— Ситуация вроде как под контролем? — меч нахмурился — Но если хотим награду за этап получить, надо слизняка как-то ранить.

— Д-да, — грузчица ревёт. — Я… я больше ничего не знаю. Правда…

Ещё одна напасть, по сути она же основная. Все найденные на Земле мегатвари вырабатывают просто умопомрачительное количество энергий, хлещущих из них наружу. Вокруг Мозгослизня жар такой, что лес в радиусе двухсот метров попросту вспыхивает. Там нечем дышать, нет ни тумана, ни тварей. Эдакая зона отчуждения Живой Катастрофы.

Для понимания того, насколько невероятны Живые Катастрофы можно глянуть в Сети видеозапись попытки их артобстрела. Рвущийся наружу поток энергии сдувает 240-мм минометный снаряд весом больше двухсот килограмм. Пусть мы в глуши, связи нет, но цифры впечатлили даже меня.

Не считая сверхтяжелых артиллерийских снарядов с примесями разломного бериллия, Системным Государствам из оружия нечего противопоставить Живым Катастрофам. Да-да, тот самый бериллий, залежи которого я нашел под Южной Пустыней. Он способен насыщаться энергией порядка и преодолевать защитные барьеры.

Ещё раз глянул на часы задания. В запасе есть восемнадцать часов. Сейчас рассвет, весь световой день впереди. Куда движется медленный монстр-сверхгигант мы уже знаем.

— Меч, мы уходим, — даю команду Хромову.

— Шеф? — боец кивает на грузчицу, работавшую на бандитов. — С малой что делать?

— Оставь Синице. Это её добыча.

Маг-доспех брезгливо глянул на недо-грабительницу, поежился и… пошёл по своим делам. Ну как пошёл⁈ Сделал вид.

Накинув на себя доспех духа, мы с Хромовым в темпе вальса спустились к подножию холма. Вошли в туман и практически сразу вступили в бой со слабыми тварями. Я запустил свой ментальный щуп на полную мощность! Туман расцвел отметками опасностей. Одни едва светят, другие совсем яркие находятся вдали.

— Хром, — сказал я вслух, после чего перешёл на телепатию. — Картинкой поделиться не смогу. Так что слушай. Тут нечто вроде подвижного биома. Позади этой Горы Плоти находятся падальщики. Они ментально ощущаются по другому. На переднем крае и по бокам движущейся полосы тумана, расклад другой. Там обитают твари-пешки, выбирающие себе добычу по зубам. А всё то, что сильнее самих пешек, пропускается внутрь. В глубинах тумана гостей на себя берут уже серьёзные монстры. Дури во всей живности хоть отбавляй! Так что нас будут бить навыками практически без перерыва. Глубоко не заходим, у нас разведка боем. Доспех держим непрерывно.

— Принял. Туман ядовит, — шепчет Меч. — Моя техника двойного дыхания пока справляется. Токсины с потом выходят.

— Знаю, — мне помогает экстремальное пищеварение. — Хром, главное не подставляйся. Я иду первым, атакую по области всем чем могу. Ты за мной, прикрываешь тыл.

Как я и предполагал, туман вгрызся в наши доспехи тысячами мелких зубов. Океан энергии ежесекундно выливающийся из Живой Катастрофы привёл к тому, что запас сил у всех местных тварей восстанавливается едва ли не с утроенной скоростью. Однако этот же эффект действовал и на нас с Хромовым.

Каждое Дыхание Разрушения находило себе жертву. Пинки стенобоем, удары кулаком и дыроколом, ледяные стены-преграды, проваливающаяся земля у монстров под ногами. Я контролировал поле боя вокруг нас, следя за тем, как сражается напарник. Даже тут, на окраине, без доспеха духа и навыков, способных его пробить, Охотникам лучше не показываться. Концентрация самих тварей, как и обилие используемых ими приемов, заставляет тихо материться.

Хромов действует аккуратней. Каждый взмах его меча содержит в себе частичку энергии порядка или хаоса. Максимально экономные движения, никаких пафосных атак. Меч создан чтобы колоть, рубить и в редких случаях дробить… что Дмитрий и продемонстрировал, ударив рукоятью по впившейся в ногу гигантской сороконожке. Короткий вдох, контроль дыхания, смена стойки и вот клинок снова порхает. Командую на выход — мечник слил весь запас энергий.

Пять минут спустя, мы снова зашли в туман. Концентрация нападающих тварей снизилась. Теперь нас пытались убить лишь четыре из пяти встреченных кочек. Как только Хромов выдохся, мы повторили процедуру входа-выхода.

Монстры действуют по принципу блицкрига, заваливая входящего в туман противника численностью и обилием применяемых навыков. Мы же приноровились закрывать два вектора атаки стенами изо льда и камня.

В моё хранилище бурным ручейком поступали малые камни всех типов энергии. Про обилие камней навыков вообще молчу. Да, всё мелочевка, но у меня только доспехов духа D-ранга уже пять штук есть. К счастью, мы пока не привлекли внимание элитных монстров из глубин тумана.

Три десятка входов-выходов в туман, дали мне общее представление о новом напарнике. Да, Хромов определенно заслуживает право зваться Мечом Империи. Филигранный контроль энергии и её экономное применение, даже я оценил. По стандартам десятилетней давности, Меч как раз дотягивает до спецподразделений ООН. Причем скорее всего его приняли бы в «Крылья Свободы» — Хромов хорош в бою один на один, но никак не против толпы.

Время уже девять утра. Закончив с разведкой боем, мы обогнули область тумана, идя наперерез Живой Катастрофе. Нашли подходящую ложбину меж двух холмов. Мозгослизень с его улиточной скоростью окажется тут часов через двенадцать. Нас с ним сейчас разделяет больше километра и надвигающееся облако тумана. До Челябинска отсюда ещё три кэмэ.

Сканирую почву оком бетоноеда. Вышедшая из моего тела волна энергии, просканировала все окрестности, почти на сто метров во все стороны. Под нами три метра почвы, потом область грунтовых вод, слой глины и наконец скальная порода.

— Хаосом тоже пользуешься? — Меч с удивлением хмыкнул. — Ещё стихия, порядок и смерть… Шеф…

— Охраняй, — не отвлекаясь, начинаю раздвигать почву, создавая вертикальную шахту два на два метра. Стенки приходится делать толщиной почти в метр из сверхпрочного камня.

Метр-второй, шахта появляется прямо на глазах. Ощущение опасности будто взорвалось и стало усиливаться с сумасшедшей скоростью. Ближе-ближе-ближе. У меня будто мозги переклинило. Разум разделился на две части. Накрываю себя покровом Агареса, параллельно отправляя сигнал Мечу по телепатии.

[Смерть, справа, очень быстро… шесть.]

Ментальное чутье едва-едва пробивается сквозь облако помех. Враг двигается невероятно быстро. Шесть отметок. Запускаю Око Бетоноеда, ничего. Враг далеко? Скрыт! Быстро переключаюсь с создания шахты, на волчьи ямы вокруг себя. Две, три, шесть, десять скрытых углублений по колено. Закрываю один из флангов Хромова стеной изо льда.

Противник ускорился ещё сильнее. Стену из камня ставлю слева от себя. Рука горит от напряжения. Три вектора атаки. Опасность взвыла ещё сильней. Слишком быстро! Отвожу правую руку за спину, левую держу перед собой. Отметки разделились. Телепатия. Враг невидим.

[Хром. Один спереди и один справа].

Ничего не вижу, ничего не слышу. Ментальный фон забит помехами. Чувство опасности? Меня атакуют с трёх сторон. Справа путь стеной закрыт. Три… два… один. Опасность взвыла! Присел. Бью вслепую дыханием разрушения назад. Щит Дирака перед собой. Ошметки плоти летят сзади. Человек? Второй бьет спереди кинжалом прямо в щит. Пятно, фигур не видно. Защита держится.

Слева в висок удар, меня качнуло. Скорость велика, но враг ударил техникой издалека. Щит Дирака тихо дребезжит. Удар-удар-удар… за секунду целых десять.

Вторая-третья техника впиваются в левый бок. Покров Агареса всё принимает на себя. Дальнобойный враг не медлит:– выпускает ещё добрый десяток техник. Скорость… невероятно велика. Стена из камня вырастает слева, меня скрывает. Я сижу.

Удар… щит Дирака пал. Удар кинжала спереди принимаю на ладонь. Доспех пробит, ладонь насквозь. «Прокол»? Да, энергия знакома. Боли нет, есть яд. Пятно что бьет — потеряло равновесие. Как и я. Летит вперед, качусь назад. Бью ногою в грудь тело, что пролетает надо мной. Сосулька прошивает грудь врага насквозь. Чужая техника «Серпа» кусает ногу на излете. Минус два.