Игорь огляделся. Они стояли в узкой трубе, похожей на ту, по которой ереи привели их в убежище. Отметил про себя, что сосед хорошо изучил окрестности, пока он сражался с дикарями в подземных залах Борейских гор. Только вот зачем? Инициативность не была коньком Николая, он, как и бо?льшая часть людей этого мира, предпочитал плыть по течению. А тут вдруг разведка местности, таинственность и желание о чём-то рассказать. Да ещё так, чтобы владеющий убежищем Призрак их не услышал. Странно!

— А почему мы прячемся от Капучино? Он же вроде нам помогает.

— А какие у него цели? — вместо ответа спросил сосед.

Вопрос был правильный. Очень правильный. Его Игорь себе задавал уже не раз и не два, но ответа не находил. Не получалось у него даже представить цели и желания искусственного интеллекта. Однако почему Николай об этом задумался? Может он ещё и ответ знает?

Приглашающе вскинув брови, боярин предложил спутнику развить свою мысль. Тот с готовностью заговорил.

— Сопротивление совсем не то, чем кажется. Я поболтал тут с людьми… Ереи врут — они террористы! Я говорил с этими двумя, которые нас сюда привели, так вот они собираются уничтожить дата-центр где-то на юге Европы!

Говоря, Николай продолжал идти по коридору. Игорю оставалось только следовать за ним.

— Не сказать, чтобы это для меня стало откровением, — сказал он. Обращаться пришлось к спине собеседника. — Не бывает борьбы без борьбы. Одними словами ничего не сделаешь. Допустим, ты прав. И понял всё правильно. Но что это меняет для нас?

Сосед даже остановился, не ожидая такого цинизма от Игоря. Повернулся, неверяще посмотрел на него:

— Да всё! Мы не просто беженцы от системы — мы пособники террористов!

— С точки зрения корпораций и Синдиката разница совершенно не существенна. Мы вне закона в любом случае.

— Тебе легко говорить! — голос Николая взвился, заполняя всё пространство узкого коридора. — Ты вообще странный, с самого начала странный. Будто пришелец какой-то — ничего не знаешь, говоришь что не помнишь ничего. С Призраками как со старыми приятелями общаешься. А я не такой, Игорь! Я нормально жил! Иногда ходил по краю закона, но так-то ничего страшного не делал. Ты появился, и всё изменилось!

Игорь досадливо скривил губы. Вот и добрались до сути. Зря он согласился на разговор — сосед просто желал поплакать о своей разрушенной жизни. Это его нытье уже стало не на шутку раздражать.

“Ты сам выбрал этот путь! — хотелось сказать боярину. — Размечтался, захотел стать Призраком, обрести цифровое бессмертие! Да, не получилось, ну так не все ставки выигрывают! Меня-то чего виноватить? Это ты во всём виноват! Как баба глупая, ей-ей! Ещё бы про загубленную молодость сказал!

Но говорить этого вслух боярин не стал. Во-первых, сосед не нуждался в ответах, а искал виноватого. Ему требовалось перевалить на кого-то ответственность за все несчастья, которые происходят в его жизни, а Игорь на эту роль подходил идеально. А во-вторых, высказанная правда окончательно оформила бы их разрыв, а лишать себя пусть и струсившего, но соратника, Игорь не собирался.

“А чего я за ним иду тогда? — пришла в голову мысль. — Ничего интересного я точно не услышу, так чего время тратить?”

Николай, словно желая подтвердить данный тезис, зло бросил через плечо.

— Я хочу вернуть свою жизнь!

“Для этого надо поменьше ныть и побольше работать!”

Боярин принял окончательное решение заканчивать с этим фарсом, развернулся и собрался идти назад. Нервный срыв у человека — проплачется, перебесится и сам вернется.

Но тут возникло некоторое препятствие, которого, казалось, в техническом коридоре быть не должно. Повернувшись в сторону убежища, Игорь уткнулся носом в чью-то грудь.

Точнее, в чёрный пластик или металл — сразу, да ещё и в упор, не разберёшь. Странный костюм: то ли доспех, то ли скафандр для выхода в космос. Задрав голову — носитель костюма был, наверное, выше двух метров, изгнанник увидел на месте лица матово-чёрное стекло забрала глухого шлема.

Мозг среагировал с задержкой — уж очень быстро всё произошло. Чёрный человек толкнул его к стене тоннеля и со знанием дела завернул руки за спину. Боярин рванулся было, но без всякого результата — слишком немощным было тело двойника. Оставалось только зло сопеть и ждать развития событий.

На запястьях затянули пластиковые наручники и рывком развернули. Снова весь обзор перекрыла фигура человека в скафандре, за спиной которой маячил Николай. Совершенно не удивлённый гостю.

“Сдал, крысёныш!”

— Этот? — спросил глухой голос из-под шлема.

— Этот, — подтвердил сосед. — Осторожнее с ним — он разное умеет!

“Идиот!”

— Справлюсь, — снисходительно ответил пленитель. И уже обращаясь к кому-то другому, произнёс: — Секции “ди”, “три” — входим.

Забрало шлема поднялось. Боярин увидел лицо немолодого уже человека, изрезанное морщинами, жесткое и холодное. Лицо профессионального солдата, знающего толк в насилии.

— Ну и что ты за тип, парень? — вполне дружелюбно спросил он. — Почему тебя приказано брать отдельно от всех остальных?

Игорь после неожиданного плена недолго пребывал в прострации. События развивались быстро — утомлённый разум не поспевал за ними, но сложить одно с другим большого труда не требовало. Николай его предал — факт. Других вариантов попросту не было. Вопрос кому: Агоре своей или Синдикату? Не то, чтобы была большая разница — его в любом случае ждёт не номер с шампанским, но…

“Стоп! Отдельно от остальных? — наконец слова солдата дошли до него. — Секции “ди”… Так Коля всё убежище сдал? Паскуда! Значит Агора. Но как? Капучино должен был предвидеть такое, с его-то возможностями! Как-то же сосед связался с бывшим начальством!”

— Уникальный тип, — холодно ответил он солдату. — С которым надо обращаться бережно и уважительно. Иначе твоё начальство…

Быстрый взмах руки, и вспыхнувшие перед глазами звёзды не дали ему договорить. Какие бы инструкции не получил человек в доспехе, церемониться он не собирался. Может Игорь и был ценным пленником, но не неприкасаемым точно. Пульсирующая болью левая щека сообщала об этом весьма однозначно.

— Открываешь рот только для чёткого и краткого ответа на вопрос. Отвечаешь по существу, в иных случаях молчишь. Понял?

Изгнанник кивнул. Нарываться в его положении было чревато. Сперва нужно было оценить ситуацию, найти способы на неё повлиять, а потом уже действовать. Или проявлять гонор, в случае, если окажется, что выхода нет. Солдат опустил забрало, без усилий, как ребенка, взял пленника на руки и двинулся в направлении убежища. Николай преданной собачонкой семенил следом.

В зале царил хаос. Немногочисленные обитатели подземелья кричали, метались из стороны в сторону, пытались спрятаться за капсулами или в своих личных комнатёнках. Смысла в этом не было.

Солдаты в чёрных доспехах окружили весь подземный зал и теперь сжимали кольцо. Первая шеренга двигалась к центру, беззвучно стреляя в людей из тупоносых коротких винтовок. Вторая волна шла за ними на удалении десяти метров и действовала иначе. Спокойно и методично солдаты поворачивали обездвиженные тела на живот и сковывали руки за спиной, после чего грузили пленников на уже знакомые боярину платформы.

Большая часть Сопротивления так и не поняла, что их схрон обнаружен. Люди продолжали лежать в капсулах, дожидаясь своей очереди на упаковку.

“Похоже, я переоценил возможности Призрака! — горько подумал боярин. — Или недооценил умения Николая”.

Изнурять себя сожалениями он не собирался. Да, он фактически сам привёл Агору в убежище, взяв с собой предателя. Вина на нём, но какой толк в душевных терзаниях? Сейчас они никому не помогут. Сохраняя разум холодным, он имел хоть какие-то шансы выбраться из этого хренового положения.

— Я просто хотел вернуть свою жизнь! — жарко произнес Николай. Оправдываясь, он даже выступил вперёд, закрывая Игорю обзор. Предпочитая, кстати, не смотреть на дела своих рук. — Чтобы всё было как раньше! До тебя!