Задумчивая Хелен, решив завтра съездить в школу Святой Анны, узнать всё на месте, проговорилась, что нам, скорее всего, придётся брать кредит на обучение. Школьные принадлежности, обеды, форма, поездки, различные сборы, всё это требовало денег. На что решительно возразил. Убеждённо заявил, что на своё обучение заработаю сам. После чего показал счёт в сто тысяч фунтов, полученных от Рэдклиф. На первое время нам всем их хватит с запасом, а там, посмотрим. Семью такие откровения окончательно добили. Сильно завидующая Ханна предложила поднять меня за ноги и хорошенько потрясти, вдруг ещё какой-нибудь секрет вывалится.

В этот вечер вся семья засиделась допоздна, в сомнениях, обсуждениях и спорах. Даже когда легли, мы не сразу уснули. Я заметил, как сёстры, запершись в комнате Эдит, устроили секретное совещание. Настолько секретное, что, приложив перевёрнутый стакан к двери, бесстыдно их подслушивал. На нём был поднят вопрос, что делать, если меня начнут обижать и в новой школе? Там совершенно другой уровень учеников и преподавателей. Если здесь сёстры Йохансоны ещё могли навести шороху в кустах, то там они смотрелись не крупнее мелкотравчатых грызунов. Это их серьёзно беспокоило. Ещё узнал о проблемах Ханны. Даже успел их решить, не сходя с места. Оказывается, на неё в Хэмптоне тоже начали давить с просьбой устроить перевод брата к ним. До такого беспредела, как в Хемильтоне не доходили, но всё же. Теперь от неё отстанут, так как конкурировать со Святой Анной побоятся. Ханну начнут больше уважать и одноклассники, и в команде. Если раньше я завидовал сестре, тоже желая учиться в Хэмптоне, то теперь всё стало наоборот.

На следующий день Хелен посетила школу Святой Анны, подтвердив, что меня на самом деле туда приняли. После поездки была под сильным впечатлением. Купила на радостях бутылку вина, сделав праздничный ужин. С умилением и гордостью смотрела, как мы ели. Делилась впечатлением, рассказывая об этом, как о походе в музей. Сёстры зачарованно слушали, охали и страшно завидовали. Даже Нора. Марта пока плохо понимала, куда я попаду, поэтому попросила привезти оттуда сувениры. Хотя бы магнитик на холодильник.

Следующим утром, сияя лучезарной улыбкой, поработал вестником хороших новостей. Желая поделиться радостью с окружающими, в первую очередь навестил директора. Послушал, как он орёт, брызгая слюной. Запрещал, угрожал не подписать мой перевод. Извинялся. Просил одуматься. Помахав на прощание ручкой, пожелал крепкого здоровья. Затем встретился с Гарри, попрощался. Сводил в кафе, угостил мороженым, как бы странно это ни звучало. Заверил, что несмотря на смену школы, он по-прежнему остаётся моим лучшим другом. Возникнут проблемы, пусть звонит. Появится желание, заходит в гости. Будет возможность, замолвлю за него словечко.

Следующие несколько дней упорно готовился к предстоящей учёбе. Понимая, насколько сильно отстаю от учениц Святой Анны. Штудировал учебники, занимался, восстанавливал забытые знания. Начал по утрам бегать, посещать детскую площадку, где находился общественный турник. Отмечал на календаре приближающуюся дату, указанную в приглашении. Школе Святой Анне требовалось время, чтобы утрясти все организационные вопросы. Сформировать список учащихся особого класса. Внести изменения в учебный план. Найти других парней.

Когда времени осталось всего ничего, встал вопрос со школьной формой, аксессуарами. В обычных магазинах её не продавали. Секретарь школьного совета прислала мне на почту утверждённые эскизы мужской формы. Встал вопрос, где её достать? Мамина знакомая, тётя Чуань, могла взяться, она шила для всех, всё, дёшево и быстро, но не знала из чего. Выбор материала и его качества ложился на плечи заказчика. Подумав, Хелен решила, а Нора донесла до исполнителя, чтобы не выглядеть белой вороной, ученицы Святой Анны наверняка легко могли отличить оригинал от подделки, мне нужна помощь подруги. В то, что Кейси ей не является, верил только один Йохансон, я. Пришлось звонить на номер, по которому отправлял фотографии документов. Наличие которого, отрицаемое несколько дней назад, только подтвердило их убеждённость.

— Добрый вечер. Это Кейси Рэдклиф? — вежливо уточнил на случай, если это не её телефон.

— Да. Йохансон? — сразу узнала меня девушка, явно удивившись звонку.

— Во всём своём величии. Ты завтра свободна?

В ответ тишина. Даже подумал, что бросила трубку. С сомнением на неё посмотрев.

— Ещё не знаю. А что? — ожила подозрительно напрягшаяся Кейси.

— Помнишь, ты должна мне обед? Самое время отдать долг. Кроме того, мне нужна твоя помощь. Хочу пройтись по магазинам. Составишь компанию?

Кажется, предложение прозвучало несколько двусмысленно. Из-за неловкости и волнения, которые всячески пытался скрыть, с красноречием возникли проблемы. Раньше малознакомым девушкам, по вечерам, да ещё из высшей лиги, я не звонил. Не знал, как себя вести. Поэтому принял решение быть кратким, решительным и прямолинейным. Эдит сказала, девушкам такое нравится. Она же меня не обманула? Или лучше было посоветоваться с Норой?

Очередная непродолжительная пауза, во время которой почудился скрип шестерёнок в голове Кейси.

— Это… довольно неожиданное предложение. Обычно всё происходит наоборот. А почему выбрал меня? — заинтересовалась.

— Потому что хочу приобрести форму и учебные принадлежности школы Святой Анны, но понятия не имею, где они продаются. Полагаю, ты можешь подсказать. Раз уж втравила в эту историю, — не мог не заметить с лёгкой иронией.

— Кто-то из твоих подруг переводится в мою школу? — сделала логичный вывод.

Такое впечатление, с лёгким разочарованием, поскольку ожидала услышать нечто другое.

— Почти. Форма нужна мне, — дал подсказку.

— Зачем тебе женская форма? — изменившимся от удивления голосом спросила Кейси, представляя, как буду в ней выглядеть.

Отчего не удержавшись, прыснула в кулачок от смеха.

— Мужская. Рэдклиф, давай без очередных безумных фантазий. Я перевожусь в вашу школу. Поскольку мы не в Шотландии, юбка мне ни к чему, — начал сердиться, подумав, что она специально надо мной подшучивает.

— Но она же женская, — повторила затупившая девушка.

— Понятно. Перезвоню через две минуты. Никуда не отлучайся.

Прервав звонок, сфотографировал пригласительное письмо, переслав ей. После чего перезвонил.

— Угадай, — серьёзным тоном продолжил прерванную беседу, — каким образом мои документы оказались на столе вашего директора?

— Так он что, правда принял тебя к нам? — обалдела Кейси от такой новости.

— Рэдклиф, сними очки, посмотри ещё раз на фотографию, — посоветовал.

— Я без очков.

— Тогда одень. Благодаря твоей выходке выгнали со старой школы и без моего ведома приняли в новую. Женскую. Где я буду выделяться как кактус, выросший на поле с одуванчиками. Продолжают доставать репортёры. Не дают прохода соседи. К тому же после твоего визита моя семья думает, что мы встречаемся. У тебя совесть есть?

— Нет, но могу купить. Ладно, не злись, — примирительно попросила широко улыбнувшаяся девушка.

Договорились, где и когда завтра встретимся. Только завершил разговор, как в комнату со словами, — Я же говорила, — вошла Эдит с пустым стаканом в руках. Что-то мне это напомнило. Не дав опомниться, сестра созвала экспертный совет, который должен будет определить, в чём я завтра пойду на свидание. От робкого замечания, поскольку их было больше, что это деловая встреча, три королевы пренебрежительно отмахнулись. Им виднее. Перевернув вверх дном мой гардероб, после продолжительных споров друг с другом, выбрали наряд.

— Издеваетесь? — критически осмотрел вещи, о существовании которых даже не подозревал.

Не помню, чтобы их покупал. Не иначе, подкинули враги.

— Я иду в торговый центр, а не в цирк. На сцену.

— Это модно, — оскорбились сёстры, чьи усилия не были должным образом оценены.

— Вот пусть модники их и носят. Я хочу что-нибудь неяркое, практичное. Незаметное.