Вернувшись припрятал покупку до поры до времени подальше от избы в пустующей барсучьей норе под корнями невысокой сосенки. Здесь хоть и сухо, но взрывчатку и все прочие прибамбасы распихал по бычьим пузырям и тщательно завязал.

До вечера также успел сгонять в сельмаг за парой бухт прочного льняного каната.

На следующее утро я и медведь отправились в лес. Михал Потапыча озадачил переносом тяжестей то как запас еды на день для двоих, штыковая и совковая лопаты, большая лучковая пила с крупным зубом, кайло, топор, разумеется, приобретенные вчера канаты и еще много всякого-разного по мелочи. Взрывчатку пока не взял, с ней еще возни предстоит прилично.

По прибытии на место, я первым делом попробовал очистить поляну от чуждых эманаций. Саму процедуру с помощью подсказок своего Дара разработал еще во время вчерашнего визита, но опробовать как-то не получилось. Теперь испытал, и результат меня порадовал. Банально всасывал «туман» внутрь себя через кожу и прогонял по каналам прямиком в Источник. Там чернота исчезала и трансформировалась в чистую энергию, избыток которой тут же сбрасывался в окружающую среду. Действовал в состоянии медитативного транса и буквально через час поляна очистилась от чуждых этому миру энергетических эманаций. Осмотрел себя в колдовском зрении. Удивительно, диаметр Источника увеличился едва ли не на миллиметр. Ладно, вечером еще раз измерю. Если он не уменьшится в размерах, у меня нехилый прибыток вырисовывается. А это очень и очень радует.

Любопытный медведь тут же сунул свой подвижный нос в каждую дыру на поляне и, не обнаружив ничего для себя опасного, направился к растущей неподалеку яблоньке-дикуше набивать бездонное брюхо кислятиной. Уж на что я человек не впечатлительный, но глядя, с каким удовольствием бурый пожирает кислые вяжущие рот плоды, меня аж всего передергивало, будто сам откусил кусок лимона.

За два дня упорного труда мне удалось неподалеку от гранитной плиты выкопать яму метров шести длиной, два шириной и глубиной чуть больше трех метров. В неё, по моей задумке, зверь должен поместиться целиком и выбираться ему оттуда придется долго. Копать было тяжело. Мои планы задействовать медведя, потерпели полное фиаско, наткнувшись на его природное скудоумие. Вместо того, чтобы аккуратно вытаскивать из ямы корзины с землей, этот гад по большей части высыпал их содержимое мне на голову. Пришлось делать ступени и таскать грунт самостоятельно.

После того, как яма была готова, я напилил пару толстых бревен весом по паре сотен килограммов каждое, благо заготовок в виде поваленных деревьев вокруг было предостаточно. Одно из них заострил и привязал к нему канат. Канат густо смазал топленым салом и перекинул через толстую нависающую над ямой ветвь дуба. Совместными с медведем усилиями мы подняли бревно заостренным концом вниз таким образом, чтобы оно располагалось аккурат по центру вырытой ямы. Свободный конец веревки я надежно привязал к стволу дерева, растущего на противоположной стороне поляны. Второе бревно затачивать не стал, а вывесил его на канатах таким образом, чтобы оно, разогнавшись, ударило по чудищу в момент, когда оно только-только выйдет из портала и отправит его в яму. Задумка проста, как сибирский валенок, должно сработать. На чем зиждилась моя вера, определенно сказать не могу, но откуда-то точно знаю, что у меня все получится.

Последний перед приходом твари день я посвятил созданию адской машины. Разумеется, огнепроводный шнур для моих целей не годится, а вот электрический запал самое — то. Для создания гальванического элемента мне и понадобились куски медного и цинкового листа, а также серная кислота, бутыль которой я приобрел в калужской аптеке вместе с прочими химическими реагентами. Поместил металлы в небольшой керамический сосуд, подключил к ним двужильный телеграфный провод. К его противоположным концам подключил спираль из тонюсенькой стальной проволоки. Залил кислоту в сосуд, цинк и медь бурно зашипели, образовавшееся электричество, пробежав по медным проводам мгновенно расплавило стальную спиральку. Выделившаяся тепловая энергия воспламенила небольшую горку пороха. Всё, рабочая установка электрического детонатора готова. Остается уложить динамитные шашки на дно ямы, насыпать порох в капсюль-детонатор, туда же поместить электрический провод со стальной спиралькой.

Все эти пять дней я пахал как папа Карло. Возвратившись каждый вечер домой, сил хватало лишь смотаться на реку для помывки, наспех перекусить и упасть в койку. Даже срамные девки во сне меня не тревожили и вообще ничего не снилось, всякий раз, будто в темную яму проваливался.

Наконец все было готово для встречи незваного гостя. По моим расчетам портал должен открыться в половине второго ночи. Михайло Потапычу велел побыть неподалеку, а в случае возможной неудачи улепетывать со всех ног куда подальше. Сам засел в лесной чаще с топором наготове, прогоняя много раз в голове порядок предстоящих действий.

Наракан вот уже трое суток спасался бегством от посланных по его душу карателей. Жизнь — штука непредсказуемая. Еще недавно ты был царем могучего прайда гэвов, и будущее казалось тебе радужным и безоблачным. Первый кусок от добычи на выбор принадлежит тебе, самые сильные и красивые самки твои. Никто из самцов не смел косо посмотреть в твою сторону. И вдруг, один самец не просто посмотрел, он бросил тебе вызов, более того, выиграл честный бой, утвердив себя в глазах соплеменников новым лидером стаи.

Подсознательно на уровне инстинктов Наракан осознавал, что рано или поздно всё хорошее в жизни заканчивается и что в конечном итоге ему придется умереть. Но всё естество крупного хищника протестовало против такой несправедливости. Поняв, что проиграл, он не опустил тентакли к земле и не подставил покорно шею под челюсти более удачливого соплеменника. Он позорно сбежал. Гэв прекрасно осознавал, что одному ему в этом мире не выжить, а также то, что по его следу непременно пойдут охотники, которые рано или поздно его настигнут.

Увидев на скале характерные царапины, оставленные крепкими когтями, гэв остановился. Вдохнул воздух. Его тонкое обоняние ощутило характерный запах чужой метки. Всё, он достиг границ территории подконтрольной своему бывшему прайду. Дальше соваться не стоит, там его ждет верная гибель от зубов местных хозяев.

Наракан задрал голову к зеленовато-серому безоблачному небу и огласил окрестности тоскливым воем. В ответ откуда-то издалека послышался яростный рык шедших по его следу соплеменников. Гэв обвел окрестности взглядом полным безнадёги. Впереди чужая территория, там смерть. Позади также неминуемая гибель в желудках бывших соплеменников. А вот если побежать налево, попадешь в Город.

За многие сотни оборотов планеты вокруг центральной звезды после Великой Войны и массового исхода Хозяев, это место для гэвов стало воплощением Древнего Ужаса. Отважившиеся туда отправиться безумцы, редко возвращались обратно. К тому же, эти счастливчики страдали психическими заболеваниями и начинали представлять опасность для стаи. В конечном итоге их милосердно убивали.

Если в Городе так опасно, почему же всякий раз несколько гэвов из каждой последующей генерации стремились туда попасть, вполне себе представляя печальные последствия своего необдуманного поступка? Причина тому инстинктивная потребность поиска Хозяина. Именно непреодолимый инстинкт заставлял некоторых гэвов срываться с насиженного места и с одержимостью фанатиков мчаться в смертельно опасное место.

Дело в том, что изначально это были обычные стайные хищники, контролирующие пасущиеся в обширных тропических саваннах бесчисленные стада травоядных. В те времена в этом мире не было разумной жизни. Но в какой-то момент на одном из континентов распахнулись порталы и на планету ступила нога первого разумного. Физически это были довольно слабые существа, но у них имелись магия, развитые естественные науки и глубокие технологические познания.