Охотник любя, практически как собственное дитя, завернул рукоять меча в кусок одежды, оставшийся после серебровласки. Каладрис прихватил с собой осколок копья и покинул Зону Отдыха.

…

Видение изменилось… Я увидел старый железнодорожный вокзал Аркхэма. Тот самый, на который я сам приезжал на поезде не так давно.

Стоявший у входа мальчишка-газетчик, счастливо улыбаясь, размахивал над собой товаром. Заголовок на первой полосе гласил: «Успешно уничтожены последние чудовища второго Сопряжения». И чуть ниже ещё один, шрифтом поменьше: «Первый абсолют [7] появился в Соединённых Штатах».

В углу всё той же газеты с непримечательным названием «Вестник Аркхэма» красовалась дата — 5 марта 1922 года.

[Хм… вот как. Значит, прошло примерно двенадцать лет с момента начала второго Сопряжения и прибытия Каладриса в наш мир?]

Всё на том же вокзале чуть повзрослевший Охотник сидел на скамейке. Он аккуратно переносил оставшееся в осколке копья Семя Духа в старый потрёпанный манускрипт. Именно эту книгу я потом видел в Запретной Библиотеке.

[Аль-Хазред! Так она была оружием-ментатом? Или же, как и Каладрис, имела необычную вторую ипостась?]

Видимо, уже тогда, сто лет назад, Каладрис начал свою одиночную войну по защите Корректора и Летающих Островов. Даже останки врага Охотник умудрился использовать себе на пользу.

…

Видение снова изменилось…

Старинный автомобиль, тарахтя, как трактор, катился по просёлочной дороге. Неширокой, да ещё и пролегавшей между плантаций оливковых деревьев. На одном из почтовых ящиков висела деревянная табличка «о. Сицилия, деревня Ларсо…» — остальную часть адреса прочитать не удалось.

Автомобиль проехал по глубокой луже, едва в ней не утонув. Из-под колёс брызнули комья грязи, перепачкавшие табличку до неузнаваемости.

Вскоре автомобиль выбрался из лужи и, проехав ещё пару миль, остановился у ничем не примечательного дома. Халупа в один этаж с сараем для овец. Вышедший из авто Каладрис и доктор о чём-то долго говорили с молодой горевавшей семейной парой. Их впустили в дом. Супруги, всплакнув, остались на кухне. Гости, не снимая обувь, прошли в спальню.

В комнате стояла гнетущая атмосфера. В колыбели лежал младенец, не подававший признаков жизни.

[Девочка, три месяца,] — понял я, едва взглянув на кроху. — [Смерть наступила не больше часа назад.]

Доктор закрыл за собой дверь и встал около неё. На его лице читалась мрачная решимость. Каладрис, занавесив окна, подошёл к колыбели. Достав из сумки знакомый мне свёрток с рукоятью, Охотник извлёк из него душу и поместил в младенца.

— Тебе повезло больше меня, Атти, — на губах Каладриса проступила грустная улыбка. — Ты не будешь помнить те времена, что мы провели с Леди Серебряной Луной. Забудешь наши мечты и лица тех, кто шёл все эти годы вместе с нами.

Смахнул выступившие слёзы, Каладрис поцеловал ожившую малышку в лобик.

— … Спи, Атти… Ты будешь одарённой с самого рождения и с самым сильным духом на Земле. Я буду издали приглядывать за тобой, — Охотник сглотнул и, поднявшись, отошёл от колыбели. — Прости… мне больше не стать ишвар [9]. Слишком серьёзная травма духа. Я больше не смогу прикрывать тебе спину на поле боя…

Младенец закричал, будто всё поняв. С ним прощались… Каладрис же, мрачнея с каждым шагом, вышел в коридор. Мимо него пронеслись родители Аталанты Силлы.

— Я создам тебе самый надёжный тыл в мире, — Каладрис сглотнул подступивший к горлу ком. — Несокрушимую стену за твоей спиной. Раз в этом мире ещё нет Ассоциации Охотников, я создам её своими собственными руками.

…

Видение снова изменилось.

С неба лил дождь. Скрипнув калиткой, Охотник зашёл в здание, похожее на закрытый военный объект. Решётки на окнах, охранник-автоматчик в будке на входе и КПП внутри. Ботинок Каладриса прошёлся по размокшей газете, лежащей на земле. На первой полосе едва читался размытый заголовок:

«Пруссия начала масштабную войну в Европе».

Дата в уголке — 17 мая 1936 года.

Все солдаты говорили на немецком. Скорее всего, видение показывает Берлин, столицу Пруссии. Пройдя пост охраны на входе, а потом и на втором этаже, Охотник вскоре попал в лабораторию. На полу лежал знакомый мне малый круг телепортации Древних. Команда учёных пыталась что-то делать с местом для введения руноглифов. Один из них, заметив гостя, улыбнулся и, подойдя, сразу протянул руку.

— А-а! Вы, должно быть, тот самый Каладрис? Основатель Ассоциации Охотников.

— Доктор Эйнштейн, — Охотник ответил крепким рукопожатием. — Спасибо, что согласились встретиться. Вижу, военные Пруссии торопятся поскорее пустить ваши разработки в дело.

Учёный равнодушно пожал плечами.

— Я человек науки. Любое открытие человечества всегда сначала используют как оружие. Признаться, меня сильно удивили ваши письма. Вы детально описали список руноглифов и важность размещения платформ на узлах мировых потоков маны. Я уж, грешным делом, подумал, будто вы уже проводили похожие исследования. Но раз вы здесь…

— Открытие меня не интересует, — тон Каладриса стал холоднее. — Кому дадут Нобелевскую премию, мне всё равно. Я не хочу, чтобы МОЁ имя значилось в каком-либо документе, включая лабораторные журналы и списки посещений.

Эйнштейн нахмурился.

— Простите, но у меня тоже есть принципы, молодой человек! Если хотите отказаться от награды, дело ваше. Но внести хоть какой-то вклад… Как насчёт запатентованного вами названия для «транспортной сети Древних»? Мы с коллегами посовещались и пришли к выводу, что звучит слишком громоздко.

— Центры Телепортаций, — выдал Охотник без запинки и хотя бы секунды размышлений. — Вы же читали мои заметки, доктор? Большие платформы Древних, стоящие на узлах мировых потоков маны, образуют подсеть для малых платформ. Нет названия более подходящего, чем Центры Телепортаций.

…

[Так вот как на самом деле творилась история Земли?] — меня в очередной раз восхитила открывшаяся правда. — [Сначала ты создал Ассоциацию Охотников. Потом подарил нам Центры Телепортаций, отдав все лавры славы Эйнштейну. Затем на правах нейтральной организации все Центры Телепортации перешли Ассоциации Охотников. От слов к делу, значит⁈ Так ты и впрямь стал самым надёжным тылом для Аталанты.]

…

Видение снова изменилось. Шёл «Международный Турнир для одарённых», проводимый в этот раз в Пруссии. Один из участников умудрился швырнуть два весьма крупных фаербола. Один из них подарил ему победу. Второй, попав во флагшток, спалил тряпицу флага. Над сгоревшей тканью выступила чёткая цифра «8».

Сидевший на трибунах Каладрис помрачнел. Трибуны зароптали от странной природной аномалии. Восьмёрка из дыма висела в воздухе добрых полминуты, а потом развеялась.

[Помню! В официальной истории этот день считается первым явлением Хозяина Цифр народу.]

…

…

…

Видения сменяли друг друга. Аталанта создала свой Комитет из сильнейших одарённых Земли, а Каладрис стал полноправным участником ООН. Эти двое здорово недолюбливали друг друга. Даже когда Силла повзрослела, Охотник не раскрыл ей правды.

Шли годы. В феврале 2002-го началось третье Сопряжение Миров. Человечество потеряло Австралию и треть членов Комитета Силлы, но экспансию орков удалось остановить. Аталанта не могла одолеть Дуротана — они оба были невероятно сильны.

В январе 2003-го великий вождь повёл орков на Турнир Сопряжения. Тогда же Аталанта со своей командой попала на Летающие Острова. Каладрис сам их провёл через испытание в Саду, воспользовавшись передышкой в войне.

Тогда же Аталанта и Каладрис отделили обелиски, символизирующие расы Унии, от квадратных оснований под ними. Затем закопали обелиски на удалении более чем в пятьсот метров от точки входа в Сад. Вдобавок сами основания обелисков закопали под землёй. Короче, спрятали, как только можно.

[Так вот почему обелисков не было на месте?] — дошла до меня наконец степень нашего везения во время начала рейда. — [Если бы не Лорд Маршал, создавший из земли лагерь вокруг точки прибытия, мы бы вообще не обнаружили закопанных под слоем грязи оснований… И не узнали бы о Корректоре.]