По классификации Эрика, Леннокс являлся чистым волшебником, заточенным под прямое управление А-полем, как и он сам. Это не значило, что они не могли пользоваться холодным оружием и плохо фехтовали, однако полностью раскрывали свой потенциал иным способом. Меч для них был лишь вспомогательным инструментом, не более.

Ускорив себя, три Леннокса с разных сторон атаковали чёрного рыцаря. Не только оружием, покрытым энергетическими покровами, прекрасно пробивающими броню, но и десятками шаровых молний и силовых толчков, способных пробивать стены. Кроме того, Леннокс накрыл большую площадь силовым полем, замедляющим противника. Носившим название, — Земные оковы. По количеству одновременно задействованных силовых приёмов, скорости их выполнения и мощности, как профессиональный волшебник, он превосходил обычных рыцарей.

Вот только вместо ожидаемой быстрой победы, Леннокс увяз в непреодолимой защите чёрного рыцаря. Появилось ощущение, словно все его силовые приёмы били в болото. А-поле противника размывало их, обтекало, подстраивалось, демонстрируя невероятную пластичность и глубину. Оно легко продавливалось, но и столь же легко восстанавливало прежнюю форму, рассеивая и поглощая его энергию. С фехтованием дело обстояло ещё хуже. Чёрный рыцарь успешно отбивался сразу против трёх противников, не позволяя себя коснуться. Сводя на нет все атаки. Обращая силу противника против него самого.

У Леннокса сложилось впечатление, словно его видели насквозь. Противник не только превосходно читал его движения, но и знал, как их обратить себе на пользу. Он никак не мог удивить или подловить чёрного рыцаря, просчитывающего поединок на несколько ходов вперёд. Неудивительно, что Леннокс постоянно промахивался и оказывался в невыгодном положении.

Когда его зеркальные копии были рассеяны чужим А-полем, Леннокс разорвал дистанцию. Учащённо дыша, парень проворчал, не спуская глаз с противника.

— Так дело не пойдёт. Силовые приёмы и меч явно неэффективны. Попробуем задавить его голой силой, а то так и опозориться недолго.

То, что за ним сейчас внимательно наблюдает куча народа, нисколько не сомневался. Это тут кажется, что их только двое.

Развернув своё силовое поле, Леннокс накрыл им площадь радиусом в три сотни метров, превращая её в грозовую область, закрытую мощным барьером. Теперь от его бесчисленных молний ни скрыться, ни увернуться. Их сила возросла в разы. Рассеять этот силовой приём почти А ранга чёрному рыцарю будет куда сложнее. Если, вообще, возможно. Это тоже своего рода грозовое море, с которым невозможно бороться.

Предполагая, что противник попытается его устранить, чтобы спастись, Леннокс закрылся в силовой сфере.

Несмотря на то, что — Сфера молний была успешно создана, она так и не активировалась. Самозарождающиеся молнии со всех сторон не спешили атаковать чёрного рыцаря, будто его не замечая. Самоуверенно, в открытую, словно насмехаясь над ним, противник спокойно подошёл вплотную к опешившему от неожиданности Ленноксу. Преодолел силовой барьер с такой лёгкостью, будто перешагнул через водную плёнку, вызывая на ней рябь расходящихся в местах соприкосновения кругов. Пренебрежительно замахнулся мечом, намереваясь снести голову глупого шотландца, не понимающего, какого дьявола тут творится.

Как только чересчур самоуверенный противник, не озаботившийся даже защитной стойкой, открылся, Леннокс тут же нанёс быстрый удар, насквозь пробивая ему грудь. Однако, чёрный рыцарь возмутительным образом просто взял да и пропал. После чего его меч, почему-то ударив сзади, снёс Ленноксу голову. Перед глазами всё мгновенно потемнело. Острая боль хоть и вспыхнула, но была вполне терпимой. К тому же быстро пропала, как и последовавшее следом онемение. В реальном бою, с тем же печальным результатом, он бы так легко не отделался. В этом плане корпорации Рэдклиф следовало сказать спасибо. Однако, действуя на эмоциях, едва крышка капсулы открылась разъярившийся Леннокс сказал совсем другое.

— Какого дьявола?! Мне обещали честный бой, а не роль жертвенного агнца. Госпожа Рэдклиф, я требую объяснений! — вспылил Леннокс, посмотрев через бронированное стекло операторской на бледную, растерянную Патрисию Рэдклиф.

Включив микрофон, тщательно подбирая слова, она успокаивающим тоном попросила.

— Мистер Кэмпбелл, пожалуйста, успокойтесь. С нашей стороны все условия сделки были выполнены в полном объёме, без искажений.

— Без искажений?! — возмутился разгорячённый шотландец. — Тогда какого чёрта ваша программа, — он не верил, что дрался с реальным человеком, — с самого начала выставила неуязвимого бойца, с навыком телепортации и обнулением силовых приёмов? Да ещё с базой данных гроссмейстера фехтования и задранными до небес физическими параметрами. Вы издеваетесь? Какие ещё равные условия?

Его просто распирало от гнева.

— Предупредили бы об этом сразу, я бы сейчас слова лишнего не сказал. С удовольствием попробовал бы этот режим и без таких подлых уловок.

Дав ему выговориться, госпожа Патрисия толкнула в плечо, увлечённо что-то рассматривающего на компьютере, специалиста. Поняв, чего от него хочет злобно зыркнувшая начальница, всё ещё находящаяся под впечатлением от увиденного, прокашлявшись, мужчина сообщил.

— Мистер Кэмпбелл, простите, но вы заблуждаетесь. Против вас сражалась не программа, а живой человек, находящийся в соседней лаборатории. У него не было ни режима неуязвимости, ни навыков телепортации. Хотя то, что он вытворял, не имеет…, — Патрисия вовремя положила ему на плечо руку, заставив сбиться с мысли. — В общем. Ваш противник действительно рассеивал энергоструктуры А-поля, перенаправляя вложенную в них энергию на другие цели. Если показания приборов не ошибаются и расчётная модель верна, то с тем же успехом он мог приводить к их саморазрушению с высвобождением всей накопленной энергии в виде взрывной волны. В этом случае ваши энергоструктуры взрывались бы прямо у вас в руках. Хотя принцип этого воздействия нам понятен, но механизм пока вызывает множество вопросов. Что касается неуязвимости. Вы не смогли нанести урона, поэтому о том, что он игнорируется, не может идти и речи.

Объясняя по порядку, перешёл к следующему пункту.

— С телепортацией и промахами в самом начале поединка, ситуация любопытнее. Согласно поступившим к нам данным, противник каким-то образом воздействовал на ваше сознание, искажая восприятие. Не программным путём. То есть он на это способен и в реальном поединке. Если говорить проще, вы имели дело с весьма убедительной иллюзией. Честно говоря, я поражён. Наложить одну иллюзию, внутри другой, да ещё с подуровнями в виртуальном мире, это… это…, — не нашёл подходящих слов, описывающих его восторженное состояние.

Внимательно его выслушав, Леннокс почувствовал себя так, будто его чем-то тяжёлым огрели по голове. Фигурально выражаясь.

— То есть, хотите сказать, что меня влёгкую уделал, — назвал вещи своими именами, — какой-то неизвестный пацан?

У ошеломлённого шотландца слегка дёрнулась щека.

— При том, что я давил на него всей мощью своего А-поля? Спокойно выдерживающего не только его, но и высшие техники В ранга? Наложенные на площадь. Да будь он даже рыцарем, всё равно раздавило бы всмятку. Плевать, находился бы под иллюзиями или нет. Кулак глаз не имеет, — привёл старую поговорку.

— Судя по тому, что измеритель А-поля показал пик в сто тридцать две тысячи единиц Палмера, ваш противник тоже…

Мгновенно переместившаяся с его плеча на макушку рука Патрисии Рэдклиф с силой приложила его лбом о стол, в таком положении и оставив, не ослабляя нажима. Натянуто улыбнувшись, пнула стул под специалистом отчего тот оказался на полу, пропав из поля зрения Леннокса, уже услышавшего то, что хотел.

— Простите, маленькие технические неполадки, — извинилась госпожа Рэдклиф, как ни в чём не бывало. — Давайте пройдём в комнату отдыха, где продолжим беседу. Попьём чаю. Успокоимся. Признаться честно, я тоже не ожидала такого результата.