— Хм, — озадаченно почесал голову, — почему ты считаешь себя бесполезной? И слабой?

Девушка смущённо отвела взгляд, сцепив пальцы вместе. Помешкав, она всё-таки ответила с подкупающие искренностью.

— Я нерешительная и некрасивая. У меня нет таланта. Я маленькая и слабая. Поэтому другие девочки не хотят со мной дружить, чтобы не выглядеть в глазах других учениц такими же неудачницами. Все хотят быть крутыми, подбирая подходящие компании. Как ваша. Вы ведь тоже крутые, — засмущалась ещё сильнее, отчего стала говорить тише. — Не каждый решится бороться с системой, отстаивая свои права. Не боясь того, что о них подумают люди.

— Тебя что, обижают? — удивился ещё сильнее.

Осуждающе посмотрел на старосту, как бы спрашивая: «Какого чёрта?!» Я до сих пор остро реагировал на подобные проявления несправедливости.

— Нет! Что вы, — испугавшаяся Мари тут же энергично замотала головой. — Никто меня не обижает.

Из-за чего её большие очки чуть не свалились, поэтому пришлось их поправлять.

— Даже не знаю, что сказать? — слегка смутился от того, что собирался предпринять, но не потерял решимости сделать это.

Лезть без спроса в чужую жизнь, это очень скользкий вопрос. В котором легко оступиться. Однако меня сильно не устраивала её точка зрения. Уж не знаю почему?

— Ты глубоко заблуждаешься. Во-первых, я знаю ещё одну невысокую, хрупкую девушку, тоже не слишком общительную и решительную. Избегающую больших, шумных компаний. Которая, тем не менее, способна держать в латных рукавицах целую команду разгильдяев и тунеядцев. Став её капитаном. С этой леди опасно спорить и лучше её не злить. Но, несмотря на свою внешность и характер, она заслужила наше искреннее уважение. Так что не в росте дело. Во-вторых, у неё тоже нет таланта. Зато нашлось море упорства. Она стала одной из лучших во многих дисциплинах не потому, что ей легко всё доставалось, а потому что добилась этого упорным трудом. Если не веришь мне, спроси у Гриффин или Браунфельс. Они тоже хорошо её знают. В-третьих, не только ты выбираешь компании, чтобы стать «крутой», но и компании выбирают тебя, для того же самого. Важно только не перепутать причину и следствие.

Получилось немного заумно, ну да ладно. Что-то я немного разошёлся, настолько меня задела её печаль, да ещё по поводу заблуждения.

— По поводу нерешительной, тоже готов поспорить. Ты же нашла в себе смелость поучаствовать в этом безумии. Уверяю, на это тоже согласился бы не каждый аристократ. Дружишь с англичанами, из-за чего рискуешь вызвать недовольство своих одноклассников. Что там дальше шло? Некрасивая? — придирчиво её осмотрел, отчего Мари покраснела и занервничала, неосознанно начав теребить юбку.

— Могу навскидку припомнить множество историй, в которых неприметные, серые мышки в очках и брекетах, с пухлыми щёчками, лет через десять становились ослепительными красавицами. Всё меняется. И люди тоже. Цветы не сразу распускаются. Если так уж не терпится ускорить этот процесс, начни с парикмахерской, косметики, глазных линз и магазина модной одежды. Убеждён, после этого сразу же найдётся парень, который захочет увидеть цвет твоих трусиков на положенном им месте.

Староста предупреждающе прокашлялась. Кажется, я слегка увлёкся. Раньше бы так свободно разговаривать с девушками не посмел. Тем более, на такие темы. Однако, чем дольше с ними общался, всё время находясь в их компании, тем непринуждённее себя чувствовал. По словам Даниэля, это было нормально.

— Извини. Показывать их нужно не сразу, — поспешил сделать важное уточнение. — И далеко не всем. А то далее по списку пойдут гостиница, аптека, рюмочная, адвокатская контора. Тебе же нужна другая ветка развития событий? Как в симуляторе свиданий, хоть и терпеть их не могу. Та, в которой фигурирует знатный, богатый сирота с большой квартирой в центре Парижа. Я прав? — подмигнул окончательно стушевавшейся девушке, проводя своего рода шоковую терапию.

— Магистр, давайте вы больше не будете давать детям глупые советы, — попросила де Лагранж с пугающим холодком в голосе.

Чувствуя ответственность за тех, кого принесла мне в жер… привела на собеседование по вступлению в команду.

— Уж лучше пусть её в будущем ждут дети, чем тридцать котиков и поддельные фотографии в социальных сетях. Так что, Мари, будь смелее. Недостаток, с которым способен справиться пуш-ап, это не недостаток, а один смех. Особенно по утрам. Поверь, я знаю о чём говорю, — заговорщицки ей подмигнул, вгоняя в ступор.

В воцарившийся тишине, в которой стало слышно гудение ламп, раздался кашель подавившегося соком Роя. Ошарашенная де Лагранж несколько раз впустую открывала и закрывала рот, так и не в силах подобрать подходящего слова. Из приличных. Ей хотелось отчитать меня, но боялась перестараться и оскорбить. Вдруг я тогда переключусь на неё. Сказав нечто ещё более «выдающееся».

— Где я? Что произошло? — неловкую паузу прервал вовремя очнувшийся Эвен.

Я шотландца уже успел подлечить, сняв негативные эффекты и болевые ощущения, но всё равно предполагал, что он пролежит в блаженном неведении ещё с час. Крепкий малый. Ну что ж, это его проблемы. Не зря же напарница набрала полную грудь воздуха.

— Что должно было, то и произошло, — просветила его заулыбавшаяся Гриффин. — Мистер: «Я не бью женщин. Постараюсь ненароком не ранить… твои чувства. Хватит ли минуты?» Ну и кто из нас теперь леди из пансиона благородных девиц? Слышишь звон в ушах? Это сыплются осколки твоей разбитой рыцарской гордости.

— Хватит, — попросила Браунфельс, не одобряющая глумления над поверженным врагом.

Попробовав сесть, Эвен болезненно поморщился.

— Постарайся поменьше двигаться, — посоветовал ему. — Ближайший час тебе нужен покой.

— Вот же дерьмо, — сильно расстроился парень из-за своего проигрыша. — Так нечестно. Ты напала со спины, — нашёл отговорку, которую Гриффин возмущённо отмела в сторону.

— А должна была встать перед тобой, раскрыть нагрудную плиту и сказать — Бей сюда? Шутишь? Всё, закрыли эту тему. На обиженных деньги зарабатывают. Держи лучше бутерброд с тунцом. В знак примирения. Довольно вкусный. Мари принесла. Не забудь потом её за это поблагодарить, — неожиданно предложила пойти на примирение.

Пока они общались, обратил внимание на то, как отличился Поль, поблагодарив Клеран за обед. На мой взгляд, излишне официально и сдержанно. Даже не заметив этого. Будто по привычке. Да и ел так, словно находился на светском приёме. Стараясь не спешить, не крошить и не пачкаться. Следя за манерами. Даже платочком парту за собой протёр. Ещё один чудик в нашей команде.

— Хорошо, — смиряясь с проигрышем, Эвен взял бутерброд. — Не радуйся раньше времени. Я обязательно отыграюсь.

— Как говорят у меня дома, — Всегда к вашим услугам, но деньги вперёд, — беззаботно ответила Гриффин.

— Кстати о вызовах, — сообщил всем присутствующим радостную для меня новость. — На следующей неделе у нас битва за честь школы с командой «Рыцари Гарнаж». После занятий. Явка обязательна. Даже, если умерли. Укажите в завещании, чтобы ваш гроб доставили туда вовремя. Опоздавшие получат от меня проклятье, на основе закладки менталиста. Всё понятно? — грозно обвёл притихших ребят тяжёлым взглядом, впрочем, тут же сменив тон на жалобный. — Однако сначала нужно пережить эту чёртову приветственную вечеринку. А лучше, избежать её. Де Лагранж у вас как, смерть является достаточно веской причиной для отсутствия? Тоже нет? А задержание полицией? Жаль. Кстати, Мари, можно мне ещё салатика? Он у тебя на диво хорошо получился. Сама готовила? Поделишься рецептом? — сменил неприятную тему.

Проигрывать тоже нужно уметь.

Где-то в Лондоне.

В лабораторию вальяжно вошла госпожа Чамар, принеся с собой большую кружку с крепким кофе. В небрежно накинутом на плечи белом халате. Расслабленная. Довольная жизнь. С неизменной шоколадкой в кармане.