— Эрик, — Чамар незаметно перешла на неформальный стиль общения, — твоя задача на сегодня. В экономном режиме расхода батареи провести два поединка с другими операторами А-поля. Один, без применения Оракула. Второй, с применением, но на минимальной мощности. Напрягаться не нужно. Перед этим проверим стабильность работы всей системы. Для этого хорошо подойдут физические упражнения. Посмотрим на показатели колебания А-поля. Как себя поведёт батарея. То, что ты её на полигоне один раз уже опустошил, не в счёт. Нужно исключить фактор случайности, путём многократных повторений.

«Надеюсь, батарея сдохнет раньше, чем я», — мысленно пожелал в ответ на её энтузиазм.

Моему опозданию больше, чем на полчаса, тренер Фаулер была не рада. Мягко сказать. Когда зашёл на поле закрытого, хорошо укреплённого школьного стадиона, где первые ряды трибун начинались на высоте второго этажа, опираясь на массивный фундамент, члены команды уже заканчивали разминку. На фоне одиннадцати человек, включая Даниэля, в одинаковых бело-зелёных контактных комбинезонах, я в чёрном, сильно выделялся. Как ворона, среди чаек. Безо всякой команды собравшись за спиной тренера, девушки изучающе меня разглядывали. С разными выражениями лиц. К слову, Эмма Фаулер тоже была одета в такую же форму с уже надетым силовым снаряжением. Выглядела в ней просто потрясающе. Намного сексуальнее, чем школьницы. Настолько, что слегка загляделся.

— Всё рассмотрел? — холодно спросила тренер.

— Нет, — был честен.

А на что тут ещё смотреть? Взгляд сам собой «сползал». Подобное зрелище было для меня в новинку. Вариант «Да» показался более похабным и обидным. О существовании других ответов, более безопасных, не подумал. А ещё, немного нервничал и робел, что старался не показывать.

Ресницы Фаулер дрогнули. То ли хотела моргнуть, то ли прищуриться. Ну не нервный тик же словила?

— Хотелось бы узнать, в чём причина опоздания? — обманчиво мягко поинтересовалась.

— Задержали на медицинском обследовании.

— И? — не посчитала её достаточно серьёзной.

Или, не захотела. Решила преподать урок, чтобы сразу показать, кто тут главный. Отбить желание наглеть. Заставить принимать её слова всерьёз. Фаулер всего-то рассчитывала укрепить свой авторитет перед остальными, но я тренера не так понял.

«Она правда рассчитывает, что начну жалобно оправдываться перед столькими свидетелями? Позориться перед одноклассниками? Чтобы меня потом опять начали дразнить? Лучше принять наказание с гордостью, чем стать посмешищем.»

— Проспал, — сделал глупость.

— У тебя стальные нервы? — вкрадчиво спросила Фаулер, подойдя ближе.

Поражаясь моему бесстрашию.

— Нет. Недосып и слишком плотный график. Приношу свои извинения, — слегка поклонился, показывая, что вину признаю.

Не хотелось выставлять себя бунтарём.

— А что с формой? Почему не соответствует стандарту? — въедливым тоном потребовала объясниться ещё и по этому поводу.

— Ношение данной модели контактного комбинезона предписано лечащим врачом. По медицинским показателям. На что есть соответствующая справка, — уверенно соврал с самым честным видом, надеясь на помощь Чамар.

Из наушника донёсся смешок индианки. Начальнице понравилось, как я дерзил Фаулер, добиваясь особого положения, что ей было на руку. Судя по явному нежеланию Чамар приходить сюда во плоти, отношения между женщинами не заладились с самого знакомства. Не сошлись характерами. Обе стремились занять доминирующее положение.

— Молодец. Будет тебе справка, — пообещала довольная начальница.

— Госпожа, вы уверены? — на заднем фоне расслышал неуверенный голос Садиха.

— Да. Не мешай. Я этой ведьме такой документ состряпаю, подавится, но съест. Получит обоснование всего, вплоть до выбора цветовой гаммы нижнего белья. Под это дело заодно пропустим Йохансона через…, — дальше пошло перечисление незнакомых аббревиатур.

Так и хотелось ей напомнить, что я всё слышу. Похоже, снова создал себе лишние проблемы.

Фаулер пугающе улыбнулась.

— Ну что же, потом покажешь. Интересно будет посмотреть на это творчество. А пока, за опоздание пробежишь десять кругов вокруг стадиона. В фантомном доспехе. Время начала тренировок едино для всех. Советую запомнить. Есть возражения?

Судя по взгляду, надеялась на подтверждение.

— Никак нет, мэм.

Покорно приняв наказание, активировал фантомный доспех. Под смешанными взглядами команды вышел на дорожку и побежал.

— Хорошо. Значит, начнём с бега, — Чамар принялась отдавать распоряжение своей команде.

Семь кругов пробежал относительно легко, не торопясь. Давление А-поля практически не ощущал. Дышалось свободно. Основную нагрузку брал на себя доспех, чьи искусственные мышцы выполняли всю работу. На восьмом, заложив в навигаторе телефона маршрут движения, перевёл выполнение команды в автоматический режим. Включил музыку. Слишком расслабившись, перестал следить за счётчиком. После десятого круга пробежал одиннадцатый, пошёл на двенадцатый. Тут со мной связалась недовольная Фаулер и приказала возвращаться. Так легко отделаться от Ледяной ведьмы не удалось. Она была слишком опытна. Поняв, что этот подход не эффективен, сменила его. Приказала ещё раз пробежать десять кругов, но уже без доспеха. А если ей захочется, то и все двадцать. Вот тогда-то я почувствовал на себе, что значит злить Ледяную ведьму. Она поступила, как армейский инструктор.

— Мне не нужно, чтобы такие сосунки, как вы, выполнили поставленную задачу. Мне нужно, чтобы вы задолбались.

Вслух этого не сказала, но явно подумала. Решив, что остальные слишком довольны жизнью, приказала им составить мне компанию. Начав отсчёт с нуля, хотя я уже успел пробежать первый круг. Когда затянувшийся марафон подошёл к концу, тяжело дыша, с трудом добежал до финиша. Самым последним, с заметным отрывом от предпоследней бегуньи. Если бы не занимался по утрам пробежками, сдох бы на середине дистанции.

Фаулер, отметив в планшете время, невозмутимо объявила.

— Йохансон, скорость и выносливость у тебя отвратительные. Худшие из всех. Пять минут на отдых, потом продолжим.

В упражнениях на ловкость вновь показал худший результат. С силовыми, было чуть получше. Мне уступили только две хрупкие на вид девушки, младше меня. После этого в мою сторону стали всё чаще недоумённо посматривать. Удивляясь, как это так? Мнения членов команды разделилось. В глазах некоторых учениц увидел разочарование и насмешки. Особенно сильно меня невзлюбили, что не скрывали, отпуская колкие замечания, русоволосая девушка с косой, Агата Збражская, и её подруга, Эбби Мюррей. Последняя, вообще, смотрела с брезгливостью. Бедфорд всё сильнее хмурилась. Кейси нервничала. Сомерсет удивлялась и сожалела. Кому-то стало всё равно.

Выдав палки, обмотанные слоем мягкого материала, Фаулер разбила нас на пары. Мне досталась Эльза Браунфельс. Несмотря на то, что основным оружием немка предпочитала алебарду, мечом она тоже неплохо владела. После того как несколько раз, меняясь, побывал то в защите, то в нападении, девушка стала осторожничать. Относиться ко мне с большей подозрительностью и… недовольством. Я проиграл все поединки. Заметив, что Эльза стала меня жалеть, просто тянув время, не вкладываясь в тренировку, наблюдательная Фаулер произвела замену. Вместо неё поставила невысокую грудастую девушку с детским личиком, Саманту Флеминг. Через пару минут та начала ругаться, а после, поучать. После ещё одной замены это безобразие окончательно надоело разозлившейся Ледяной ведьме, чьё хвалёное хладнокровие дало сбой.

— Йохансон, что за порнографию ты тут изображаешь?

Казалось, ещё немного и разгневанная тренер сделает мне больно. Потирая очередной ушиб, монстры в юбках оказались сильны и безжалостны, молча пожал плечами, не видя смысла комментировать её вопрос.

— Почему ты держишь учебный меч, как простую палку? Будто впервые в жизни взял его в руки.

— Может, Йохансону больше подойдут вилы? Или грабли? — тихо, но отчётливо дала совет Збражская.