05:59, неизвестное место, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Пять с половиной часов на восстановление. Мы сидим спиной к спине, принимаем пищу и дремлем по очереди. Никакого доверия к окружающим ни я, ни Хромов не испытываем. На испытаниях, все Охотники друг другу конкуренты.

Мой улучшенный слух вылавливал голоса людей у ближайших костров. Все они решили подождать сутки и гарантированного перейти на третий этап Лиги. Охотники не трусы, просто боятся пострадать и упустить более сладкие призы на последующих этапах.

— Гиены пожаловали, — Хромов довольно оскалился.

— Первыми не атакуем, — напомнил я о уже не раз сказанном правиле.

Группа из шести Охотников в разномастной экипировке показалась из-за ближайшего костра. Толпу в двадцать человек, шептуны обошли стороной. Но спросили «относимся ли мы к их лагерю». Те ответили, что нет. Теперь шестеро мужчин направляются к нам.

— Здарова, братва! — улыбчивый охотник в плащ-палатке, сразу протянул руку для знакомства. — Я Димась, Ассоциация Хабаровска.

— Продюсер из Урюпинска, — отвечаю на рукопожатие и тут же чувствую, как удар током заскользил по доспеху Агареса. В ответ мой лед толщиной в ладонь, за секунду сковал руку грабителя по самое плечо. С такой конечностью уже не повоюешь.

Шаг назад. Замах мечом второго противника уходит вниз, но тут же меняет траекторию и летит в мою сторону. Явно какой-то хитрый навык применил. Перехватываю руку в запястье и покрываю толстым слоем льда. Попытка высвободится из захвата приводит к тому, что грабитель сковывает льдом себе и вторую руку. Бью ногой в лодыжку, завершая сковывающую связку. Тут же прикрываюсь заваливающимся телом от огненного плевка третьего противника.

— Ай! Жаба, смотри куда лупишь! — шипит мой живой щит. В это же мгновение четвёртый грабитель-щитоносец, проваливается под землю по колено. Яма сжимается, его ноги застревают. Без моей помощи ему теперь не выбраться.

Оценив скорость стрельбы огневика, делаю маятником шаг влево, потом вправо. Уклоняюсь от очередной капли огня и на обратном движении делаю хук правой. Хм, нет доспеха? Логично, его как технику после двадцатой ступени учат. Затем пробиваю ледяной сосулькой плечо противника насквозь. Ещё шаг и мой удар вышибает дух из огневика.

— Я всё, — Хромов стряхнул с руки чужую кровь. Два стонущих тела валяются рядом. — Если б ты не предупредил, я бы им всем головы по откусывал.

И ведь мечник не шутит. «Укус Хаоса» камень перекусывает, не говоря уже о чьей-то шее. Уже успели его опробовать. Хороший навык!

— Они грабители, а не убийцы,. — я присел на корточки рядом с затравленно поглядывающим на нас Димасем. — Ведь не убийцы?

— Не-не, что вы, господин! Мы никого не убивали.

Следя краем глаза за обстановкой у ближайшего к нам лагеря Охотников, поднимаю меч с земли и снимаю слепок психометрией. В видениях две обчищенных группы, трое одиночек. Картинки яркие, грабеж Охотника событие не рядовое. Там вся гамма эмоций от восхищения добычей до животного страха.

— Они мелким разбоем занимаются, — передаю Хромову трофейный клинок. — Грабят, кровь льют, но не убивают. Я такое чуять умею.

На самом деле, все довольно прозаично — ловушка для воров. Вот, что мы с Хромовым соорудили, пока ждали нападения. Вокруг еще три волчьи ямы. А то, что нападение будет, я нисколько не сомневался. Я одет как грузчик, про Хромова вообще молчу. В общем, мы идеальная добыча.

Как и в случае с полосой испытаний, битва с Живой Катастрофой, это этап Лиги с двойным дном. Сначала Охотник понимает, что шансов против этой ползучей горы плоти, у одиночки попросту нет. Потом одни формируют лагеря — так легче защититься и найти компанию по интересам. Филиал Ассоциации, город или благородство крови — причина сойтись может быть любой. За бортом остаются заядлые одиночки и банды, нападающие на слабых. Так что, появление Димася предугадать было не сложно.

Хромов с довольным смехом, обчистил свою парочку грабителей до трусов. Сразу стянул с себя одежду каторжника, показав бандитам мускулатуру матерого бойца. Человек-шкаф, мышцы бугрятся под кожей, ручищи могут арматуру в узел завязать. Вдобавок, у Хромова сейчас улыбка до ушей! Оружие, еда, мелкие бытовые артефакты — ему сейчас всё нужно.

Обмороженный моим льдом Димась нервно икнул, когда полуголый мечник добрался до него.

— Может не надо? — главарь весь сжался.

— Надо, Федя, надо, — Хромов с грацией удава приблизился к добыче и, подняв одной рукой за шкирку, повернул к себе спиной. Начал шарить по карманам штанов. — Ты главное не сопротивляйся. Больно не будет.

— Я… я не из этих… — пропищало висящее в воздухе тело.

— Продюсер? — Хромов кивает на живую добычу.

— Хочешь совсем без одежды его оставить?

— Ага.

Хромов беззвучно ржёт.

— Может, так съёмки начнем? — подыгрываю ему.

— Р-ребят… я больше так не буду, — грабитель весь сжался.

— Жаль тут Лысого нет, — тяжко вздыхаю. — Он бы всю эту банду обработал так… Может Димася на съемки пригласить? Назовем фильм «Димась и шесть черных бородатых гномов». У меня должники еще с прошлого этапа остались.

— Д-да что же вы за Охотинки⁈ — тело, висящее в воздухе, затряслось от страха. — Стоп-стоп-стоп! Мужики… может договоримся? У меня артефакт есть. П-полезный!

Через полминуты, освобожденный ото льда Димась уже стягивал с руки перчатку, совмещенную с браслетом. По сути, при подаче в неё энергии порядка, она конвертировала её в разряд электричества. Некий аналог моего грозового ножа. Раньше этой приблудой пользовался какой-то мечник. Тут ведь всё просто. Через рукоять в лезвие посылается электроразряд. При атаке есть шанс вогнать противника в состояние шока. Димась же пользовался артефактом, чтобы бить людей током во время рукопожатия.

В итоге, мы вырубили всех бандитов, оставив их едва ли не голышом. Идти или нет в таком виде на следующий этап Лиги, решать только им. Пусть спасибо скажут, что Хромов им ничего ломать не стал. И то, лишь в благодарность за подаренную одежду.

— Куда дальше, шеф? — мечник довольно потирает отбитую костяшку.

— Командир, — вздыхаю устало.

— Ась? — секунда у Хромова уходит на мыслительный процесс. — А, то есть командир. Куда дальше?

— Прими приглашение, — забравшись в интерфейс, создаю группу. — Приказы ты слушаешь, но за языком не следишь.

— Во! Опять как учитель…

— Заткнись, Меч!

[Сформирована временная команда «Свобода-2». Срок 28 дней. Число участников 2/2]

[Лидер «Свободы-2» — Кристоф Самойлов]

Хромов хмурит брови зачитывая строчки.

— Понял, ше… то есть командир. Про Свободу-1 спрашивать не буду. Раз назвал второй, значит на то есть причины.

Кулаки сжимаются. Хочется сломать идиоту шею! Вот зачем он при этих контуженных бандюках дает намек на реальное название нашей команды?

— Меч?

— Молчу-молчу.

— Вот так и молчи. Пошли, надо поискать достоверные сведения об этой Живой Катастрофе. Ни за что не поверю, что тварь таких размеров ещё не исследовали вдоль и поперек.

Состояние моего духовного тела уже почти вернулось в норму. Регенерация Регге, покров Агареса и отдых способствовали улучшению самочувствия. А у Хромова здоровье находится на той планке, когда он может сражаться без перенапряжений. Проклятий нет, циркуляция энергий восстановилась, пусть пока и не в полной мере. Уже шесть утра, туман чуть отошел. Дальше ждать нету смысла.

Мы начали поиск информации о Живой Катастрофе с команд на нашем холме. Всего нашлось двести семнадцать Охотников, разбившихся на двадцать два лагеря. Что интересно, Система раскидала участников Лиги по холмам в порядке нашего появления на втором этапе. То есть наш холм, примерно сороковой и… сформированная линия из холмов и лагерей совпадает с траекторией движения Живой Катастрофы. То есть, куда ползёт мегамонстр Система уже знает.

Достоверной информации о горе плоти выведать не удалось. Один Охотник — заставший ещё времена СССР — подсказал, что судя по приметной горе вдалеке, мы находимся в дальнем пригороде Челябинска. Причем настолько дальнем, что связь тут не ловит и конвои бронемашин Ассоциации не появляются. Разломы никто не закрывает. Поэтому соваться в облако тумана, расходящееся от мегамонстра во все стороны, смертельно опасно. Там обитают твари поменьше — нечто типа свиты, мигрирующей вслед за Живой Катастрофой. У всех С-ранг опасности и выше. То есть, двадцатая ступень развития, барьер или доспех духа, и скорее всего сенсорные навыки. В тумане без них не выжить.