Спорить я не стал, тем более что предложение показалось дельным. А просто сел на берегу, раздеваясь. Если придётся нырять, лучше подготовиться. Вот только через несколько минут Сигма скривилась, и её голограмма села рядом со мной, прижав колени к груди и обреченно глядя вниз.

— Плохие новости? — не став стеснятся поинтересовался я.

— Дрон потерял связь. Как и два предыдущих. — мрачно проговорила ассистент. — Там внизу тоже аномальная зона. Но есть и хорошая новость… наверное. Кто бы не пытался проникнуть внутрь, он не преуспел. В коридоре под водой несколько разложившихся тел, одежда характерна для сектантов.

— Даосов. — на автомате поправил я ассистента. — От чего они умерли?

— Скорее всего лишились своих способностей, а после этого не смогли выбраться обратно в темноте. Плыть до места две с половиной минуты, под углом, воздуха там нет, зато есть несколько тупиковых развилок. — проговорила Сигма, выводя у меня перед глазами схему. — Вы не доберетесь до неё живым.

— Ну, в отличие от восходящих у нас нет иллюзий в своём могуществе, а там, где нельзя добраться с помощью механизмов или техник, вполне подойдут простые решения. — усмехнулся я, подбадривая больше себя чем её. — Мне понадобится несколько ёмкостей с воздухом. В идеале — баллонов с кислородной смесью и маской, но можно обойтись и просто канистрами или бутылками.

— Если при попадании в зону отключается вся электроника, я не смогу вам помочь. У вас не будет света — фонари тоже не будут работать. — возразила Сигма.

— Про электрику мы сейчас проверим, благо идти не далеко, а на счёт фонарей, некоторые материалы вполне неплохо горят даже под водой, и без всякого электричества или техник. Просто используем правильный химический состав. — ответил я, выстраивая в голове дальнейший план. — У меня даже был пример в книге. В общем, хватит отчаиваться, давай готовиться.

Увы, первый пункт оказался верным. Стоило выбранному в качестве жертвы светодиоду с батарейкой, привязанному на конце длинной палки, попасть в серую зону, как он тут же переставал работать, а батарея разряжалась в ноль. Хорошо хоть ен пришлось проверять что будет со мной. Или плохо, тут как посмотреть.

Стражники всё же решились на проникновение в аномалию, и в сотне метров от меня загорелось несколько факелов, вот только даосы не желали сами идти вперед, а толкали моих бывших попутчиков, тыча им в спины копьями. Один из путешественников не удержался на ногах, и споткнувшись полетел прямо в серое пятно.

Странно приглушенные крики прокатились над поляной, будто до него было не сотня метров а все три. Стража тут же пинками выгнала неуклюжего мужчину на тропу, но затаившись в траве я видел, как посерела и начала лопаться его кожа. Словно заморозили, а теперь она быстро таяла.

Что-то не припомню такого воздействия от тьмы, засевшей у меня возле сердца. Хотя… может быть дело в том, что я просто не оставлял в живых никого, кто бы в него попадал? Нужно провести больше экспериментов, но не сейчас. Главное — можно ненадолго попасть в аномалию и выжить. Если в глубине базы она шириной в несколько метров, всё будет нормально… а вот если нет…

Стражники продолжали двигаться в мою сторону, подгоняя невольных свидетелей. Пожалуй, только караванщика не было среди них. Интересно почему? Оставили для допроса или сумел откупиться? Сейчас это было не принципиально. Этим людям я был ничего не должен, а вступать в бой — значит выдать себя раньше времени…

Не найдя никаких следов, их могут и пощадить, а вот если я сейчас вмешаюсь — потом убьют точно. Или оставшиеся снаружи стражи, или дознаватели семьи Ван. На секунду я даже пожалел, что не дошел до аномалии один, но что сделано то сделано, сейчас же они, наоборот, смогут подтвердить, что внутри было пусто.

Сбить погоню, если она есть, пустив по ложному следу, что может быть лучше?

Всё же Ди воспитал во мне перестраховщика. Ведь ничего не стоит просто достать лук и перебить их всех как слепых котят. И стражников, и путешественников, и тех, кто сейчас в гарнизоне. Вот только это словно обложиться бревнами, полить их горючей жидкостью, поджечь и орать во всё горло — «я здесь!». Нет уж, безымянный — не тот, с кем я пока готов сталкиваться.

— Всё готово. — прокомментировала Сигма, показывая мне предметы по списку. — Изолировать аккумулятор мы не успеем. Придется прятать его на берегу или надеяться на авось. Но последнее я не рекомендую.

— Беляш, в нору. — приказал я, и понятливый хомяк прыгнул в хранилище.

Опустившись в воду по ноздри, я аккуратно выкопал ямку прямо у поверхности и поместил туда устройство для пробуждения. Надеюсь, не понадобится, но рисковать лишний раз не стоило. И только увидев, что приближаются преследователи я глубоко вдохнул и нырнул, стараясь не издать ни плеска.

В начале двигался по голограмме проецируемой в мой мозг Сигмой, света не было, но он мне и не нужен. Затем, когда опустился на самое дно, нащупал вход в затопленные туннели и ведя рукой по стене начал подниматься. Наверное, я был слишком самоуверен, потому что легкие начали гореть ещё до того, как я добрался до первой развилки.

— За нами никого, можете доставать. — прокомментировала ассистент, и за одно движение я извлёк здоровенную пластиковую ванну, наполненную воздухом. Она тут же рванула наверх, ударилась о потолок расплескав часть воздуха, пошедшего пузырьками, и поползла дальше, но я успел схватиться за кромки и вынырнуть в самодельный мешок.

— Надо было в начале что-то мельче. — посетовал я, стараясь отдышаться.

— У нас нет специализированного оборудования, а воздух я могу перемещать сколько угодно… пока есть синхронизация. — поправившись проговорила Сима. — Но для этого придется пустить воду в нашу аномалию.

— Погоди, а ты можешь это сделать у границы опасной зоны? — запоздало спросил я, ругаясь про себя что такая простая мысль не пришла мне в голову раньше. — Сместить выход не в хранилище, а где-нибудь ближе к границе, там, где воронка или впадина, так чтобы вода не попала в комплекс.

— Это может занять слишком много времени, мы не знаем перепад высот между переходами и объём грунтовых вод, попавших в коридоры исследовательского комплекса. — нахмурившись проговорила ассистент.

— Будь проще и люди к тебе потянутся. — буркнул я. — Ладно, давай поступим иначе, я поднимусь до границы опасной зоны, а после решим.

С этим она спорить не стала. Благодаря ванной я спокойно прошел до первого перекрёстка, достал стеклянный пузырёк, в котором Сигма смешала несколько реагентов. Получился одноразовый химический источник света, достаточно яркий, чтобы можно было осветить ближайшие метра полтора в почти прозрачной воде.

Чем дальше я двигался, тем больше видел следов сражения. Бетонные стены были выщерблены осколками, взрывами и порезами. То и дело встречались насквозь проржавевшие конструкции. Вероятно оружие или провода, сейчас уже было не различить. А вот тела встретились только у самой конечной точки.

— Стойте, дальше опасно. — предупредила Сигма, подсветив мне границу.

— Ого, похоже тут кто-то прикончил целого мастера. — пробормотал я, разглядывая останки в почти не поврежденном халате. Да и тело его выглядело словно мужчина не умер, с мучительной гримасой от нехватки кислорода, а просто заснул. Подумав немного, я решил не рисковать и достав клинок, которым уже не раз убивал воткнул кинжал в голову даоса.

— Твою же! — выдохнул я, когда тот дернулся, попытался дотянуться до головы, но не давая противнику времени я вбил клинок дальше, и оттолкнул тело вглубь серой зоны. Тот выгнулся дугой, попытался грести, но спустя несколько мгновений тело начало покрываться трещинами, и он окончательно замер.

— Что это черт возьми было? Он же должен быть мёртв! — пробормотал я, понимая, что моё единственное рабочее оружие теперь торчит в голове каким-то чудом уцелевшего утопленника. А ведь он даже двигался, когда лезвие погрузилось на ладонь в висок. Как это вообще возможно?