Подхватив тело врага, я поднял его, и вытолкнул из дверей, провоцируя Тигров. Сработало как нельзя лучше, два копья воткнулось в тушку, нанизав её словно на вертел. А пока противники вытаскивали оружие из тела, я успел высунуться и метнуть кинжал в дальнего из противников.

В этот раз вышло уже лучше. Кинжал я поймал кончиками пальцев, но он, скользкий от крови, больно ударил в основание ладони, оставляя глубокую царапину. Нужно будет носить перчатки, или по крайней мере тыльник. Но это потом, сейчас отвлекаться на боль нельзя. Опасность не отпускала, наоборот, возрастая. И я невольно подался назад, когда сквозь окна и двери начали влетать стрелы.

Сыщик каким-то чудом и запредельным обращением с мечом умудрился отбить сразу несколько, но они продолжали сыпаться словно дождь, а через несколько секунд враги сообразили бить не вразнобой, а залпом. Отбить одновременно две стрелы, одна из которых летит в голову, а другая в ногу, было практически нереально. Я уже видел, как острый наконечник впивается в плоть ищейки, но неожиданно все снаряды отлетели в сторону, натолкнувшись на невидимую преграду.

— Ученик! Он ученик! — послышался испуганный крик с улицы, а следом за ним до меня донесся звонкий звук пощечины.

— Успокойся! Он всего лишь золотой кандидат. Все вместе! — приказал главный из солдат, и к стрелам вновь присоединились копья. Сыщик попробовал улизнуть, рванул к лестнице, наплевав на меня, но было уже поздно. Несколько ударов его покров ещё выдержал, но вот копья вонзились ему в бок и пригвоздили рядом с Шу.

— Вы все трупы! — выкрикнул он, пытаясь перерубить толстые древка мечом. — Стоит градоначальнику узнать о покушении на имперского следователя, вас всех сожгут на площади, в назидание!

— Значит не узнают. — усмехнулся командир Тигров. — Не отпускайте копья! Добейте его!

— Я вас всех ещё переживу! — хрипя возразил сыщик, отбивая стрелы мечом. Теперь ему уже не нужно было заботиться обо всём, что ниже пояса и хотя меч с каждой секундой двигался всё медленней, он умудрялся держаться, выигрывая себе драгоценные мгновения. Ну или мне, тут смотря как посмотреть.

Метать кинжал из-за угла, не самое удобное занятие, но выбора у меня особого не было. Да и расстояние — три шага, тут промахнуться было невозможно. Стараясь не высовываться и не подставляться под стрелы, я запустил кинжал в ногу одного из копейщиков, который подставился выйдя вперед. Вскрикнув, он рухнул на колено, и тут же замолк — я успел вернуть кинжал и бросить его второй раз.

— Ты что творишь, безрукий⁈ — рявкнул командир Тигров, толкнувший одного из последних бойцов, чтобы тот подхватил копье. — Не подставляйтесь под техники! Поджигайте!

Повторять приказ дважды не пришлось, всего спустя секунду вместо стрел в лавку залетел глиняный горшок с подожжённой тряпкой. Готовились гады, похоже с самого начала они не собирались оставлять лавку целой. Разбившийся у ног сыщика горшок облил того ярко вспыхнувшим маслом.

Пахнуло жаром, и державшийся всё это время у меня за пазухой Беляш дернулся, в страхе запищав. Природный страх перед огнем, который есть даже у людей, заставлял зверька дрожать всем телом. Погладив его по загривку, я выпустил крыса наволю, с надеждой что он убежит от опасности, но верный товарищ меня не бросил.

Сыщик взревел, в предсмертной попытке вырваться, и это ему по-своему удалось. Одно из копий прошло глубже, и перехватываясь за древко мужчина начал продвигаться к врагам, не выдержавшие такого зрелища воины взвыли и бросили копья, вот только силы уже покинули следователя и следующую стрелу он отбить уже не смог.

— Сдох? — громко спросил один из бойцов, когда сыщик рухнул на колени, с торчащей из глазницы стрелой. Он ещё хрипел и продолжал ползти вперед, но опасности уже не представлял. Но даже так он сумел сказать свое слово, уже после смерти. Рухнув в лужу, натекшую из разбитых микстур и притирок.

Ядреная спиртово-масляная смесь вспыхнула словно факел, отрезая вход и прилавок от лестницы и хозяйственных помещений. Травы зачадили, оставляя черный вонючий дым, и не позволяя рассмотреть, что происходит за завесой. Да Тигры и не особенно рвались проверять, что происходит в пожарище.

— Поджигай! Ярче! — удовлетворенно крикнул командир, и я увидел по силуэту как он отходит от огня. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Прижимаясь к самому полу и следуя за хомяком, я проскользнул к телу алхимика, быстро срезал с него кошелек, сорвал дорогое ожерелье и стянул несколько колец.

Сквозь ткань почувствовал приятный холод и заглянув увидел ключ от кабинета. Несколько долгих мгновений меня терзали муки выбора, но огонь хоть и разгорелся ярко, ещё не пробивался на второй этаж, и я решился. Скользнул по лестнице, в два прыжка оказался у дверей и щелкнув замком ворвался в святая святых любого алхимика — в личном кабинете.

Разбираться сейчас что есть что — не было времени, а потому я просто греб всё что попадалось под руку и могло представлять хоть какую-то ценность. Шкатулки с травами, алхимические инструменты, перегонные чаши и кубы, горелки… из стола выгреб ящик с какими-то записями. С полок шкафа — свитки и книги. Под конец добыча даже перестала помещаться в пространственный кисет, но я не расстроился. Время.

Выглянув наружу, я увидел под окнами довольных Тигров, держащих вход под прицелами луков. Дым уже валил от дверей, а я смотрел из самого угла окна, из глубины помещения, так что заметить меня не могли. А вот они были у меня как на ладони. Но, к сожалению, прошмыгнуть по крышам при таком количестве свидетелей не выйдет.

С другой стороны… я усмехнулся, осмотрев подчищенный кабинет. Шу был отвратительным наставником, жадным, скупым и себялюбивым. Но он вдоволь расплатился за возмездие. Виновный был очевиден — командир Тигров. Он был у меня как на ладони и оставалось лишь привести смертный приговор в исполнение. Размахнувшись, я метнул кинжал и тот вошел в шею врага с легким хлопком, а в следующее мгновение уже нырнул обратно мне в ладонь.

— Старший? Старший! — раздалось несколько обеспокоенных криков. — Он мертв!

— Не может быть! На нем же защитный амулет! — ответил другой голос, но я уже не слушал. Огонь начал пробиваться на второй этаж и у меня было всего несколько секунд, пока враги в замешательстве смотрели то на вход, то на погибшего командира.

Прикрыв рукавом рот, я пробежал сквозь дым к окнам на противоположной стороне и выбравшись на крышу распластался на ней, так чтобы было не видно снизу и перебрался на соседнее здание. А затем, забравшись выше, перешел ещё дальше, и спокойно наблюдал как ремесленники суетятся, заливая свои дома водой, чтобы пламя не перекинулось на них. Тушить лавку алхимика никто не собирался.

До темноты я лежал на крыше, дергаясь от каждого резкого звука. Уходить дальше было опасно. Слишком много случайных свидетелей. Благо заметить меня было практически нереально. В это время я успел привести себя в порядок. Обтереться, поблагодарить себя, за то, что успел приобрести не пачкающуюся одежду, и даже покормить Беляша и подкрепиться не портящимся медвежьим мясом с пира.

Энергия из приготовленного животного тут же начала наполнять мой единственный узел, но тьма не спешила подступать к горлу, так что я позволил себе напитать амулет от духовных камней. Рискованный шаг, но сейчас мне был важен каждый, даже самый слабый шанс на спасение. Артефакт же, по обещанию ремесленника Ван, должен был уберечь от любого удара ученика. Пусть и одного.

Когда на город наконец опустилась ночь, я перепрыгнул на крыши домов на соседней улице и уже оттуда уходил, стараясь не встречаться со стражей. Сегодня её было особенно много, может из-за пожара, может из-за гибели одного из начальников стражи Тигров, а может из-за пропажи имперского сыщика. В городе было неспокойно, но я уже привык к нему и легко добрался до нужного подвала.

— Какие люди… или скорее нелюди. — усмехнулся Ди, вновь сменивший облик. Теперь он больше напоминал толстого трактирщика, при этом я совершенно не понимал каким образом он разом потолстел на несколько десятков килограмм. Только запах оставался прежним. — В начале за тобой гнались Ван, а теперь ищут Тигры. Ты становишься популярен, а в нашей профессии это очень плохо.