— Просто в гайдах пишут, что на одного двести пятидесятого нужно двадцать соток и десять сто пятидесятых. Тогда они гарантированно его валят с небольшими потерями. Но видишь штука какая — это мы с тобой предполагаем, что ты не ниже двухсот пятидесятого уровня. И то, только потому, что хаи духов тебя прочитать не смогли. Так что…

Что хотел сказать сосед, Игорь понял прекрасно. Но ответа у него не было. Впрочем, менять из-за этого стратегию он не собирался. Всегда найдётся кто-то сильнее.

Добирались гильдейцы до локации, уже получившей на форуме название “Княжество Благовещенское”, не слишком быстро. Игорь успел позавтракать, размяться и приход рейда встречал в десяти метрах от стены. Гости остановились в сотне метров и выслали парламентёра. Того самого паладина, который вёл разговор в прошлый раз. Шлем он по прежнему не снимал.

— Мне казалось, что мы договорились, — проговорил боярин, когда расстояние между ним и закованным в броню воином, сократилось до пяти метров.

— Показалось, — гулко донеслось из под шлема.

— Ну, показалось, так показалось. — покладисто согласился защитник древней. — А чего тогда разговаривать пришёл? Я думал, палы на острие атаки должны идти. С шашкой наголо. Как это… Танчить, во!

— Дерзкий ты.

— Грешен. Но ты не ответил.

— У меня за спиной все хаи нашей гильдии. И ещё пяток наёмников…

— Небогатый у вас клан, — сочувственно покачал головой боярин. — Всего-то сорок человек. Решили под мою руку пойти? Учти, сразу ответ дать не могу!

— Чё?! Ты чё несёшь, чел? Ты вообще, что ли? Богом себя почувствовал? Ты понимаешь, что шансов у тебя нет? Сорок хаёв — да будь ты хоть трёхсотого уровня!

— Прости, незнакомец. Но тогда я тем более не понимаю, почему мы всё ещё разговариваем? Если вы так уверены в победе…

— Мы можем дать тебе уйти без боя, — бросил паладин. — И только потому, что ты по людски поступил, дав нубам вещи забрать. Это предложение…

— Свидетельствует о том, что вы не уверены? Это я понимаю. Вы можете и не победить, потерять уровни, часть очень дорогого снаряжения. Но мой ответ — всё равно нет. Мне нужно задержаться здесь ещё на день.

Паладин, несмотря на внешний вид недалекого рубаки, переговорщиком, как оказалось, был неплохим. Он услышал то, что хотел ему сказать Игорь. Как тот и рассчитывал — в рамках игровой логики. Которая говорила здоровяку, что неизвестный выполняет здесь какой-то уникальный квест.

— А потом? Когда тебе не нужно будет быть здесь?

Новоиспечённый владетель виртуального княжества не ответил. Просто молчал и смотрел в прорезь глухого шлема.

— Не скажешь? — нарушил молчание паладин.

— Что за нездоровое пристрастие к озвучиванию очевидного?

— Но я правильно тебя понял — завтра к этому времени тебя может уже не быть здесь?

— Ты понял правильно. Меня МОЖЕТ не быть здесь.

— Мне нужно посоветоваться.

— Как угодно.

Воин развернулся и направился к группе своих соратников, а Игорь остался стоять, терпеливо ожидая их решения. Он был готов к любому варианту. Переговоры или бой — две стороны монеты под названием политика. Правда, больше он рассчитывал на переговоры.

Ждать пришлось долго. Совещание боевой группы гильдии затянулось минут на двадцать. Наконец, в сторону защитника двинулось сразу два игрока: паладин и неизвестный ему широкоплечий коротышка, похожий по виду на дверга из норманнских легенд. Наряжён он был как король подгорного народа, отправившийся на войну — не очень функционально, но богато.

— Ты можешь дать гарантию, что завтра тебя не будет у данжа? — не здороваясь начал разговор дверг. Его борода, заплетённая в косички и украшенная кольцами из драгоценных металлов, воинственно торчала вперёд.

— Нет.

— Тогда чего мы с ним разговариваем? — коротышка повернулся к паладину. — Он же сказал, что завтра…

— Пересмотри запись нашего разговора с палом, дверг, — оборвал игрока боярин. — И перестань играть в неведение. Вы всё обсудили, времени было достаточно. Что решили?

Маленькие глаза из под кустистых бровей зло сверкнули. Игорю показалось — непонятно почему — что внутри своего шлема паладин ухмыльнулся, будто был доволен тем, как дверга поставили на место.

— Сутки, — произнёс бородач. — Гильдия даёт тебе сутки на то, чтобы закончить здесь свои дела и навсегда покинуть локацию. Или мы дадим такую награду за твою голову, что всё “Пограничье” будет за тобой охотиться!

— Как скажешь, дверг.

— Я дварф!

— Дварги, цверги, дварфы… Я не очень в этом разбираюсь. Мы закончили? Если да, то покиньте территорию.

Крепыш яростно заскрипел зубами, но не произнёс ни слова. А Игорь, изобразив что-то вроде вежливого кивка, развернулся и направился к стенам поселения. Ещё сутки он выторговал, а вот дальше…

“Решать проблемы будем по мере их поступления, — решил он. — Не факт ещё, что я операцию-то переживу!”

Вскоре после того, как задание кахана древней было выполнено, Игоря убили. Это произошло буднично и до обидного быстро. Он стоял возле ограды поселения зеленокожих, беседовал с Обертом, просчитывая дальнейшие шаги своей экспансии, как вдруг в глазах потемнело, а на тело обрушилась невероятная слабость.

“Что ещё за чёрт!” — успел он подумать за миг до того, как лезвие клинка вошло ему под подбородок. Все ощущения разом пропали, мир стал серым, а предметы в нём — словно бы прозрачными и сотканные из дыма.

Прежде чем он смог понять, что происходит, пространство вокруг закрутилось, захваченное внезапно возникшей воронкой. А миг спустя внутрь втянуло и его. Только для того, чтобы выплюнуть на уже знакомой каменной площадке, со всех сторон окруженной деревьями.

“Меня убили? — догадался мужчина. — Но как? Я ведь даже не увидел противника? Под пологом подошёл? Но с моим опытом я должен был его обнаружить!”

Он понимал, что смерть для него, как для игрока, особого значения не имеет. Но вот лёгкость, с которой его отправили на перерождение, очень напрягала.

Несколько секунд спустя рядом с ним материализовался из воздуха Оберт, тоже, надо полагать, убитый. Вид сосед имел возбуждённый и ничуть не расстроенный.

— Там Тень! — тут же сообщил он товарищу. — Какого-то запредельного уровня! Ну, для меня, в смысле. Тебя он из инвиза вальнул, потом ко мне такой подходит и говорит: “А разговоров-то было!”

— Ты его видел?

— А я тебе про что?

— И говорил? — почему-то именно это, а не внезапная смерть, задевало боярина больше всего.

— Ну как говорил… Он одну только эту фразу и сказал, после чего меня минусанул! Махнул своим кинжалом, и я сложился. Меня ж ни станить, ни критовать не надо — разница в уровнях такая, как у тебя с этими жертвами рейдов.

“Не считай себя сильным. Всегда найдется тот, кто сильнее,” — вспомнились Игорю слова детского наставника.

— А с деревней что?

— Да чё им сделается, Ингви? Он, скорее всего, портанулся сразу, как нас сложил. Дались ему нубские мобы! Походу, духи всё-таки Тень наняли, суки! Ты вообще его не видел?

Боярин отрицательно помотал головой. И, несмотря на заверения соседа, потихоньку двинулся в сторону данжа. Едва передвигая ставшие словно ватными ноги.

— Всё очень быстро произошло.

— Блин, странно! А как себя чувствуешь сейчас?

Странные вопросы Оберта начали уже раздражать Игоря, но он всё же ответил.

— Слабость какая-то непонятная…

— Посмертный дебаф. Паршиво!

— Поясни?

— Ну в смысле… Как бы… Просто, если ты Призрак, то тебе как бы пофиг должно быть на дебаф, да и Тень бы тебя так позорно не вальнул. Не, ну так-то понятно, что класс заточен на стелс и ваншот, но тогда получается…

Игорь несколько раз за свою жизнь сталкивался с тем, что воспринимает членораздельную человеческую речь, как птичий язык. И все эти случаи с ним произошли здесь. Вот и сейчас, слушая собеседника и вроде бы даже понимая почти все сказанные им слова, общего смысла уразуметь не мог.