— Ты чего это подруга затеяла? Признавайся.

— Ты про что? — Виардо как-то не очень убедительно изобразила непонятливость.

— Знаю я эти приёмы. У меня сломался компьютер. Пожалуйста, переустанови программу. Не понимаю, как эта фигня работает. Флиртуешь, понимаешь ли, с моим Йохансоном. А разрешение спросила? — возмущённо обвинила её в покушении на чужую собственность.

— Ой прости. Не знала, что он принадлежит тебе. На нём же этого не написано. А Йохансон об этом знает? И к твоему сведению, это был не флирт, — француженка отвергла все обвинения.

— А что тогда? — Рэдклиф вцепилась в неё бульдожьей хваткой.

— Просто дружеское общение.

— Да? — недоверчиво протянула Рэдклиф, переигрывая. — А со стороны смотрелось будто…

Глубоко вздохнув, Маргарет откинулась в удобном кресле, не став слушать дальше. Почему-то эта тема вызывала у неё раздражение. Вспомнив улыбающееся лицо Эрика у водопада, когда он умывался, зачерпывая леденящую воду руками, почувствовала себя неуютно.

— Интересно, наш лейтенант сможет безопасно добраться до дома? — с задних рядов послышался голос переживающей о нём Гриффин. — Может, зря его одного оставили? Он же, как маленькое дитя. Обязательно во что-нибудь вляпается. За ним глаз да глаз нужен. А вдруг снова нарвётся на пиратов?

— Джейн, заткнись. Достала уже, — попросила недовольная Браунфельс.

— Слушай, не знаешь, а у нашего лейтенанта девушка есть? — заинтересована спросила Бейбер у сидящей рядом Сомерсет.

— Вот же негодяй. Продолжает разваливать мою команду, даже находясь на расстоянии тысячи километров от неё, — тихо проворчала Маргарет. — А действительно, как он там?

Не удержавшись, позвонила Йохансону, разделяя точку зрения Гриффин.

— Лейтенант, как обстановка? — постаралась сделать так, чтобы её голос звучал как обычно спокойно и уверенно.

— Отвратительная, — судя по интонации, Эрик скорчил соответствующую гримасу.

— Подробности! — встрепенулась забеспокоившаяся Маргарет.

— Да какие тут подробности. Плыву домой на каком-то дырявом корыте, на котором, кроме сушёной рыбы и солонины, из съестных припасов только перец и … соль! На завтрак, обед и ужин. Я хочу убить кока, — пожаловался Йохансон.

— Что-нибудь желаете? — в этот момент к ней подошла доброжелательная стюардесса. — Чай, кофе, шоколад, фрукты.

— Нет, спасибо, — поблагодарила Маргарет, не отнимая телефона от уха.

— Капитан, а шоколад какой? Чёрный с орехами? — завистливо поинтересовался всё слышавший Йохансон.

Уточнив у стюардессы, подтвердила.

— Вкусный? — Эрик шумно сглотнул слюну, вызвав у неё пробуждение аппетита.

Девушка рассмеялась, почувствовав возвращение хорошего настроения.

— Подожди. Сейчас узнаю и перезвоню, — решила отомстить за то, что заставил её беспокоиться.

Отключившись, попросила принести ей пять плиток. Пока стюардесса за ними ходила, задумалась о будущем команды. Смешанный состав со столь значительным перекосом в одну из сторон ожидаемо привёл к возникновению проблем. Обострилось внутреннее соперничество. Началась делёжка партнёров. Эмоции задавили прагматизм. Ничего хорошего из этого не выйдет. Ситуацию осложняла неопределённость Йохансона в плане личных отношений. Если бы он был занят, то у девушек не возникало бы соблазнов и иллюзий. Удалось бы избежать конфликтов внутри команды. Следовательно, во всём виноват Йохансон. В чём она не сомневалась с самого начала, как только его увидела. А значит, чтобы приглушить страсти, направив внимание девушек в другую сторону, Йохансон должен вступить в отношения. Это сразу решит кучу проблем. Оставалось решить, с кем? Маргарет неохотно признавала, что во многом он лучше неё, но в плане отношений, это же дуб! Всё придётся делать самой.

В этот момент Эрик внезапно чихнул.

Подумав об Амелии Адамс, Маргарет нахмурилась. Ничего против неё не имела, но если выбирать между кем-то своим и чужим, то, разумеется, пусть лучше останется в семь… в команде, чем начнёт ходить на сторону. Мало ли что ему будет внушать подружка. Сегодня она поддерживает одну команду, завтра другую, а послезавтра и вовсе заставит вместо стадионов посещать театры или картинные галереи.

Вновь выглянув между креслами, Маргарет задумчиво посмотрела на Рэдклиф.

Увидев возвращение мужа, леди Гвинет Адамс с беспокойством спросила.

— Поговорил?

— Да, — устало сев в кресло, Томас расслабился. — Пусть пока посидит под домашним арестом без телефона, планшета и кредитных карточек. Совсем уже от рук отбилась. Взрослая дочь, это неуправляемое стихийное бедствие. Лучше бы мы завели собаку.

— Дорогой, — укоризненно на него посмотрела.

— Прости. Не сдержался. Сегодня днём депутаты городского собрания выжали из меня все соки. Иногда ловлю себя на мысли, что наёмные убийцы обойдутся дешевле, чем адвокаты.

Эта тема волновала её сейчас меньше всего.

— И как Мел на это отреагировала? Раскаивалась? Просила прощение? Обещала вести себя хорошо? Хотя бы следующий месяц.

— Ты знаешь, — удивлённо сказал граф Томас Адамс, — ничего подобного. Сказала, что ни о чём не жалеет и не раскаивается. Вину признаёт. Наказание признала оправданным. Глупости пообещала не делать. Спросила лишь, что на ужин? Какая-то она странная и подозрительно спокойная.

— А что по поводу денег? Выяснил, зачем ей срочно понадобилась такая большая сумма? — нахмурилась Гвинет.

— О, это замечательная история, — усмехнулся муж. — Она со своим другом приобрела в Восточной Африке месторождение рубинов.

— Настоящее? — не поверила Гвинет, изумлённо распахнув веки.

— Знаешь, похоже, что да. Лично с другом съездила на рудник, собрала образцы, осмотрелась на месте. Я уже отдал их экспертам на изучение. Предварительные выводы весьма обнадёживающие. Сделку совершили по всем правилам, через Лондонскую юридическую контору — «Пратт и сыновья», оформив землю на её друга. Заключив с ним инвестиционное соглашение. Я попросил нашего адвоката запросить копию документов.

— Зачем нашей Мел шахта драгоценных камней где-то в Африке? — опешила Гвинет. — Что она собирается с ней делать? — посмотрела не него с недоверием.

— Насколько я понял, они хотят перепродать её крупной немецкой компании, заработав на этом кругленькую сумму. Меня больше поражает другое. У самой Амелии на эту авантюру не хватило бы ни ума, ни решимости. К тому же, по её словам, ради этого им пришлось ночевать в джунглях под открытым небом. Общаться с африканскими дикарями. Греться ночами у костра. Готовить себе пищу из того, что недавно бегало или плавало.

— Мы сейчас всё ещё про Амелию говорим? — со странными интонациями в голосе уточнила Гвинет, не переставая удивляться.

— Да. Я сейчас покажу фотографии, что она там сделала, за голову схватишься. И скорее всего, за её, — рассмеялся Томас.

Спустя час и три чашечки выпитого мятного чая Гвинет вкрадчиво поинтересовалась, — Как, говоришь, зовут её друга?

— Эрик Йохансон.

— Ах, это тот молодой человек. Что ж, наслышана, — задумчиво произнесла графиня Адамс. — Дорогой, не пригласить ли нам его на обед?

— Думаю, это хорошая идея.

Домой я вернулся, как и задумывал. На велосипеде. Одетый в старенькие джинсы и куртку. С ведром на багажнике, откуда торчали рыбьи хвосты и удочкой. Специально сделал три круга по району, прежде чем подъехать к дому. Открыв дверь своим ключом, с ведром, прижатым к груди, зашёл в подозрительно тихий дом.

— Мам, я дома, — радостно известил о своём прибытии.

Зайдя на кухню, увидел до боли знакомую картину. Сестёр с матерью, собравшихся на семейный совет. Дожидавшихся только меня. Кажется, я не вовремя.

— Ага, явился, смертник, — обрадованно указала на меня пальцем, кровожадно улыбнувшаяся, Ханна.

— Эрик, один миллион и я тебя спасу, — быстро предупредил адвокат дьявола, маленькая Марта.

— А талончик в пиццерию не подойдёт, — подивился нереальным запросам, пока ещё не понимая, что происходит.