Через полчаса я, переодетый в элитную форму школы нулевого пояса, вышел из магазина в сопровождении довольной циркачки, которой тоже достался комплект одежды. На сдачу, ведь в школу она не собиралась, а вот для меня это была не только униформа, но и маскировка, которую придется использовать. Для чего? Да хоть для похода по магазинам, не вызывая подозрений. По крайней мере в мастерской артефактов нас встретили совершенно иначе.

— Приветствую вас, старший! — поклонившись проговорил розовощекий довольный продавец. — Чего-то желаете?

— О, я желаю самое лучшее. — многозначительно улыбнувшись сказал я. — Но хочу почувствовать себя полным деревенщиной, взирающим на чудеса большого города. Удивите меня.

— Конечно, старший. — засмущавшись оглядел свой арсенал мастер, а затем схватил со стены прямой меч, чуть расширяющийся к гарде. — Вот, прошу! Великолепная работа мастера, но созданная в первом поясе. Легкая привязка, два эффекта и почти гарантированное пробивание духовного доспеха до золотого ученика. Для удобства вместо вашей силы может использовать камни духа, вставляемые в навершие. И всего за полторы тысячи духовных монет!

— Вы надо мной издеваетесь? Полторы тысячи за что? За меч из первого? — покачал я головой. — Похоже мне наврали о вашей лавке. А ведь я спрашивал на пиру…

— Простите старший. Я понятия не имел что вам нас рекомендовали в правящем доме. — продавец чуть не затрясся. — Возможно вас заинтересуют стрелы с наконечниками из камня духа? Обычно они появляются только во втором поясе, где у всех уже есть духовный доспех или покров, но эти — особенные… Вместе с луком — две тысячи.

— Почему всё такое дешевое? Неужели у вас не найдется чего-то по-настоящему особенного? — с сожалением проговорил я, с трудом отрывая взгляд от стрел. Это прямо мое решение проблемы, напитать, залезть на стену и сделать один точный выстрел. Вот только не факт, что я смогу напитать её достаточно чтобы прикончить золотого ученика. А любой промах закончится моей смертью.

— Возможно вам подойдет вот этот великолепный наконечник? Он сделан с двойным зачарованием, подходит к древку из демонического дерева и сам метит в сердце врага… — отчаянно проговорил мастер, но я лишь огорченно вздохнул и развернулся к выходу, махнув рукой. — Простите, старший. Уверен, получивший в столь юном возрасте серебро вскоре сам станет учеником, а в первом поясе наши лавки куда богаче…

— Ладно… демоны с вами. Хоть мастер то у вас нормальный есть? — спросил я, поморщившись и показывая что сильно разочарован.

— Конечно, старший! Лучший мастер нулевого пояса! — тут же ответил розовощекий продавец. — Дом Ван выписал его из первого и снабжает лучшими материалами для создания печатей.

— Ладно… ладно. Я хочу поговорить с ним. Может он сумеет выполнить мой каприз. — сказал я, заставив продавца в начале растеряться а затем мелко закивать.

— Конечно, как скажете, обычно мы стараемся не утруждать клиентов общением с мастером, но, если вам так угодно. Следуйте за мной. — проговорил продавец, и спеша, чтобы я не передумал, потянул меня к задней двери магазинчика. На удивление она вела не в подсобное помещение, а в глубокий подвал. Ближе к середине пути я понял почему так сделано, сила, пульсируя, придавила меня, быстро напитывая пустой узел.

А вот продавцу и не отстающей от меня девушке приходилось туго. Даже не пройдя половину пути, они начали тяжело дышать, морщиться от боли и обильно потеть. Внизу хранились предметы из первого и второго пояса, которые буквально сжигали любого постороннего. Включая обслугу магазина.

— Сяо Ций, подожди меня наверху. — приказал я, заставив девушку вздрогнуть. Ну а что? не может выбрать имя сама, будет слушать то которое я выберу ей сам. — Вас это тоже касается, дальше я пойду сам. Не беспокойтесь, деньги у меня с собой, так что всю работу оплачу когда поднимусь.

— Благодарю, старший, с нетерпением будем ждать вас на верху. — с облегчением выдохнул продавец. — Господин Чао Ван, к вам посетитель!

— И что ему нужно? — услышал я недовольный хриплый голос, а когда спустился понял с чего такая реакция. Ну да, его покупателям точно показывать не стоило. Высокий, сутулый старик с исхудавшим лицом и глубокими фиолетовыми мешками под глазами встретил меня совсем не радостно. Но надо отдать ему должное, он стоял спокойно, а вот меня начало трясти от бьющей и оставляющей порезы энергии.

— Здоровья вам, старший. — проговорил я, оглядев помещение. — Восхищен вашей стойкостью.

— Хм. Необычно. — хмыкнул старик, и сделав два шага к столу, опустил один из мечей в каменную вазу. Сразу стало легче, хоть и не сильно Оглянувшись он прошелся по мне оценивающим взглядом. — Серебряный кандидат? Не золотой?

— Увы, пока только серебро, старший. — ответил я, чувствуя, как кошки скребут по моим внутренним органам, а вот Беляш, замерший у меня за пазухой, наоборот растянулся, пытаясь поймать своим крохотным телом как можно больше силы.

— И что же такого хочет восходящий, которому не понравились товары в зале? — спросил меня ремесленник, присаживаясь за стол, на котором размещались наборы порошков, увеличительные стекла и целый набор резцов и клейм.

— Для начала хочу, чтобы вы посмотрели на несколько вещей, которые достались мне от охраны. — сказал я, и не дожидаясь возражений выложил на стол те из мечей, что не принадлежали страже Ван. У меня таких было всего три, включая один демонический, но мастеровой безошибочно потянулся именно к нему.

— Стало ещё интересней. — проговорил ремесленник, засунув оружие под микроскоп, поднеся лезвие к свету, и капнув на него пару реагентов. — Дешевка, без зачарования, но материал интересный, я бы даже сказал не из нашего мира. За пару монет я бы для своей коллекции взял.

— Пара монет меня не интересует. — тут же ответил я, забирая оружие. — А что скажете на счет вот такой вещи?

— Хм. — артефактор глубоко задумался, глядя на кольцо. — Можно?

— Если оно вас заинтересовало. — пожав плечами ответил я, и старик начал внимательно всматриваться в глифы на поверхности кольца. Он так задумался, что кажется забыл о моей присутствии, а вот я об этом забыть никак не мог. Потому что стоило узлу наполниться силой, как мне стало совсем не хорошо. И даже не из-за царапин на внутренних органах или коже. Тьма под сердцем снова пробудилась.

— Старший! — окрикнул я старика, и тот вздрогнул, поднимая на меня задумчивый взгляд. Губы его вытянулись в линию.

— Я никогда не видел такой работы, и даже не знаю, как её оценить. — наконец ответил он, но вместо того, чтобы возвращать мне, сжал предмет в кулаке. — Что вы за него хотите? Меч из первого пояса? Амулет защиты? Носить постоянно не выйдет, но подпитывая духовными монетами…

— Кольцо. — уверенно сказал я.

— Нет. Оно останется у меня, младший. — сказал ремесленник, с явной угрозой в голосе. — Я мог бы забрать его по праву сильного, того за кем стоит род Ван, но я предлагаю честную сделку. Что ты хочешь за кольцо?

— Другое кольцо. — подумав сказал я. — Привязанное ко мне.

— У меня нет здесь материалов из столичного пояса, тем более артефактов с силой владыки. — усмехнулся старик. — Так что и колец таких нет.

— Кажется вы меня неправильно поняли, старший. — проговорил я, подобравшись. — Либо вы возвращаете мне это кольцо, либо создаете кольцо, которое будет привязано ко мне. В идеале, так чтобы я сам мог регулировать его размер, а то руки у меня растущие.

— Возвращающееся кольцо? — растерянно проговорил артефактор. — Но… зачем? Я понимаю метательные ножи. Мечи или щиты… копья… но кольцо? Ты так боишься его потерять, младший?

— Можно и так сказать. — кивнул я, не став уточнять свою задумку. — Возврат и регулировка размера по требованию, больше мне ничего не нужно. В идеале — незаметность. Но если считаете этого мало — возьму ещё амулет и пять стрел с духовными наконечниками.

— Странное желание, но пусть будет так. — подумав кивнул ремесленник. — Я сделаю его из металла второго пояса, чтобы прослужило дольше. После привязки оно не станет сосать из тебя силы, всегда будет подчиняться приказу о возврате, независимо от расстояния… а в начертание я включу незаметность и изменение размера. До третьего пояса точно прослужит.