В тот день мы с ним не ударили по рукам. И в следующий тоже. Всего после ночной битвы мы встречались четыре раза — последние два, собрав на совещания свои штабы. Ругались, торговались, оговаривали все, даже самые мелкие нюансы сотрудничества. В какой-то момент казалось, что мы так и не сможем прийти к компромиссу, однако к исходу пятого дня переговоров Ля Ин официально сдал город и подписал союзный договор.

При этом квест со взятием Синьду закрылся после самой первой встречи.

Время в этом прекрасном средневековье тянулось просто невыносимо медленно. День не пролетал со свистом, как я к этому привык в своей прошлой жизни. Он проползал, как обожравшаяся змея. Вроде и полнился событиями — минуты свободной не было, — а вот поди ж ты.

Я не сразу понял, в чем причина. Не было факторов из категории пожирателей времени. Дома ведь как? Открыл браузер, чтобы почту проверить, и неожиданно обнаруживаешь, что уже полчаса листаешь ленту ВК, не понимая при этом, как это вообще произошло. Или вечером соберешься до двенадцати спать лечь, а тут тебе «Нетфликс» раз и второй сезон любимого сериала выпустил!

Тут не так. Сделал что-то и сразу же переключился на другую задачу. Ну максимум чаю с кем-нибудь из капитанов выпил. Но строго по таймингу, не более пятнадцати минут, люди же все занятые. В итоге за один день удавалось сделать столько, что раньше в неделю-то со скрипом вмещалось.

Но это только то, что касалось собственной деятельности. Если речь шла о других — тут все двигалось со скоростью ползущей улитки. Посылаешь чиновника на проверку дальнего от города выпаса и потом два дня ждешь от него доклада. Он же не может позвонить туда и собрать информацию. Нет! Он садится на мула и неторопливо едет к месту назначения. А потом обратно…

Так что скучать я не скучал, не давали. Мои капитаны, неожиданно большая армия чиновников городской администрации, с каждым из которых мне пришлось познакомиться лично, и просители из числа жителей города — все жаждали моего внимания.

А как иначе? Как только мы подписали союзный договор, Ля Ин сдал город и с нескрываемым вздохом облегчения свалил вверх по течению — к верфи, где уже строился его первый речной дредноут. Даже большую часть своих людей мне отдал, себе оставив лишь тысячу арбалетчиков, вооруженных чо-ко-ну — так слинять торопился.

Я же под чутким руководством Мытаря занялся формированием команды управленцев, которые в будущем должны были разгрузить меня от рутины, связанной с новым населенным пунктом, вошедшим во владения фракции Вэн.

В первую очередь, я оставил на посту прежнего управляющего довольно молодого для такой должности чиновника, всего-то лет сорока пяти. Звали его Гу Ба (без шуток!), и с хозяйством он справлялся вроде неплохо. А еще у него был в помощниках Секретарь четвертого разряда с именем У Сы — и это стало основной причиной моего решения оставить пост градоначальника за ним. Ну серьезно! Гу Ба и У Сы — я не имел права их разлучать!

Затем последовали назначения на должности чиновников рангом пониже, это тоже требовалось сделать мне. Следом — подтвердить полномочия управляющего каждой деревеньки и поселения, входящих в городской округ Синьду. Для этого туда требовалось съездить (не всегда мне, хвала Гуаньинь!), убедиться, что населенный пункт все еще существует, а не вырезан, например, разбойниками или соседскими войсками.

В общем, так прошел месяц.

Я занимался тем, что проводил беседы и консультации, делал назначения и выслушивал доклады, совершал инспекционные поездки с отловом по лесам крестьян, сваливших под шумок в разбойники, с последующим объяснением бедолагам, что никто никого геноцидить не будет, и они могут возвращаться к работе. Разбирал тяжбы торговцев, которые ныли об убытках или упущенной прибыли из-за моей осады. Проверял лояльность новобранцев, описи трофейного снаряжения, распределение добычи между солдатами — грабежей же не было, так что пришлось пойти на такую очень невыгодную для моей казны меру.

Месяц, народ! Месяц на один не самый крупный город! Такими темпами я Китай, если и объединю, то к глубокой старости. До которой еще дожить надо. Что в условиях постоянных войн тоже задачка не из легких.

В общим, нужно было что-то менять. С одной стороны, я вроде уже сделал шаг в верном направлении — создал Стражу Длинной Реки, которая в будущем должна будет избавить меня от рутины оборонительной войны. С другой — Ля Ин сейчас контролирует крохотный отрезок реки Янцзы километров в сорок, да и флот у него пока — переоборудованные баркасы и всего одна недостроенная речная крепость. А протяженность Янцзы — ее ведь не зря назвали именно Длинной рекой — чуть больше шести тысяч километров! Конечно, не на каждом участке можно переправить армию, но…

В общем, нужно было развивать тему с союзами. Пусть и временными, не слишком прочными и не связанными, как у меня с семьей Чэн, династическими браками. Хотя бы объединенными общей идеей и выгодой. Китайцы, несмотря на всю замороченность спасением страны, очень меркантильные ребята. Которые еще и ничего плохого в этом не видят.

Но предложить я мог только ультиматум. По крайней мере, соседям: Чжоу Сю из Куайцзи и Суню Цэ из Северного Цзяньаня. Не было у меня ничего, что могло бы их заинтересовать, а туманные обещания в стиле «вместе мы станем сильнее» эти мужи попросту проигнорировали бы. Тот же Чжоу Сю к шестому после взятия Синьду дню прислал посла, который вручил мне письмо своего господина. В нем владетель Куайцзи, на месте которого через несколько сотен лет возникнет город Шанхай, требовал гарантий, что я не нападу на него так же, как на Синьду. Которых я ему дать не мог, да и не хотел, если честно.

Сунь Цэ поступил по-другому. Сообщив, что гарантии, которые мы давали друг другу исчерпаны после взятия Синьду, он требовал возвращения заложника, своего младшего брата. В противном случае обещал выступить на Поян. Воевать с ним сейчас я не мог, поэтому просто отправил в Поян распоряжение отпустить заложника и с почетом проводить до границ его земель.

А больше мне тут союзничать было не с кем. Юн Вэйдун из фракции желтоповязочников на роль партнера не годился, потому как исповедовал совершенно иные ценности. Согласно доктрине их Желтого Императора, все слуги Хань должны быть казнены. Ну, кроме тех, кто перешел на сторону новой власти. И пофиг ему было, что тут не Срединные земли, и плевать все хотели на его Генералов Земли, Людей и Небес.

С ними возможно было только воевать, но сил для этого у меня пока недостаточно. И умений, к слову сказать. А еще надо было избавиться от демона, который мог входить в меня, когда ему заблагорассудится. Пока он моим гостеприимством не злоупотреблял и после побега даже не появлялся, но все могло измениться в любой момент.

Одна радость — я научился качать техники Стратега не в бою.

Оказалось, что их «профильное» применение возможно и во время учений. Выводишь солдат в поле и начинаешь их в «Хвост Нюйвы» или «Крыло журавля» строить, а сам «Небесный взор» включаешь и наблюдаешь. Точнее, при простом наблюдении рост умения не шел, но когда я замечал нарушение строя или ошибку развертывания и сообщал об этом младшему комсоставу — оно шло в зачет.

На радостях я дней за пять качнул «Взор» до второго разряда и теперь мог применять его улучшенную версию. Показатели которой выглядели следующим образом.

«Небесный взор»

Активируемая способность второго разряда.

При активации дает возможность полководцу наблюдать за сражением с высоты птичьего полета.

Скорость активации: 1 секунда.

Срок действия: 60 секунд.

Радиус применения: 600 метров.

Высота «взгляда»: 60 метров.

Скорость восстановления: 3 часа.

Ограничения: полководец не должен находиться в бою.