Айландир хмыкнул. Да, Дианэ он не соврал, официально к его методам убеждения и впрямь нельзя было придраться. Но по факту…

Начал он, разумеется, с главного зачинщика — родственника Камерано. Вызвав Дилана в круг на проверку, потребовал:

— Щит на максимум.

А едва тот выстроил заклинание, резко, не выстраивая никаких буферов для компенсации его снес.

Пробой вышел такой силы, что полуоглушенного парня отбросило назад к стене. Ошарашенный, тот со стоном поднялся и тут же услышал:

— Плохо, кадет Иртан. Еще раз.

В тренировочном зале воцарилась абсолютная тишина. Кадеты растерянно смотрели на слишком жесткую тренировку. Неоправданно жесткую!

Однако правила есть правила, и им следовало подчиняться. Тяжело дыша, Дилан встал в круг, сосредоточившись, поднял сеть заклинания… и опять отлетел к стене!

— Еще раз! Щит на максимум! — новый приказ Айландира ударил словно хлыстом.

Вот только выполнить его истощенный Дилан уже не мог.

— Я не могу, — хрипло выдохнул он.

И Айландир об этом знал. Видел, что выжег весь резерв парня, и тому надо хотя бы немного времени, чтобы восстановиться. Однако расчетливо продолжил давить:

— Врагу то же самое скажешь? Щит на максимум, кадет!

На скулах пепельника заходили желваки. Он судорожно втянул носом воздух и попытался создать кокон, но тончайшая пленка заклинания, едва появившись, мгновенно рассеялась.

— Кадет Иртан, я жду.

— Я не могу, — сквозь зубы повторил Дилан. — У меня нет сил на щит!

— У меня они есть, так почему у тебя нет? — На губах Айландира появилась тонкая насмешливая улыбка.

Это стало для Дилана последней каплей.

— Потому что вы — магистр! А я еще третьекурсник! — не выдержав, возмущенно воскликнул он.

И тут же столкнулся с колким, давящим взглядом тленника.

— Разница между тобой и первокурсниками те же три года, но она тебя почему-то не смущала, — вкрадчиво произнес Айландир. — Напротив, ты намеревался использовать свое преимущество в знаниях и влиянии по максимуму и считал это совершенно нормальным. Так в чем же сейчас дело? Я ведь делаю то же самое, что и ты. Следую твоим же правилам. Все справедливо, разве нет?

Лицо Дилана вытянулось: такого ответа он не ожидал. Однако дураком пепельник не был. Гневный огонь в его глазах утих, уступив место осознанию возможных проблем, и осознание это заставило хмуро произнести:

— Я был не прав.

— И?

— И подобного не повторится.

— Надеюсь, так и будет. Это был первый и последний раз, кадет. Дважды я не предупреждаю. Еще хоть один слух о том, что ты планируешь подстроить исключение первокурсников, до меня дойдет, и я не остановлюсь. Понял?

Глаза Айландира окончательно затянула черная пелена, отчего взгляд стал совсем жутким. Не в силах его вынести, Дилан опустил голову и выдавил:

— Да.

Айландир удовлетворенно прищурился.

— Славно. В таком случае твоя тренировка на сегодня окончена. Свободен, — разрешил он, а затем обратил взор на темноволосую девушку со множеством косичек, уложенных в сложную прическу. — Кадет Керр, в круг. Щит на максимум.

Та вздрогнула и как-то разом побледнела.

— Магистр, я тоже все поняла и…

— В круг!

Прямой приказ не оставил девушке выбора. Брюнетка шагнула вперед и выставила щит, а в следующий миг со вскриком отлетела к стене от мощного удара призрачного копья. Заклинание тленника размозжило магический заслон девушки словно кувалда стекляшку.

— Отвратительно, — пронаблюдав, как та, не в силах сдержать слез, медленно поднимается, констатировал Айландир. — И чему вас только учили все это время? Неужели только гадить тем, кто слабее? Так даже этого делать не умеете, не спалившись. Работать с вами и работать еще. Делитесь на пары, сегодня отрабатываем отражающий щит!

Айландир вынырнул из воспоминаний с удовлетворенной улыбкой. Нет, после сегодняшней тренировки, надо быть полным идиотом, чтобы нарваться на ее повторение. И, главное, все законно!

Ну а теперь…

Войдя в медблок, Айландир поприветствовал:

— Вечера, Дир. Есть разговор.

Как и просил Айландир, едва переступив порог комнаты отдыха, я нацепила на лицо выражение бесконечной усталости. Подойдя к ребятам, поприветствовала всех вялым взмахом руки и тяжело опустилась на стул.

— Ты как-то не очень хорошо выглядишь, — сразу забеспокоилась Иланна. — Что-то случилось?

— Нет, просто пока отчет писала, голова ныть начала. Да и устала немного на полосе. Посижу, отдохну и приду в норму. Все в порядке, — заверила я, но тут же, опровергая собственные слова о порядке, поморщилась и потерла виски.

— Не стоило тебе все-таки на эту полосу идти, — отметил Алан.

— Стоило, и мы это уже обсудили. И я сказала, что я — в порядке! — повторила я, добавив в голос раздражения, а затем рывком притянула к себе учебник.

— Ну-ну, — пробормотал он и быстро взглянул на Иланну.

Та слегка поморщилась и закатила глаза, словно показывая, что тоже мне не верит.

А мне того и надо было!

Мысленно с удовлетворением хмыкнув, я принялась за домашнюю работу. Точнее, принялась изображать мучительные размышления над этой самой работой с написанием неверных уравнений и последующим их перечеркиванием. В общем, всем видом показывала, как трудно мне сосредоточиться даже над простейшими вычислениями.

Не прошло и нескольких минут, как Алан не выдержал. Тихо ругнувшись, пепельник отобрал у меня листок и быстро написал решение всех уравнений сам.

— Спасибо, но я бы и так справилась, там же не сложно, — пробормотала я.

— Именно что не сложно! — сердито выдохнул Алан, буквально впихнув листок обратно мне в руки. — Вот только ты…

— Всем приветик, как дела? — прервал пепельника знакомый женский голос.

Быстро обернувшись, я увидела Дианэ, правда, здоровалась она не с нами, а с тленниками. Трое парней вмиг оживились и наперебой стали отвешивать девушке комплименты и желать приятного вечера, а затем четверка отсела за соседний стол.

Но хотя официально Дианэ пришла пообщаться со своими подопечными, я была готова руку на отсечение дать, что на самом деле ее прислал Айландир. А буквально через четверть часа получила тому полное подтверждение. Кейлор Дианэ завибрировал, и едва взглянув на него, та слегка нахмурилась.

— Так, ребятки. С вами было интересно, но мне надо идти, — сообщила тленница, а затем вдруг посмотрела в нашу сторону и позвала: — Эй, как там тебя, Иланна!

— Что? — недоуменно откликнулась та.

— Твоя подруга как-то хреново выглядит. Я не большая фанатка Дириона, но рекомендую все-таки его вызвать. Пусть на Еву взглянет, — посоветовала Дианэ, после чего встала и направилась к выходу.

— А вот это, кстати, действительно хорошая идея, — отметил Алан.

— Пф-ф, — я скривилась. — Ерунда.

Однако Иланна уже активировала кейлор.

Сдержав улыбку, я приготовилась к заключительному акту спектакля «Отправь Еву на больничную койку».

Ждать долго не пришлось: Дирион появился буквально через несколько минут после брошенного Иланной вызова с кляузой на мое возможное недомогание.

— Ну, что за проблема? — парень с улыбкой подошел к нам, но, едва скользнув по мне взглядом, нахмурился. — Хм. Ты действительно неважно выглядишь. Судя по твоей эфирной оболочке, у тебя… истощение? Откуда? Чего ты такого успела сделать?

— Ничего особенного…

— Ничего себе «ничего»! Она днем сегодня Полосу проходила! — перебила меня Иланна.

— Это какую Полосу? Ту самую? На проверку щитов?

— Угу, ее, — поддакнул Алан.

— Так вас же должны были от нее освободить.

— А нас и освободили! А она все равно прошла, — окончательно сдала меня брату подруга.

Дирион мигом помрачнел и с укором уставился на меня:

— Ты ненормальная? Ты о чем думала? Это сложно и ресурсоемко, а вы, насколько я знаю, только-только восстановились после истощения. И то не факт, что до конца!