— Обучение стоит две! За четыре сотни можно себе деревню купить! С хорошей плодородной землей у океана. — возмущенно сказала циркачка. — Да это же целое состояние! А в школу берут и за куда меньшие деньги.

— Я свои условия сказал. — гордо выпрямился Шу. — В школу, вас, оборванцев, никогда не возьмут. А если ты откажешься, я расскажу сыщику Ван о том, что ты ещё жив. Уверен, за такую информацию мне будет положена хорошая награда.

— А ещё наказание за укрывательство на протяжении месяца, да ещё и обучении. — напомнил я. — Про награду тоже можете забыть, искали не меня, а мою сопровождающую, а я понятия не имею, где её искать.

— А это уже решать ищейке, а не тебе. — фыркнув сказал алхимик. — Ты либо останешься моим учеником, и оплатишь за год, либо тебе придется бежать из города и скрываться по лесам. Как и положено преступникам. Решай!

— Ну что же, я готов остаться вашим учеником, и даже заплатить вам за это деньги. Всю затребованную сумму. — усмехнувшись сказал я. — Но частями, по неделям. По семь монет. За обучение, проживание, питание, оборудование и бросовые материалы. Для себя и моей прислужницы. Через год вы как раз и получите эту баснословную сумму.

— Ты смеешь ставить мне условия? — ощетинился алхимик.

— Получать по семь монет каждую неделю, заработать четыре сотни духовных монет за год, или не получить ничего? — разведя руками спросил я. — Дадим вам время подумать, вернемся вечером. Наверное. Если не найдем вариант по лучше.

— Да как ты смеешь?.. — продолжил было возмущаться Джен Шу, но я уже помахал ему рукой и вышел на улицу, дверь оборвала крик алхимика, а я всерьез задумался что делать дальше. Возможно, он и одумается, но возвращаться с деньгами опасно и нелогично. А значит надо либо отдать их на хранение, либо потратить с пользой. И, как я сказал раньше начать нужно было с циркачки.

— В столице есть банк или торговая гильдия? — спросил я.

— Конечно. — пожав плечами сказала акробатка. — Отделение имперского банка, контролирующийся чиновниками. Гильдии артефакторов, искателей, наемников и прочие… У каждой из них есть свои охраняемые ячейки.

— Артефакторов? — заинтересованно спросил я. — Не первый раз слышу о них, но никогда не встречал.

— Бросьте, господин. — насмешливо отмахнулась девушка. — Конечно видели. И даже пользовались постоянно. Те же алхимические чаши для варки пилюль, перегонные кубы и прочие инструменты — всё это артефакты. Есть и оружие, и даже самоходные повозки без лошадей!

— Точно, я как-то и забыл. — кивнул я, на скоро перебирая всё что успел увидеть в этом мире. — Тогда отправляемся в имперский банк, там деньги будут в сохранности.

— Так-то оно так… но разве у вас не будет проблем с родом Ван? — чуть смутившись напомнила девушка. — Или старший Джен Шу просто так угрожал вам ищейкой, и она вам не страшна?

— Вот как. — я прикрыл глаза, вспоминая всё что слышал о гильдиях. Выходило что есть только два места, в которых мои деньги будут в относительной безопасности. У гильдии искателей, находящихся вне законов империи, и гильдии убийц. По той же причине. Но пока я не являюсь учеником Ди, думать об этом рано.

Я должен убить того, кто заказал моё и Ами убийство, главу духовной школы. Как это сделать, когда он сильнее меня в разы? Если верить словам акробатки, да хватит уже! то нужно подготовится, благо противник никуда бегать не собирается. Допустим силы у меня чуть прибавилось, в чем ещё предстоит разобраться. Нужно подготовить оружие, защиту, набраться знаний и подходящих под задачу умений.

— Хорошо. Тогда идём к артефактору. Начнем с трат. А по дороге ты расскажешь какое имя себе выбрала. — решительно сказал я, позволяя девушке меня вести.

— Мне нравилось мое прежнее имя. — вздохнула циркачка, я к нему привыкла.

— Оно мертво, как и все твои долги. — ответил я, заставив девушку нахмуриться. — Как тебе вариант Ци Шу? Су Ши? Ци Си?

— Скажите ещё Си-си. — наморщив носик проговорила она. — Сяо Ли? Или Сяо Ми… хотя я уже не маленькая… А с Шу, даже близко стоять не хочу.

— Чан? — я нахмурился, перебирая в памяти все встреченные имена и фамилии. К сожалению, они все что-то значили, или принадлежность к клану или к семье, и даже если они ничего конкретного не значили — это тоже говорило очень много. По одному этому признаку можно было определить, что за человек перед тобой.

— Я никогда не задумывалась о том, что могу поменять имя. — внезапно призналась девушка. — У нас были цирковые псевдонимы, для выступлений, иногда они привязывались как приклеенные, и многие забывали свое настоящее имя. Но чтобы сменить уже его… может Соушу… нет, опять шу, фу…

— У тебя есть время подумать. — сказал я, незаметив как мы подошли к лавке с мечом на вывеске. Большое красивое каменное здание, с выведенными трубами. Единственное что меня смутило, у входа стояла стража Ван. — Артефакты делают здесь?

— Уми? Сота… — бормотала девушка, и пришлось толкнуть ее локтем чтобы выдернуть из раздумий. — Что? А, да, здесь продают и привязывают артефакты.

— Ясно. А есть другие лавки? — поинтересовался я, взяв девушку под руку и проведя мимо стражи.

— А что с этой не так? — подняв бровь спросила девушка, но затем понимающе хмыкнула, увидев мой взгляд, направленный на стражу. — Значит с родом Ван у вас всё-таки есть проблемы?

— Скажем так, я не уверен, что их нет. — ответил я, уводя девушку дальше.

— Вряд ли над лавкой обычного мастерового стоит формация нахождения преступников, а уж воины в страже нулевого точно не встречаются. — тихо рассмеявшись проговорила циркачка. — А значит и техники распознавания тебя не коснутся. Единственное что может пойти во вред — это выделяющаяся внешность. Беловолосых с красными глазами не так много, но макияж и краска это исправили. К слову, после получения первого узла ты стал куда сильнее, в смысле физически.

— Но тут они на меня внимания не обратили. — пропустив последнюю фразу мимо ушей и кивнув своим мыслям проговорил я. — Хорошо, тогда заходим в мастерскую одежды и уже оттуда идем к артефактам.

— Одежды? — удивленно проговорила девушка, но я чуть ли не силой затащил её в лавку рядом с которой стоял деревянный манекен в нарядном платье.

— Что вам угодно? — преградил нам дорогу продавец, не пустив дальше пары шагов. Несмотря на это он лучезарно улыбался, словно мы самые дорогие гости. — Наша лавка для самых требовательных клиентов.

— Отлично, я как раз из таких. Прижимистых, но требовательных. — усмехнувшись ответил я. — Я сегодня взял серебро и хочу приобрести новую форму школы для того, чтобы это отпраздновать.

— О, перед нами молодой кандидат серебряного ранга? — удивительно, но улыбка продавца почти не изменилась. А вот глаза мгновенно потеплели. — Вы уже накопили достаточно силы для ношения артефактов? Могу я предложить вам форму с наложением печати очистки от грязи? Всего двадцать духовных монет, и она ваша!

— Десять. — тут же ответил я. — И я потрачу ещё столько же, чтобы порадовать своего будущего командира отличной формой стражи Ван.

— Так вы будущий капитан стражи и чиновник? Прошу прощения, но сейчас ваша одежда совершенно не соответствует статусу. — прищурившись проговорил продавец.

— К счастью, деньги исправят этот недостаток. — легко сказал я, щелчком подбросив духовную монету, мгновенно исчезнувшую в ладони продавца.

— Вы правы, старший, всё что можно решить за деньги это не проблема, а задача. — ответил он, поклонившись и наконец отступил в сторону. — Прошу за мной.

В примерочной меня ждало удивительное открытие, которое я игнорировал с самого пробуждения — я постарел. Или, вернее сказать, повзрослел, чуть ли не на пару лет. Похоже тело, получившее импульс из-за создания узла, подстраивалось под него как могло, наращивая мышцы и вытягивая кости. Странный у меня организм, хотя взросление на два года меня не сильно беспокоило, в отличие от тьмы, живущей под сердцем.

Волосы тоже отрасли, но не так сильно, так что белели только корни, а остальное осталось таким же как после покраски. Краска хорошая, или девушка её обновляла пока я был в отключке — хороший вопрос, надо его задать.