцесса вопит, но уже поздно.

*Вшух-х-х-х*

Ещё секунд через десять мы догнали и обогнали Амери… то есть наездника на виверне. Ширина ствола стала сильно больше. Мы пулей пронеслись мимо двух платформ и даже кому-то помахали ручкой. На крупных неровностях ноги то и дело отрывались от ствола.

Наездник, видя, что его уделали, возмущённо дёрнул поводьями и даже пятками ударил бедную виверну. У крылатого гиганта глаза налились кровью! Казалось, ещё чуть-чуть и сбросит с себя наглого человечишку. Но вот прошла секунда, и зверюга, сложив крылья, рванула вслед за нами.

Пронёсшийся мимо гигант едва не сбил нас волной сжатого воздуха. Назгул, извернувшись в кресле наездника, показал нам неприличный жест рукой. Моя кровоточащая гордость требовала срочного отмщения!

Не спрашивая разрешения, накладываю «Скольжение» на Принцессу и Джузо. Скорость движения тут же подскочила едва ли не вдвое.

— Ты пс-и-и-и-их! — в глазах Принцессы читается сущий ужас.

— Потом, женщина. — сузив глаза, смотрю на хвост виверны, мелькающий совсем рядом. — У нас тут серьёзный мужской разговор.

Мы стремительно нагоняли крылатого гиганта. Эта тварь теперь будто специально летела вдоль древа, не давая себя обойти. Но… наша скорость выше!

Прыжок! Накладываю «Вектор», придавая себе ещё большее ускорение. Мы пролетаем практически через всю тушу виверны. Наездник задрал голову, пытаясь нас разглядеть, но уже поздно. В духе лучших сёрфингистов проезжаем по длинной шее виверны, делаем флип-трик с головы и приземляемся прямо перед её носом.

Спиной чувствую глубочайшее охреневание назгула. Такой наглости он точно никак не ожидал.

*Гра-а-а*

Оскорблённая виверна рычит, практически складывает крылья и летит за нами. В глазах горит огонь праведного гнева!

«Вектор!»

«Вектор!»

«Вектор!»

Ускоряюсь до предела! Скользящие по коре ноги уже практически не касаются поверхности. Мимо пролетают ветки и платформы. Охотники с ошалевшими глазами бегут прочь с нашего пути. Мы проносимся сквозь облака словно две ракеты.

— До-го-ня-ет!!! — Принцесса с выпученными глазами смотрит мне за спину.

Затылком чувствую испепеляющий взгляд назгула и его крылатого питомца. Зверюга рычит утробно…

«Вектор!»

«Вектор!»

Ну их нафиг! С типами, разъезжающими на вивернах в чёрных балахонах, следует держать безопасную дистанцию.

Впереди показалось нечто странное. Десятки толстенных стволов небесного древа сливались воедино вокруг большой круглой платформы из белого камня. Её сверху накрывала полусфера голубого цвета, сделанная не то из воды, не то из сжатого воздуха. Как пить дать! Это и есть «земля обетованная», упомянутая в задании Древних.

Пока мы неслись к этой полусфере, к ней по соседним стволам спустились несколько других участников Турнира. Спокойно пройдя внутрь полусферы, они коснулись пола и провалились сквозь землю. Плита из белого камня под их ногами в буквальном смысле перевернулась.

— Она близко-о! — вопит Джуз, дрожа всем телом.

Спиной чую обжигающее дыхание виверны. Мою нежнейшую пятую точку и её зубы разделяют не больше пары метров.

— Ускоряется! — Принцесса вопит на ультразвуке, смотря мне за спину.

«Вектор!»

«Вектор!»

«Вектор!»

«Вектор!»

*Клац!* Виверна щёлкнула зубами.

На секунду показалось, что в районе задницы оторвали клок одежды. Наверное, показалось. Секунда-две-три. Перед глазами стремительно вырастает голубоватый купол «земли обетованной» и мы на полном ходу влетаем в неё, будто пушечные ядра… попавшие в вязкий гель.

Разочарованно что-то проверещав, виверна брюхом проехалась по полу «земли обетованной». Её назгул-наездник вылетел из кресла, но, благодаря всё тому же гелю, никак от этого не пострадал. Едва обе фигуры замерли, касаясь пола, как плиты под ними перевернулись и они исчезли.

Мы за счёт набранного ускорения проехались чуть дальше, но и под нашими ногами поверхность перевернулась. Аккурат в этот момент перед внутренним взором появилось сообщение от Древних.

' Турнир Сопряжения Миров, отборочные этапы становления 3−3 завершены.

— Как индивид своей цивилизации, вы подтвердили право на Возвышение.

— Последующие этапы Турнира будут куда более опасны. Вы определённо столкнётесь с теми, кто в разы сильнее вас.

— Но и награда всякий раз будет сопоставима со сложностью пройденного испытания.

Помни, Одарённый! Всякий должен знать, когда ему стоит остановиться, а когда рискнуть. Те, кто доберутся до Унии, найдут все недостающие ответы!'

Перед глазами мелькнула перевернувшаяся плита и стала быстро отдаляться. Мысль о том, что под плитой не портал, а пустота, пришла с секундным запозданием. Слава богу, всю дорогу до «земли обетованной» контролировал своё равновесие и позорного падения на пятую точку не произошло.

У назгула в падении крутануться не получилось и он спиной плюхнулся на каменистый пол. Старая чёрная виверна, недовольно рявкнув, истаяла в воздухе. Зверюга, едва не цапнувшая меня за зад, оказалась призванным существом.

'Бум-м!*

Мои боты коснулись пола.

*Звяк* неподалёку наездник шмякнулся, неловко распластавшись. Краем сознания отмечаю, что боевой сноровки ему явно не хватает. Тот же Железкин сейчас уже совершил бы кувырок, принимая стойку, удобную для боя.

— Ты псих! — Принцесса с выпученными глазами вцепилась в мою одежду, словно кошка.

— Принцесса, карета прибыла в пункт назначения, — находясь под всё тем же «Усилением», снимаю со своей шеи грудастую поклажу и ставлю её на пол. — Вы можете оставить оценку за поездку в приложении « Скажи спасибо». Все претензии можно отправить на почту « идите лесом, собака, точка ком». А теперь, извините! Меня ожидает важный разговор.

Сдираю с себя Джуза. У горе-Охотника руки и ноги затекли в попытках схватиться за меня покрепче.

— Вот ваш багаж, — кладу Охотника к ногам опешившей Принцессы. — Всё! А теперь мне срочно надо удалиться.

— Довлатов… — напарница выглядит так, будто её бросают после пяти лет отношений.

— Я под «Фокусом», — стучу пальцем по виску. — Стойте тут, Принцесса. Подумайте, что именно и каким тоном вы хотите мне сказать.

Поправив на себе одежду, уверенной походкой иду к назгулу. Фокус снят, мозг плавится, но медлить никак нельзя.

— Это было офигенно! — подскочив к мужику в чёрных доспехах, сам же горячо жму ему руку. — Твоя виверна это что-то с чем-то. Старая, с огромными крыльями, да ещё и умная. А как мы с тобой неслись последний отрезок пути? Просто вшух-вшух-вшух! У меня раз пять сердце в пятки уходило, даже под «фокусом». И да! Спасибо, что не превратил нашу гонку в сражение с применением боевых техник! Ты хоть ауру и скрыл, но я и так вижу, что у тебя ранг магистра [4], если не выше.