«Во-первых, после всего, что между нами произошло, Эрик так и не изменил ко мне своего отношения. Это одновременно и радует, и, вместе с тем, огорчает. Неужели не мог проявить хоть чуточку больше внимания и заботы? Возмутительно! Он ведь совершил со мной нечто более серьёзное, чем интимная близость. А ведь я позволила ему остаться после этого в живых. Неблагодарный.»

Покосившись взглядом на обогреватель, девушка убедилась, что тот работает в прежнем режиме. Странно.

«Во-вторых, стоит признать, хотя бы самой себе, что Эрик довольно симпатичный парень. Надёжный, сильный, храбрый, в меру наивный и честный. Раньше я не обращала на это внимание, а вот теперь, заметила и оценила. Кроме того, рядом с ним я чувствую себя в безопасности, что немаловажно. В-третьих, при встрече со своими врагами Эрик буквально преображается, становясь хитрым, расчётливым, изворотливым и безжалостным. И это меня заводит. Я нахожу привлекательным образ коварного «Гоблина» и зловещего «Чёрного рыцаря». В-четвёртых, он стал по-настоящему силён, а мне всегда нравились подобные парни. В памяти до сих пор сохранился яркий образ падающего на землю айсберга. Воплощение силы не мисс Фаулер, как думают эти близорукие идиоты, а именно Эрика. А уж сколько эмоций вызывают те волнительные и пугающие ощущения, которые он наслал на нас в бою с рыцарем Тамуорта. Когда я будто медленно тонула в море, опутанная щупальцами неведомого морского чудовища, ласкающего моё нежное девичье тело. Пытающегося проникнуть ими во все его ды***** Медленно удушая в своих крепких объятиях. Бережно укачивая, как ребёнка. Под шум прибоя. Брррр!»

Поёжившись, Виардо не заметила как допустила ошибку, из-за которой её игровой персонаж умер. Впрочем, это не вызвало у замечтавшейся девушки никакой реакции. Спокойно перезагрузилась и продолжила нажимать на кнопки.

«Что там дальше? В-пятых, я достаточно умна, чтобы не позволить остальным узнать, о чём догадываюсь или подозреваю. А догадываюсь я о многом. Эрик скоро станет очень могущественным человеком. Способным давать и отбирать силу. Выведывать чуждые тайны. Устраивать заговоры. Доминировать и унижать.»

– Гхм! – с подозрительно блестящими глазками прокашлялась Виардо, чувствуя, как у неё начинают гореть щёки.

Ещё раз подозрительно посмотрев на обогреватель, отвернула его от себя.

«Мысли об этом, пожалуй, сейчас лишние. Нужно постараться успокоиться», – подумала Виардо, возвращаясь к игре с выражением безразличия и скуки на её идеальном лице.

Мало ли, вдруг кто-нибудь сейчас заглянет в палатку? Они должны увидеть лишь то, что Виардо хотела показать. О большем может догадаться только Эрик, но ему позволительно. Какие уж между ними теперь тайны. Хотя, по-видимому, он думает иначе. У этого парня их непозволительно много. Ничего, скоро это изменится. Между нами должен быть знак равенства, а не превосходства, тем более, в его пользу. В-шестых, к ЕЁ Эрику стали «клеиться» разные развратные девки. Какие же они после этого леди? Хотя правы те, кто утверждает, что ничто так не разжигает интерес к парню, как наличие соперниц. Показывающих, что он ценный и перспективный актив, который нужно брать сейчас, пока не стало поздно. Это-то я и без их подсказок вижу. Более того, даже гораздо дальше недалёких конкуренток.»

Тщательно проанализировав все пункты, Виардо пришла к выводу, что Эрик Йохансон очень даже достойный кандидат на роль её мужа. Он был единственным парнем, не вызывающим у неё раздражения. Заставивший себя уважать и считаться с его мнением, что являлось весьма значимым показателем для француженки. Кроме того, он заставлял её терять выдержку, чего раньше не было, и разжигал в Виардо огонь страстей.

Однажды мама дала совет, когда она встретит мужчину, которого будет страстно желать одновременно задушить, поцеловать, купить и запереть в своей комнате, то пусть сперва заглянет в семейную библиотеку. В третьем шкафу, на пятой полке её будет дожидаться четвёртая слева книга без названия. Загадочно улыбаясь, сказала, что тогда она ей весьма пригодится. Заодно добавив, что книга предназначена для «без ума влюблённых дурочек», чем сразу же отбила у гордой Ивон всяческое желание в неё заглядывать. Дочь тогда заявила, что никогда так низко не упадёт, вызвав у матери лишь снисходительный смех. Поведав глупышке Ивон, что женщины из рода Лаффен всегда славились своей пылкостью, безрассудностью и несдержанностью.

– А разве Лаффен не хладнокровные и рассудительные притворщики? – удивилась тогда маленькая Ивон, которой хотелось считать себя именно такой.

– Всё зависит от того, кого мы любим, ненавидим или кто нам попросту безразличен. У каждого человека есть вторая, скрытая сторона. Как и недостатки. Зная о характере женщин из рода Лаффен, заранее сочувствую твоему избраннику. Если хочешь узнать насколько, спроси у папы, когда меня не будет рядом. И не забудь записать его ответ на диктофон. Потом дашь послушать.

Такая уж у неё мама. Гордость и ужас семьи Виардо. Держащая отца за одно место, слуг за другое, родню за третье, а любовника за четвёртое. Но об этом – цссс!

Приняв решение, Ивон почувствовала невероятное облегчение. На душе сразу стало удивительно спокойно. Она теперь знала, что нужно делать.

«О чём я только что подумала»?! – внезапно застыла поражённая этой мыслью девушка, выронив из рук телефон.

– Как у вас дела? – по видеосвязи спросила Маргарет Бедфорд у Агаты Збражской.

Связавшись с ней, когда не получила очередного сообщения, приходящего в одно и то же время от Эрика. Хотя его никто об этом не просил. То пишет что попало, когда захочет, то не пишет. Совсем её лейтенант от рук отбился. Ничего, она им ещё займётся, когда тот вернётся. Збражскую Маргарет выбрала потому, что более беспристрастного источника информации неё не найти. Остальные девушки, поддавшись харизме Эрика, обязательно будут его покрывать.

Сидящая в палатке с мокрыми волосами полячка, обмотав голову большим махровым полотенцем, сделав из него подобие тюрбана, приветливо улыбнулась.

– Капитан, – шутливо отдала воинскую честь. – у нас всё без изменений. Бардак, чертовщина, игры в карты и готовые на всё девочки, было бы с кем.

– Ты что, пьяна? – опешила Маргарет, с подозрением присмотревшись к собеседнице.

Рефлекторно принюхавшись к телефону.

– Как ты могла такое подумать? – возмутилась полячка, но тут же миролюбиво призналась. – Если только совсем чуть. Отмечали с девчатами первую победу. Ну и стресс заодно снимали. Мы этой ночью десятка полтора оруженосцев и кавалеристов покрошили в салат. Двоих из них даже в плен взяли, – похвасталась полячка, заставив Маргарет напрячься.

– А с остальными противниками, что сделали?

– А что с ними сделаешь? – беззаботно усмехнулась обманчиво весёлая полячка. – Доктор сказал в морг, значит, в морг, – привела старую шутку. – Не в ресторан же их везти.

– Понятно, – капитан тактично не стала развивать щекотливую тему. – С нашими-то всё в порядке? Никто не пострадал? – забеспокоилась.

– Только доспехи. Ну и Йохансон по привычке угодил в госпиталь. Нравится ему там. У этого извращенца какая-то мания пускать носом кровь и падать в обморок от слабости. Хотя он практически ничего не делал, кроме надувания щёк и раздачи команд. Эксплуатировал нас нещадно. Плантатор доморощенный. Может, у него фетиш на медсестричек в коротких халатиках? – предположила Збражская, которой хотелось с кем-нибудь поболтать.

– То есть Йохансон в вашей битве участия не принимал? – удивилась Маргарет, не представляя, как такое возможно?

– Нет. У него была своя. Но там между собой сошлось несколько рыцарей, так что мы в ней тоже участия не принимали. Вместо этого разбирались со всякой мелочью, прикрывая его задницу с тыла. Однако, – ради объективности полячка не стала приуменьшать его заслуги, – Йохансон разогнал целый рыцарский отряд, нагнав на них страху. После этого одного рыцаря Тамуорта ребята из Рагби даже сумели взять в плен. Вместо Йохансона звездой поля боя вчера, знаешь, кто была? Не поверишь. Ледяная ведьма! Я всегда знала, что она страшная женщина. Ей даже медаль хотят за это дать.