Забравшись в диспетчерскую вышку, Сёменыч, устало вздохнув, повесил на спинку кресла свой капитанский китель. Было отчего вздыхать! На флоте скука — главный враг.
Закрыв за собой дверь, капитан достал из сейфа последнюю бутылочку «Белозёрской». Без офицеров с «Ивана Рогова» и «Суворова» пить не привычно, а с матросами — по статусу не положено. Оттого Сёменыч накинул сверху чёрного хлебушка с сальцем. Надо же хоть как-то настроение себе поднимать.
Капитан довольно почмокал губами, предвкушая, как холодное спиртное пройдёт через горло и огнём полыхнёт где-то в животе… Семёныч краем глаза глянул на платформу, потом снова стал гипнотизировать бутылку…
— Чего, мля? — помрачнев, командир «Чайки» уже куда более внимательно уставился на платформу и камеры видеонаблюдения. — Я же только что видел… п-призрак!
Потаённый страх капитана сам заявился на «Чайку». Сглотнув… теперь уже от страха, Сёменыч убрал бутылку обратно в сейф. Отперев дверь, капитан лично рванул в сторону пространственной лаборатории профессора.
…
Тем временем Оппенгеймер, Нерея, Персефона и Сати Лупергод изучали доклад от Железкина.
— Невероятно! — Роберт судорожно вцепился пальцами в помятые листы распечатки. — Значит, Летающие Острова и Корректор появляются во всех мирах так называемого Пограничья⁈ В свою очередь, в Пограничье входят даже не сотни, а тысячи малых миров, косвенно связанных с миром-гигантом Унией. Потому у него и название такое. Уния — это место единения разных народов, рас и даже цивилизаций.
Нерея нахмурилась, смотря на кадры аэрофотоснимков, сделанных сверхчувствительными камерами на борту МКС.
— Раньше я сомневалась, но теперь уверена, что NASA все эти годы водила меня за нос, — Гуру недовольно указала пальчиком на круги, отмечающие засветки очагов маны на фото. Они проходили вдоль экватора Земли, показывая траекторию движения Летающих Островов. — Видите? Детализация и чувствительность камер такая же, как двадцать лет назад. Разве это не странно? Почему Комитет Силлы и Ассоциация Охотников, помогавшие выводить МКС на орбиту, не заменили фотокамеры? Или, скорее, заменили, но нам продолжают присылать снимки со старых.
Кошко-девочка Сати мило хлопала глазками, смотря на фотоснимки.
— Из-за дядьки Каладриса, ня? Довлатов говорил что-то в духе: «Монополизировал Летающие Острова». У нас, в мире Великих Островов, тоже ходили слухи-ня, что великие демоны Хеймдаля ходят в руины Древних, чтобы стать сильнее.
Персефона мрачнела всё сильнее, читая доклад от Железкина.
— Меня больше пугает, что Летающие Острова сами по себе, это «локальная обслуживающая структура для Сада». Речь не просто о группе взаимосвязанных аномалий, летающих у нас над головами, а о вмешательстве в их хронопотоки для того, чтобы монстры, нужные для «испытаний в Саду», не перевелись. Это… даже не знаю. До сегодняшнего дня мы о таких фокусах с барьерами Грани и не слышали. Возможно, исследование Лей Джо той сороканожки-архимага [8] приоткроют завесу тайны. Тот факт, что мы смогли зайти в Сад с чёрного хода, сами разработав алгоритм для динамического вычисления координат, иначе как чудом не назовёшь.
Все согласно закивали. Согласно докладу Железкина → Валеры → Довлатова → Некоего эльфа Доминика из мира Унии… Всё это время имелся куда более простой способ попасть на Летающие Острова. Для этого нужен доступ к большим платформам Древних, расположенным на экваторе. Но их монополизировали Центры Телепортаций… и опять же Ассоциация Охотников.
А глаза Сати Лупергод вдруг расширились от удивления.
— Великий Итто, ня… Я одна это вижу?
— Что видишь? — мрачный Оппенгеймер оторвал взгляд от распечатки и тут же обернулся. — Господь всемогущий! Девочки…
Нерея и Персефона также обернулись. За их спинами всё это время стоял астральный двойник Аталанты Силлы.
— Мама! — из глаз Нереи тут же брызнули слёзы. — Мамочка!
— Атти! — из трясущихся рук профессора выпали бумаги. — Боже милостивый! Это правда ты, Атти? Скажи хоть что-нибудь!
Величайшая защитница Земли с лёгкой улыбкой смотрела на своих дочерей и их крёстного отца.
— «Он сделает случайное событие и крохотную вероятность неизбежным,» – Аталанта нежно, с истинной материнской любовью, взяла правую руку Персефоны, смотря на её обручальное кольцо. — Двадцать лет назад я не поняла этих слов Каладриса. Пропавший без вести, иномирянка, мои прекрасные дочери… Теперь же, видя четыре компонента «немыслимого» в одной комнате, я понимаю, что Охотник все эти годы был прав. И Язва, сумевший перехитрить саму судьбу.
— М…мам, — Персефона сглотнула, в горле враз пересохло. — Ты чего…
Ей. Хотелось. Сказать… Много чего.
На лице Персефоны промелькнула гамма эмоций. Сожаление, что не успела повзрослеть раньше и понять мать. Её стараний воспитать детей сильными и самостоятельными. Страх, что с мамой больше не получится увидеться, и наверняка это их последняя встреча. Грусть оттого, что «величайшая мама на свете» не была на её свадьбе.
— Ма-ам, — Персефона сглотнув, взяла астральную проекцию Аталанты за руку. — Ты чего ко мне на свадьбу не пришла? Я… я даже на твой старый адрес приглашение прислала. Думала, если ты вдруг вернёшься на Землю, увидишь, какое событие пропустила. Ещё я хотела тебе сказать… Спасибо, мам…
Не выдержав накала эмоций, Персефона зарыдала.
— Я люблю тебя, Аталанта Силла! Любил все годы нашего знакомства, — улыбаясь и краснея от смущения, Роберт полез в карман. — Чёрт… Думал, что как найду тебя в Унии, сразу сделаю п-предложение и, как назло, именно сегодня где-то забыл кольцо.
Силла c понимающей улыбкой смотрела на робеющего под его взглядом профессора [8].
— Тебе всегда найдётся место в моём сердце, старый друг.
— Ух, ты! Так вы та самая, — хвост Сати Лупергод завилял с удвоенной силой. Девушка смотрела на Аталанту так, будто хотела, чтобы эти кадры отпечатались в её памяти. — Ва-а-а-а-у! Когда наставницы про вас рассказывали, я думала, что вы под пять метром ростом и молниями из глаз стреляете.
Аталанта окинула Сати оценивающим взглядом, но не ответила. Вместо этого она со всё той же любящей улыбкой взглянула на Нерею.
— Поздравляю, — голос матери был полон нежности. — Теперь и твоё сердце познало любовь. Доверие, открытость, не бояться быть слабой в его объятьях.
— Хех, — Гуру отвела взгляд, чувствуя в горле ком. — Я раньше не понимала, почему ты всегда выбирала не-одарённых кавалеров. Но теперь, видя, как старается м-мой парень… ради всех нас, я… Даже не знаю… Наверное, поняла, почему у нас с Перси такой папа.
Яркость улыбки госпожи Силлы вдруг стала заметно меньше.
— За что мне всё это, боже⁈ — Аталанта отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. — Думала, приду, обойдусь коротким разговором, а в итоге сама расчувствовалась…
Астральная проекция чисто женским жестом смахнула пару невидимых слезинок.
— Дочки… Роберт, — тон и сам взгляд госпожи Силлы стал серьёзней. — Я бы сказала что-то в духе «на правах главы Комитета Силлы», но вы вряд ли вы меня послушаете. Всегда такими были. Поэтому я вас попрошу по-хорошему… НИКОМУ!
От Власти в голосе Силлы вся платформа «Чайка» задрожала.
— … Ни в каком виде не раскрывайте информацию о Корректоре и других мирах. Меня, старика Язву, Хайрема Гауса и других связывает Клятва Духа, данная ещё двадцать лет назад.
От давления Властью ишвар [9] Сати Лупергод потеряла сознание. Аталанта, вздохнув, чуть сбавила напор.
— Дети… я не могу открывать вам всем причину для такой просьбы, но поверьте… Она более чем обоснована. Помните третье Сопряжение в 2002-м и появление Дуротана? В первый год я не смогла попасть на Турнир Сопряжения. Наша война с орками зашла в тупик. Миллионы погибших в Океании и Азии. Погибла едва ли не половина участников Комитета. В том же году Каладрис помог мне и моей команде попасть на Летающие Острова. В Корректоре я подготовилась к прорыву в ишвар [9], а старик Язва в целители-архимаги [8]. Мы… впятером поклялись, что никогда не расскажем о том, что там узнали и что там произошло. Тогда для Каладриса была практически безвыходная ситуация. Дуротан поистине силён как архимаг [8]. Мы убрали в Саду обелиски с постаментов, чтобы никто случайно не узнал о пути в Корректор. Вернулись на Землю, усмирили орков после второго Турнира Сопряжения и продолжили подготовку ко второй экспедиции в мир Унии.
