— Это была запоминающаяся прогулка. Теперь, если никто не возражает, маршрут выбираю я, — поставила нас в известность леди Уильямс.

Не прошло и часа, как мы стояли у дверей спортивного клуба. Капитан Рыцарей Зимородка, оказывается, и не думала мириться со столь компрометирующим её поражением. Показав рукой на дверь, решительно бросила мне вызов. Хорошо, перчаткой по лицу не съездила, в духе старых традиций. И то, похоже, только из-за её отсутствия. Я думал, за время совместной экскурсии она успокоилась и не стала на этом зацикливаться. Как оказалось, ошибся. Валлийка просто выжидала подходящей возможности, пряча коготки до поры, до времени. Мило улыбаясь, обходя в разговорах острые углы и ведя себя довольно непринуждённо. Наверное, чтобы раньше времени не насторожить и не спугнуть добычу. Вроде такого наивного оленя, как я.

Капитаном Рыцарей Зимородка двигала не только банальная месть или обида. Валлийка жаждала восстановить справедливость, как она её понимала. Пресечь слухи, будто между нами что-то есть. Выяснить, что же подвело её в поединке со мной? Как я обходил защиту и обнулял силовые приёмы? Ответы на эти вопросы были для леди Уильямс куда важнее, чем возможность дать мне по морде, устроив скандал, который только ещё сильнее ударит по репутации капитана команды. Ну и, конечно же, нужно преподать урок наглецу, доказав в первую очередь самой себе, что она способна это сделать без посторонней помощи. Здесь нам никто не помешает. Не будет дурацких правил. Идеальное место, чтобы свести счёты законными методами.

По мнению леди Уильямс, если бы она всё это заявила мне прямо в лицо ещё там, в школе, безотлагательно начав выяснять отношения, то оказалась бы в невыгодном положении. И в случае нового проигрыша, не дай Бог, такого же двусмысленного, понесла бы ещё большие репутационные потери. А так, сейчас рядом с ней только верные напарницы, которые скажут остальным то, что нужно и когда нужно. Уж об этом-то капитан команды Рыцарей Зимородка позаботится. С принцессой и Маргарет, в случае чего, тоже договорится. За время посещения музея, почву в этом направлении она уже осторожно прощупала. Найдя понимание у противниц, что Йохансона стоило бы слегка проучить, чтобы он не терял чувство меры.

Кстати, у меня возникло впечатление, что принцесса Кэтрин тоже ходила в музей не отдыхать, а работать. Они явно друг друга стоили. Наверное, именно поэтому легко нашли общий язык.

Видя, что девушка настроена решительно и отказа не простит, отказываться не стал. Но и идти у неё на поводу не спешил. Вместо предложенного администрацией клуба стандартного комплекта силового снаряжения, вышел на спортивную арену в своём, предусмотрительно взятым в эту поездку. На случай, а вдруг произойдёт нападение террористов, заговорщиков, инопланетян, мышей, зубных фей, а я безоружный. Как тогда спасать…ся?

Чтобы не повторяться, поскольку так неинтересно, решил устроить себе новый вызов. Опустил ранг доспеха до уровня кавалериста, подняв этим уровень сложности предстоящего поединка. Может, научусь новому трюку. И её порадую, и сам разомнусь.

Однако леди Уильямс широкого жеста не оценила. Ей не нужна была жалость и снисхождение. Она тоже взяла доспех ранга кавалериста, как бы заявив, что желает сражаться в равных условиях, чтобы никто не посмел потом поставить её победу под сомнение. Упёртая дамочка. Ну что ж, чужие принципы нужно уважать.

Сидя на втором этаже спортивного клуба, на открытой галерее, опоясывающей арену, где было устроено кафе, девушки пили чай с десертом. Если внизу кипели нешуточные страсти и оттуда доносился грохот, то наверху всё было тихо и спокойно. Не видя поводов для конфликта, члены обеих команд лениво общались, обсуждая уже девятую схватку.

— Долго эти голубки собираются выяснять отношения? — поинтересовалась третья принцесса у Дэвис.

— Полагаю, пока наш капитан способна стоять на ногах. Ещё минут десять, а потом её придётся нести на спине.

— Нет чтобы закончить всё за один сокрушительный удар, устроили состязание выносливости и стойкости. Знают же, что это вредно для моей фигуры, — ворчливо сообщила принцесса, пододвигая к себе тарелочку уже с третьей творожной запеканкой.

На арене два очень усталых кавалериста, позабыв про изящество и замороченные приёмы, безо всяких затей лупили друг друга тяжёлыми учебными мечами. Двигаясь уже не так шустро, как в начале девятого поединка. Если их всё же сравнить, Эрик выглядел намного бодрее, чем Уильямс. Маргарет с Кэтрин даже знали почему. Мало того, что Йохансон усердно тренировал тело и закалял дух, так ещё и практически не чувствовал сопротивления фантомной брони. Её веса. Всё равно, как если бы сражался голым против противника, обвешанного утяжелителями. Да ещё практически без потерь энергии. Крайне эффективно распоряжаясь доступными ресурсами.

С его невероятно высоким уровнем синхронизации каждый джоуль расходовался по назначению. Это преимущество с каждым раундом становилось всё очевиднее. Нужно быть слепым, чтобы не заметить разницу в количестве использованных батарей Уильямс и Йохансона. Также девушки из команды Рыцарей Зимородка обратили внимание на характер всех девяти поединков, в которых бойцы пытались одолеть друг друга только с помощью грубой силы и умения владения оружием. Силовые приёмы ими словно принципиально не применялись. Зная тактику боя Уильямс, её подруги быстро смекнули, что дело тут вовсе не в благородстве, а в чём-то другом. Если точнее, в Йохансоне. Поэтому они уже давно перестали переживать за итог этого уже предрешённого поединка, сосредоточившись на десерте.

— Ну что за клоуны? — послышался разочарованный голос одного из трёх парней, сидящих за соседним столиком.

Они пришли несколько минут назад и всё это время с интересом наблюдали за поединком.

— Да не говори. Скачут как две бестолковые мартышки, махая руками. Ни приёмов толком не знают, ни силовых техник. Кто их учил так сражаться?

— Любители, — авторитетно высказался третий, свысока, во всех смыслах, посматривая на арену.

Четверо девушек одновременно повернули головы в их сторону. С недоумением посмотрев на внезапно объявившихся «Експертов».

— Вроде кавалеристы, а сражаются как латники.

— Хочешь сказать, ты способен на большее? — заинтересованно спросила у них Гриффин, сидящая со своей компанией по соседству от них, только с другой стороны.

Энни Парк не посмела оставить госпожу без присмотра, так что вторая группа туристов «случайным» образом пересеклась с первой. С полного согласия всех её членов. Да что там согласия, стремления.

— Прости? — обернулись к ним удивлённые парни. — Что ты имеешь в виду?

Увидев симпатичных, молодых девчонок, они тут же подобрались, «встав» в охотничью стойку.

— Да так. Хотела кое в чём убедиться. Моя подружка, — кивнула на невозмутимую Эльзу — утверждает, что я достаточна хороша, чтобы подать заявку в нашу школьную команду по фехтованию. Но как-то боязно. Хотелось бы сначала проверить свои силы, чтобы не опозориться. Как насчёт небольшого товарищеского матча? Три на три. Проигравший оплачивает счёт победителя.

— Без проблем. Но если мы выиграем, то вы соглашаетесь сходить с нами на свидание.

— А вы из какого клуба? — проявил осторожность наиболее разумный из неразумных приматов.

— Рукоделия, — не моргнув и глазом, моментально ответила Гриффин. — Веночки плетём. Тапочки шьём. Урночки лепим. Всё в таком духе.

Дэвис покосилась взглядом на невозмутимую Маргарет, никак не отреагировавшую на это заявление.

— У меня рабочий день уже закончился, — пояснила леди Бедфорд, отказавшись вмешиваться в происходящее.

— Да что у вас за команда?! — поразилась лейтенант Рыцарей Зимородка. — Нам о Рыцарях Святой Анны рассказывали совершенно другое.

— С недавних пор у нас многое поменялось, — пояснила Маргарет, задумчиво переведя взгляд на арену.

— А ты что всё время молчишь? С кем там переписываешься? — переключилась она на Томас, что уже полчаса сидела с телефоном в руках.