Комитету нужна была полностью нейтральная позиция и максимальная свобода действий. А свободным Охотникам требовалась протекция от интересов государств, которую и обеспечивает им Каладрис. Но чтобы главный Охотник не заходил слишком далеко в своих «играх во власть», Аталанта потребовала с него некие обещания.

Аккурат в этот момент Дуротан почувствовал на себе изучающий взгляд Охотника. Каладрис делал вид, будто наслаждается виски в бокале, держа орка в поле зрения.

— Запрещаю, — в голосе и взгляде Силлы, смотревшей на Каладриса, читался откровенный холод. — Поигрался в великие комбинаторы и хватит. «Недвижимый» и ты, оба нужны для большого плана.

— Хорошо, — Каладрис мягко улыбнулся каким-то своим мыслям.

— И это тоже запрещаю, — Силла нахмурилась, не отрывая взгляд от Охотника. — Не ты один умеешь работать головой, «Сорокаликий». Если Язва узнает, что ты используешь его внука в своих манипуляциях… ну да неважно.

— «Если узнает», — Каладрис понимающе кивнул. — Люблю это сочетание слов.

— Чви-и-и, — Дуротан произнёс, внимательно глядя на Охотника. — Если что, Змей, я за Довлатова сам оторву тебе голову.

— Видишь? — указав бокалом на орка, Каладрис с улыбкой посмотрел на Аталанту. — Зачем мне тут вообще что-то делать? Всё. Всем. И так. Ясно. Я не стану пачкать об это свои руки.

…

Разговор столпов мира о конце света начался неспешно. Дуротан в первые минуты вообще не понимал, почему Аталанта вдруг начала рассказывать про… такое. Основы основ! Про то, «как появляются одарённые».

На поверхности всё довольно очевидно. Во всех мирах, где есть мана, каждая сотая особь крупных разумных существ является одарённой. Будут это жуки, люди или орки — не важно. Главное — это соотношение одарённых и простых особей. Оно служит основной идеей формирования уровней в социальной пирамиде. Переводя на язык людей, «одарённые имеют больше благ, чем обычные люди, но и их вклад в общество больше». Аталанта обратила внимание на другое: «чем больше особей в обществе, тем больше одарённых они могут себе позволить». Яркий тому пример Империя Цинь и Византия с их полуторамиллиардным населением. У них одних только императорских вузов одарённых по пять штук для самых разных направлений.

Дальше вечно рациональную Силлу вдруг занесло в инициацию одарённых с помощью Сферы Ка. Дуротан догадался, что это такой артефактный механизм или сложная техника. Если ею воздействовать на одарённого, у того лопается сосуд души, высвобождая дух. Так открывается возможность через дух работать со своим духовным телом. То есть управлять эфиром, маной и даже выжимать из себя эссенцию. Для этого одарённому и нужна Власть. Чем выше её показатель, тем лучше одарённый управляет своими силами.

Великий вождь нахмурился, когда Аталанта углубилась в совсем уж базовые понятия. Дух одарённого надо укреплять, фактически уплотняя его. Сначала одарённый [0] входит в ученики [1], делая первое плотное образование внутри своего духа. Это открывает возможность работать со вторым слоем в духовном теле. Фактически появляется новая энергетическая подсеть для взаимодействия с миром тонких энергий. Когда она завершает своё формирование, можно подумать о штурме ранга ветерана [2]. Для этого одарённый должен иметь показатель Власти минимум в две единицы. И такие же ограничения идут дальше по рангам.

— А теперь представьте себе следующее, — Аталанта произнесла холодным тоном. — Что будет, если дух кого-то, достигшего ранга ишвар [9], запихнуть в тело простого одарённого [0]. Возможно, даже не прошедшего инициацию.

Зипштейн, поймав на себе ожидающий взгляд Силлы, пожал плечами.

— Что вы на меня смотрите? Я не знаю.

— Ответ: «Такой одарённый пройдёт инициацию и будет расти в рангах как на дрожжах», — воительница криво усмехнулась. — Сотрётся личность прежнего владельца. Духовное тело будет стремительно меняться под действием его запредельной Власти. Повезёт ему с высоким родством или нет, не так уж важно. Ишвар [9] обязательно найдёт способ, как выжать из доставшегося ему тела максимум.

— Такое вообще возможно? — Зипштейн нахмурился. — Мы же говорим фактически о переселении душ⁉

— Более чем, — Каладрис коротко кивнул. — Для тех, кто шагнул на ранг архонта [6] и выше, плоть не более чем «кожаный костюм», висящий на вешалке их духа. Вы этого не помните, Зипштейн, а я помню. Сто лет назад, до появления Ассоциации, в Европе балом правили представители тёмных Школ. Некроманты и малефики частенько меняли свои тела на более новые или молодые. Патриархи древних родов использовали свои Семена Духа для того, чтобы подготовить отпрысков к возможному переселению своих душ в их тела. В той же Византии, Пруссии и Британии эта практика существует до сих пор… пусть и неофициально.

Зипштейн сглотнул, выпучив от удивления глаза.

— Варварство! Каладрис… как вы вообще допускаете подобное в своей вотчине?

— Оу? — охотник хохотнул. — То есть Ассоциация всё-таки для чего-то нужна в ООН? А не вы ли…

— Хватит, — Аталанта качнула головой. — Ваши взгляды на ситуацию меня не волнуют. Я описала не гипотетический пример, а всё то, с чем вам придётся столкнуться в ближайшие…

Воительница задумалась, взяв паузу. Каладрис, холодно улыбнувшись, снова подал голос.

— Два-три года, полагаю? По опыту древней аристократии британцев, обычно столько уходит на то, чтобы подтянуть новое тело до абсолюта [7] или архимага [8]. В этот период они прячутся в каком-нибудь дальнем фамильном поместье и пьют вёдрами вытяжки из эфира и укрепляющие эликсиры.

— У вас год, — Силла покачала головой, — максимум полтора, прежде чем пришлые ишвар [9] снова станут архимагами [8]. Есть фактор Турнира и спрятанных там наград. Поверь, Каладрис! Если протянете следующий год, вам ещё си-и-ильно повезёт. В Унии есть такие фамильные техники развития, что землянам и не снились. До следующего Турнира следи через Ассоциацию за всеми странными событиями. На Турнире пришельцы появятся наверняка. Важно понять другое…

Аталанта обвела взглядом всех столпов наций Земли.

— На Землю прибудут или уже прибыли трое ишвар [9] из мира Унии. Восемь миллиардов людей, слишком лакомая добыча.

— Хо-хо, — Будда усмехнулся. — Я как раз предупреждал об этом одного молодого человека.

Аталанта качнула головой.

— Цель тех ишвар [9] сломить наше общество. Разрушить сам наш мир. Если пробудятся вулканы, это поработали они. Землетрясение, цунами, глобальное похолодание, вирус, убивающий только стариков или детей. Это точно будут они.

Дуротан нахмурился.

— Зачем это пришельцам, чви? — вождь непонимающе развёл руками. — Это же глупо! Даже оркам это понятно. Разрушение ради разрушения.

Силла снова покачала головой.

— Разрушение мира и общества это их инструмент, а не конечная цель. Скажем так, Сопряжение Миров и перенос куска территории это лишь часть более масштабной технологии Древних. Представь, что безжизненные земли центральной части Австралии вдруг станут райскими садами?

— Чви-и-и! Звучит интересно, — Дуротан понятливо кивнул.

Аталанта одарила орка пристальным взглядом.

— Другой пример. Представь, что там, в Унии, мой Комитет воюет с орками. Затем «вшух», срабатывает механизм Древних и я меняю кусок вражеской земли с Нью-Йорком. Вуаля! У меня появляются под боком новые союзники. А враги пропадают чёрт знает куда. С вами, орками, так и получилось. Вас вышвырнули из мира Унии, Дуротан. На это указывает ваша излишне продвинутая генетика.

— Мне это ведомо, — Великий вождь, помрачнев, кивнул. — Духи предков передают это предание только нашим великим вождям.

Каладрис помрачнел, услышав последние нюансы.

— То есть… кто-то из мира Унии хочет с помощью механизма Сопряжения Миров заполучить себе рабов?

— Восемь. Миллиардов. Рабочих рук. Хо-хо, — Будда безумно хохотнул, глядя на «Сорокаликого». — Да ладно тебе, Охотник! Для этих ишвар [9] дело выгорит, даже если после всех их разрушений на Земле останется пара сотен миллионов будущих рабов. Голодных, заблудших, готовых работать за кров, еду и минимальный уровень целительской медицины. Я хоть и далёк от политики, но понял суть их мерзкого плана. Бегут ведь от чего-то плохого к чему-то хорошему. Вот это самое «хорошее» они нам и предложат… хех… в мире Унии.