Видимо, месье Лаваль тоже посмотрел на счётчик расхода энергии, оценил свободную от его воздействия область вокруг меня и согласился с тем, что затягивать не стоит. Обнажив клинок, он с решительным видом направился в мою сторону. Ответил ему тем же. А что ещё нам оставалось делать? Силовые приёмы показали свою неэффективность. Исход поединка решит, как в старые добрые времена, честная сталь. Или модули, которые тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Однако, в другой ситуации это было бы смешно, но и здесь у нас сложилась ничья. Я не мог пробить его, а он задеть меня. Сшибка не мечах проходила на высоких скоростях. Атаки, парирование, уклонения, блоки, контратаки сменяли друг друга. Проходила минута за минутой. Никто не собирался уступать. Напряжение росло. Как у нас, так и у зрителей. Мечи постепенно покрывались зазубринами и нагревались. Казалось, что всё решит одна ошибка. Кто бы её ни допустил.

Думаю, французский магистр пребывал сейчас в крайнем недоумении, поражаясь тому, как мне удаётся с такой лёгкостью не уступать ему в фехтовании. С такой-то разницей в багаже опыта, знаний и базовой подготовки. Не догадываясь, что он сейчас дрался не со мной, а со своей «тенью», созданной Оракулом. Поэтому месье Лаваль никак не мог её победить. К тому же, его тень всегда была на несколько шагов впереди.

Со стороны могло показаться, что я одерживаю верх, полностью владея инициативой. Тесня своего врага. Рано или поздно, сломаю его силовой щит или стальной меч. Однако, на самом деле, в этом поединке уверенно побеждал магистр ордена Звезды. Хуже того, он это прекрасно понимал, поэтому не пытался переломить ситуацию. По нескольким причинам. Месье Лаваль физически выносливее. Уменьшив область поражения своим тепловым облаком, он значительно увеличил его мощность. Прочность силового щита у магистра ордена Звезды намного выше. Раньше, чем у него закончится энергия, я сварюсь в собственном соку. Мне уже было очень жарко. Интерфейс показывал опасный уровень нагрева фантомной брони, с которым охлаждение уже не справлялось. Постепенно мне становилось всё тяжелее двигаться, думать, сосредотачиваться. Ещё немного и получу тепловой удар. Тогда месье Лавалю ничто не помешает выполнить просьбу графа Лакруа.

Тайная надежда на ультимативный резонанс А-поля не оправдался. Французский магистр, мгновенно догадавшись, что я делаю, на короткий промежуток времени разрывал соединение со своим А-полем, не давая мне довести процесс резонанса до критической точки. Даже несмотря на то, что этот фокус заставлял его страдать от собственного жара. Вот только он нагревался маленькими урывками, а я постоянно.

В очередной раз столкнулся с ситуацией, когда, обладая огромными возможностями, идеальной синхронизацией и Оракулом, я ничего не мог сделать со своим более сильным противником. Ощущая бессилие. Страх. Сожаление. Растерянность. Это было невыносимо. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода, но, не находили его.

— Мне нужна, сила, — взмолился от отчаяния, сам не понимая, к кому обращаюсь.

В этот раз я ни за что не должен проиграть. Ведь текущий поединок проводился уже не на интерес или потерю рейтинговых очков, как раньше. На кону стояла вполне конкретная, серьёзная ставка. Моё здоровье. Категорически не хочу превратиться в ещё одного «хромого кавалериста».

Отчаянно хватаясь за любую спасительную мысль, вспомнил слова госпожи Чамар. Сулившей, что самое страшное моё оружие, это вовсе не фантомный доспех, не телепатия, не хитрость, а будущее. Как бы странно это ни звучало.

«Внимание: температура зарядной батареи достигла критической отметки. Рекомендую немедленно отключить силовое оборудование», — предупредил виртуальный интерфейс.

— И сразу же сгореть? — горько усмехнулся, понимая, насколько это нереально в текущих условиях.

Несмотря на раздумья, я не прекращал сражаться с дьявольски сильным и опытным французом. Переложив это бремя на Оракула. Недаром месье Лаваль работал профессиональным бретером. Кажется, выбора не осталось. На краю возможной гибели, со всей своей силой, искренностью и верой, я вложился в самовнушение. Дав чёткую установку. Обращаясь к себе, как бы со стороны. Создав эффект зеркала.

— Ты не можешь проиграть! Ты не можешь умереть!! Ты не можешь не вернуться!!!

После чего «с головой» нырнул в бездонный омут Оракула, сделав самую крупную ставку за свою недолгую жизнь. Мгновенно проскочив и первый, и второй уровень слияния. Потянувшись в будущее своей, теперь уже ставшей алмазной, волей. Пронзая многомерную реальность Оракула. Не просто зная, о том, что ментальные установки сработают, а даже не сомневаясь в этом. Ни на микрон. Что поделать, вот такой вот я упрямый идиот. Весь в отца. Забывая о том, что он-то как раз из своего последнего похода не вернулся.

— Где это я? — несколько удивлённо моргнув, приспосабливаясь к резкой смене освещения, огляделся по сторонам.

Обнаружив себя в шумном, многолюдном Парижском аэропорту.

— Давай быстрее, — подтолкнула меня в спину Джейн, указывая на стол паспортного контроля.

— Внимание объявляется посадка на рейс Париж-Лондон… — начали объявлять по громкоговорителю.

Поражённый внезапной догадкой, проверил телефон. Судя по дате, я где-то умудрился потерять по дороге три недели. Как же так? Пропустив вперёд Джейн, ещё раз огляделся по сторонам. Вглядываясь в лица людей. Желая узнать, кто пришёл меня проводить? Что произошло? Собрать больше подсказок. Неужели никого нет? Очень странно.

Зато заметил парочку знакомых агентов BESS, следивших за мной в Лондоне, чему снова удивился. С трудом, но отыскал поблизости Юмерию Смит. Девушку было прямо не узнать. Она полностью сменила имидж, замаскировавшись выше всяких похвал. Если бы не внутреннее чутьё, усиленное Оракулом и восприятием мирового А-поля, ни за что бы её не признал. Также обратил внимание, как вдали появилась группа французских полицейских, с решительным видом направляющихся в нашу сторону. Что-то мне не нравится выражение их суровых лиц.

Поверив интуиции, не советовавшей с ними встречаться, поторопился пройти паспортный контроль. Всё вокруг выглядело невероятно реальным и цельным. Совсем непохожим на видение.

К счастью, не знаю по какой причине, полиция в самолёт не попала, хотя и пыталась. И меня оттуда не вытянула. Им не дали этого сделать. Что ещё более странно, агенты британской спецслужбы тоже за мной не последовали, оставшись во Франции. А потом, спустя час полёта, во время которого я никак не мог понять, останусь ли здесь навсегда или перемещусь куда-то ещё, и как это сделать, меня… убили. Какой-то придурок, достав оружие, попытался захватить самолёт. Причём сразу же выстрелив в меня для запугивания других пассажиров и членов экипажа. Первой же пулей попав мне прямо в голову.

И снова здравствуйте. Я вновь стою у стойки паспортного контроля, слушая объявление, — Внимание объявляется посадка на рейс Париж-Лондон…

— Странные дела тут творятся, — с большим подозрением посмотрел на агента Юмерию, которая тут же отвернулась, сделав вид, будто меня не узнала.

В этот раз в самолёт я не сел, дождавшись полиции. Которая арестовала меня за… хранение наркотиков?! Серьёзно?

Сев в их машину, в наручниках, внезапно почувствовал, как мне зажимают рот какой-то тряпкой, обладающей резким медицинским запахом, от которого я тут же потерял сознание. Очнулся в какой-то маленькой тюремной камере, переодетым в серую робу. Проведя в ней следующие несколько лет, пока не умер там же, полностью лишённый связи с внешним миром, для которого объявили, что Эрик Йохансон умер от передозировки наркотиков. Тело было сразу же кремировано.

В секретной правительственной тюрьме я не сидел без дела. Прослужил подопытной свинкой и подневольным работником так долго, как только смог. Вынужденно «ковыряясь» в мозгах других людей, которых привозили в усыплённом виде, делая всё, что от меня требовали. А требовали мои тюремщики, ни разу не сообщившие ни свои имена, ни на кого они работают, очень многого. Что неудивительно, исключительно незаконного, а порой и крайне аморального. В один из дней я просто умер от истощения. Замечательная получилась история. В которой никто меня не спас, что тоже заставляло задуматься. Как и о том, каким образом вооружённый террорист попал в самолёт, куда отказались заходить сотрудники британских спецслужб? Убедившись, что я в него точно сел.