Ответ Карася стал своего рода легендой морфлота.

«На кой мне земля-на? Я же рыба, ваше императорское. Лучше в море меня верните. Устал я по госпиталям шляться.»

Так Карасёв Савелий Демидович стал сначала старпомом на атомоходе «Илья Муромец», а потом и его капитаном. Рыба в воде — это как Карасёв с его легендарной подлодкой.

Насчёт «легендарной» это тоже не преувеличение. «Муромец» — одна из самых больших подводных лодок в мире. Двести метров в длину, двухкорпусная, напичканная артефактами по самые гребные винты. За счёт того самого двойного корпуса «Муромец» выглядит как сдвоенная торпеда. Экипаж двести человек, у офицеров есть личные каюты. Спортзал, качалка, прости господи, библиотека! На подлодке! Про сто восемьдесят дней автономного плавания я вообще молчу. И вот такого красавца генштаб Российской Империи бросил в Тихом Океане из-за «недостатка средств».

Сев на стул, я задал давно интересовавший меня вопрос.

— Всё понять не могу, Савелий Демидович. А чего вы, как Лазуренко, в условный найм не подались? Работали бы на Византию или одну из стран Океании.

— Как ты се это представляешь-на? — Карась возмущенно развёл руками. — У меня тут атомоход-подлодка, на! Но дело не в реакторе, а в людях. Экипажу двести человек. По меркам подводников, это дохрена-дохрена. У Федьки на его «Суворове» больше тыщи матросов и бойцов. У Лазуренко, якорь ему в гузно, все полторы. Есть трюмы под боеприпас для затяжного боя и добычу из аномалий. Не-е, Михась! У моего «Муромца» иной профиль. Мы с экипажем как нож-финка, которую вражине под ребро втыкают. Та же высадка в Антарктиде уже больше подходит под мой профиль. Раньше я артефактные бомбы с собой возил, а теперь вот Охотников и орков.

Капитан ухмыльнулся.

— Но твой вопрос я понял-на. Мы с Лазуренко об этом последние два месяца толковали. «Муромец» с экипажем займётся малыми и средними аномалиями сверхглубокого типа, куда обычные подводники добраться не могут. Там добыча жи-и-и-ирная, на! Я не брешу, а точно знаю, о чём говорю. Если бы не подработка…

Карась весь аж скис от произнесённого словечка.

— … Мы бы так долго не протянули.

Капитан тактично намекал на то, что с начала четвёртого Сопряжения прошло уже девять полных месяцев. Без нормального снабжения от штаба флота «Муромец», видимо, перешёл в автономный режим. Причём автономный в том числе и по доходам.

— Договоримся, — киваю со всем возможным уважением. — Наш юрист Басмач найдёт способ, как поставить «Муромца» к нам на довольствие. С работой тоже не обидим.

…

Путь от берега Австралии до Антарктиды занял четверо суток. «Муромец» и три другие подлодки двигались в режиме максимальной маскировки. Архимаги [8] из десантуры, поголовно имеющие внутри себя Источник, подключились к генераторам Флеминга. Фактически, эти до безумия могущественные одарённые запитали от себя все основные системы подлодки. Как выразился Карась: «Человек-реактор, на». В чём я с ним был полностью согласен.

Все три дня пути я отдыхал, толком не выходя из каюты. Последние пару месяцев выдались слишком богатыми на события. Сначала Турнир, Паломничество, поездка в США из-за ООН и переговоров с Каладрисом. Затем побег из Арана и недельное затишье на Филиппинах. Теперь я плыву чуть ли не из самих святых земель орков в Антарктиду. А потом в наш новый дом… на Гавайях. Всё это произошло меньше, чем за два месяца.

Как ни странно, медитация для одарённого обязательна. Во-первых, свой дух надо регулярно разгружать от лишних мыслей. Во-вторых, надо поставить цели на ближайшее время. То, что я хочу в итоге попасть в супер-аномалию на территорию Российской Империи, а оттуда в мир Унии — и так понятно.

Первое — по прибытию на Гавайи стоит прислушаться к советам Станислава и освоить другие доступные мне стихии через «конвертор». Уже знаю, к кому могу обратиться за нужными наставлениями.

Второе — стоит начать изучать и практиковать продвинутое целительское дело. Не просто лечить переломы и рваные раны, а взяться за наследственные заболевания одарённых и изменения тканей. Тот же раздел «Телесной Трансформации», как раздел нашей науки, целители осваивают аккурат с ранга учителя [3].

Третье — наш с Романовым большой бизнес. Для гигантской военной машины ООН наша компания выступает в роли поставщика «ценного сырья» и «боеприпасов». Аномальные руды, расходники для изготовления эфира, ценные алхимические ингредиенты — со всем этим мы уже сейчас можем выйти на американский рынок. Это даст нам вес среди политиков и аристократов. Фу-фу-фу! Чёртова Америка и её двухуровневая система власти. Другое дело, ГДЕ ИМЕННО мы собираемся искать добычу.

Рейд на летающие острова откладывался уже чёрт знает сколько раз. Мы подготовили всё, что только можно — платформу для телепортации, разрешение от Ассоциации, частные аномальные войска, формулы для вычисления координат. Мы даже иномирян Луперготов выкрали из Прусского плена ради того, чтобы этот чёртов рейд состоялся. В общем… давно пора! Теперь есть ещё и орки на подхвате. Как доберусь до Гавайев, так сразу возьмусь за планирование рейда.

…

16 марта 2027-го года

08:45 утра, нейтральные воды Антарктиды

В командной рубке подводной лодки «Илья Муромец» царила легкая суматоха.

— Готовимся к выходу из режима максимальной маскировки-на, — рявкнул Карась операторам и офицерам. — Десантура! Занять капсулы на пусковых платформах с первой по восемнадцатую. По пять бойцов в одну капсулу. Включайте «доспехи духа» сразу. Полетите в тесноте, но прямо до цели. В область Красного Моря мы сами заплывать не будем. Там в воде полно эфирных частиц не-мёртвых. Нас в миг засекут по остаточному мана-излучению.

На тактической карте рубки расцвели иконки дополнительной информации. Не-мёртвые придумали по-своему уникальную тактику. Найдя место с сильным подводным течением и несколькими Источниками, они создали своего рода подводную плотину из эфира шириной в пятьдесят два километра. Это место получило кодовое название Красное Море. Вода сквозь неё проходит, а вот всё живое получает сильнейшее отравление.

Дальше по ходу течения находится уже стокилометровое поле, где обитают твари-ловцы, собирающие мёртвые тела. Из-за гниения над водой скопилось огромное метановое облако. Фуражиры доставляют добычу до некро-верфей, где собирается новый флот Фракции Не-мёртвых.

Основная цель нынешней военной операции — уничтожить архимага-отравителя [8] и двух его коллег абсолютов [7] того же профиля. Если получится, ещё и некро-верфи разгромить. Однако атаковать обе цели будут одновременно, чтобы противник не успел объединить свои элитные войска.

— Эй, вождь! — Карась с усмешкой глянул на экран, на который шла трансляция из десантного отсека. — По плану, ты и ваш второй антимаг ещё в полёте десантной капсулы врубите свою антимагию на максимум. Ваши коллеги из Ассоциации сделают то же самое. Из-за рассеянных по Красному Морю эфирных частиц мы понятия не имеем, что творится на дне и где именно засели отравители. Примерные координаты высадки мы получили за счёт снимков с МКС. Сам бой будет проходить на льду. Однако ваш враг будет прятаться под ним. Так что ожидайте каких угодно подстав.

Дуротан на экране недовольно фыркнул.

— Не тебе, чви-и, учить орков сражаться.

Не прошло и минуты, как «Илья Муромец» дрогнул, проламывая корпусом двухметровую ледяную корку над собой.

— Есть выход на поверхность, — бойко отчитался оператор. — Горизонт чист. Воздушные войска нежити отошли на триста километров к западу. Ведут бой с флотом ООН. Запуск десантных капсул через три… два… один…

Пол под ногами дрогнул. Раз, другой, третий. Все восемнадцать десантных капсул-ракет с интервалом в несколько секунд стартовали с борта «Ильи Муромца».

— Отстрелялись-на, — Карась довольно оскалился. — Эти малышки своего запуска уже девять лет ждали. Ничё, на Гавайях мы вместо них аномальные приблуды поставим.

— Есть развёртка поля антимагии, — подал голос оператор систем сканирования. — Орк-1 и Орк-2 действуют по плану. Охотник-1 также выпустил поле. Охотник-2 почему-то медлит. Его поле антимагии… Есть поле! Область Красного Моря начинает сокращаться. Торпедирую сканирующие зонды в область сражения.