Когда противники по сигналу Браунфельс, взявшей на себя обязанности судьи, были готовы вступить в бой, сосредоточился на сознании Джейн. Мягко задвинув его в свою «тень». Возникло странное, даже не двойственное, а более сложное ощущение, когда ты из одной виртуальной реальности, перемещаешься в другую, через неё же. На более глубокий слой. Это как с помощью множественных отражений в зеркале пытаться что-то сделать, ориентируясь на последние из них. Мозг от таких вывертов чуть не закоротило.

Подвигав руками, переступив с ноги на ногу, оценил, насколько «новое» тело меня слушается. Такое ощущение, словно я — это уже не я. Изменилось восприятие окружающей действительности. Угол и точка обзора.

Заняв тело Гриффин, я чувствовал его так же, как и своё. Благо подобный опыт уже имел, так что привыкать к такому состоянию, испытывая сложности с самоидентификацией, не пришлось. Кроме того, я чувствовал сейчас даже не столько настоящее тело Джейн, сколько связанный с ней фантомный доспех, что ещё более знакомо.

— Готовы? — уточнила Браунфельс. — Начали!

Первое с чем столкнулся, это с ограничениями нового тела. Всё же способности напарницы и её силовое снаряжение существенно отличались от моих, поэтому тактику пришлось подбирать заточенную конкретно под Гриффин.

После отмашки Эльзы, включив оптический камуфляж, сделал резкий рывок на противника, быстро сокращая дистанцию. Посмотрев на окно виртуального интерфейса, где указывались параметры А-поля Гриффин, испытал лёгкое сожаление. Чужими инструментами, тем более худшего качества, пользоваться всегда неудобнее, чем своими. Хорошо хоть Оракул всегда оставался со мной, куда бы меня ни занесло. У нас образовалась неразрывная связь на столь глубоком уровне, что самому становилось страшно.

Предсказав первый ход Эвена, легко уклонился от брошенного навстречу силового приёма, под названием — «Энергетическое копьё». Вполне ожидаемая реакция на лобовую атаку. Обогнув энергетический луч, не замедляясь, сблизился с шотландцем. Замахнувшись ножом, резко остановился, имитируя нанесения удара. Из-за оптического камуфляжа меня хоть и сложно было разглядеть, но всё ещё оставалось возможным. Модуль у англичанки был не самый высокотехнологичный из тех, что имелись в свободной продаже. Поэтому парень умело парировал удар, как он думал, которого, так и не дождался. Поэтому без задержки отреагировал двумя быстрыми росчерками меча, не подпуская меня близко, пользуясь преимуществом длины своего оружия. Дальше Эвен рассчитывал завершить связку, всадив в мой силовой щит «шаровую молнию», выбивая его, да только не успел. Какой же дурак будет дожидаться, пока противник завершит свою серию ходов? Если она уже просчитана.

У оруженосцев имелся скудный выбор силовых приёмов. Не особо мощных. Зато они были простыми и быстрыми. И не такими затратными, как у рыцарей. Гриффин в памяти телефона, на быстром наборе, установила три заготовленных приёма: «Вспышка», «Толчок» и «Щит». Зачем она взяла последний, непонятно. Всё равно на её уровне этим щитом можно прикрыться только от слабаков. Против рыцарей он не поможет.

Поймав тот момент, когда Эвен сосредоточился на формировании «Шаровой молнии», точно зная, где она появится, действуя на опережение, вызвал в этом месте мощную световую вспышку. Вслед за ней выполнив «Звуковое подавление», переместился за спину ошеломлённому рыцарю, потерявшему меня из вида. Ему показалось, будто я исчез во вспышке света, а не спрятался за ней. Будучи опытным бойцом, шотландец тут же закрылся круговым силовым щитом. Но, опять же, не дождался атаки, позволившей ему меня найти.

Вместо этого, время от времени световыми вспышками нарушая работу его оптических сенсоров, за счёт камуфляжа превратился для Эвена в невидимку. Достать мечом или точечными ударами меня стало невозможно. Требовалась мощная атака по площади, что Эвен и попытался реализовать. Вызвав расширяющееся кольцо молний. В исполнении Леннокса этот приём смотрелся намного опаснее и зрелищнее.

Не растерявшись, встречным «Толчком» ослабил приближающуюся ко мне область «Кольца молний», а «Щитом», без труда прорвал. Распределив энергию по всей площади объёмного и затратного приёма, сохраняя ещё и купол силового поля, Эвен физически не мог этому помешать.

Поняв, что если так продолжится и дальше, то он выдохнется раньше, шотландец изменил тактику. Решил достать меня за счёт уменьшения области поражения и большей концентрации энергии в одном месте. Для чего на секунду отключив купол силового щита, намеревался с помощью меча создать конус энергетического «Разреза».

«Рывком» подскочив к шотландцу со спины, откуда он совсем не ожидал моей атаки, левой рукой ухватился за броневую пластину наплечника Эвена, а правой, всадил высокотехнологический вибронож, доставшийся Гриффин в качестве трофея после войны «Ромео и Джульетты», в его подмышечную впадину. Как раз попав под руку с поднятым мечом. Пробив броню в самом слабом её месте, чем повредил сервоприводы и систему охлаждения фантомного доспеха. Нанеся серьёзные внутренние повреждения.

Поняв, что повернуться ему не позволю, как и закрыться силовым щитом, Эвен сделал единственное, что ещё мог. Кроме признания поражения. Волевым усилием подавив панику и раздирающую изнутри боль, шотландец попытался оттолкнуть меня своим А-полем. От Эвена во все стороны ударила мощная энергетическая волна. Вот только я крепко держался за наплечник, поэтому нужного эффекта она не дала.

Вынув нож, тут же вогнал его лезвие в затылок беспомощного противника, у самого основания шлема. Пока он ещё чего-нибудь не выкинул из чистого упрямства. Попав точно в стык между бронёй, перерубил центральный энергокабель его фантомного доспеха, чем завершил нашу схватку. Нанеся критический, непоправимый урон. Потерявший сознание Эвен моментально обмяк. Одновременно с этим пропало его А-поле.

Вернув Гриффин контроль над телом, дал ей ценный совет.

«Из силовых техник постарайся обзавестись «Звуковым подавлением», «Рывком» и «Захватом». «Щит» тебе не нужен. Модуль радиоперехвата на арене тоже не особенно полезен. Лучше возьми дымовую завесу или что-нибудь, связанное с ловушками. И ради Бога, никому не рассказывай правду о том, как ты победила Эвена. Особенно, Виардо!»

Завершив тренировку, объявил перерыв. Вернувшись в лабораторию, удивлённые увиденным Поль, Рой и де Лагранж, имели удовольствие наблюдать «распушившую хвост» Гриффин. Что не помешало им уважительно похвалить англичанку за блестящую победу. Считая, что она это заслужила. Правда, Эльза почему-то больше с подозрительностью смотрела на меня, чем на подругу, сыплющую крутыми фразами. А Мари и вовсе первым делом полезла в свой рюкзак. Достав из него несколько коробочек с бутербродами и лёгкими закусками, раздала их нам. К чему добавился термос с чаем и набором туристических стаканчиков.

Наблюдая за тем, как француженка принялась хозяйничать, пытаться нам угодить, неловко шутя на тему: «Делая завтрак, я слишком много приготовила…», я испытывал не столько благодарность, сколько беспокойство. Уж слишком заметно Мари нервничала и суетилась. Будто для неё это было важно. Однако, такое впечатление, как будто этого никто, кроме меня, не замечал. Или же делал вид, что не замечает, что не одно и то же. Когда спросил у неё напрямую, в чём дело, услышал потрясший меня ответ. От которого даже случайно подавился.

Оказывается, самооценка мадемуазель Клеран ещё ниже, чем я себе представлял. Она считала себя бесполезной. Боялась, что мы не захотим с ней общаться. Разочаруемся и выгоним из команды. А ещё, она хотела быть полезной. Ей понравилось играть вместе с нами в «видеоигры». Наслаждаться атмосферой лёгкого безумия, веселья и некоторой сказочности происходящего. Чувствовать себя настоящим рыцарем. Заниматься чем-то важным. Иметь перед собой цель. Поэтому, чтобы нам понравиться, Мари решила взять на себя готовку и уборку в лаборатории после тренировок. А ещё, выполнять наши мелкие поручения, не видя в этом ничего плохого.