— Это легендарная личность, — ошарашено ответил Алан. — Вот уж не ожидал… слушай, в таком случае то, что сказала Ева, может быть правдой. Тем более, если учесть, что наши сокурсники-жизнетворцы тоже ушли около получаса назад.

— Как? Все? — вмиг встрепенулась я.

— Да, — Алан кивнул. — Дирион пришел за Иланкой и Карлой, позвал типа с родственниками по выделенной связи поговорить. Когда исчез третий, я, правда, не помню…

— Почти сразу за ними, — ответил Танаан. — Вроде в туалет, но…

Я быстро схватилась за запястье и попыталась вызвать Иланну. Однако несмотря на то, что защитное заклинание уже не мешало, связи с ней не было.

Нахмурившись, взялся за кейлор и Дилан. Попытался вызвать один контакт. Другой. Третий. Нахмурился сильнее. Потом вызвал кого-то еще.

— Да? — на сей раз отклик пришел.

— Шир, ты сейчас в зале?

— Ага.

— А где наши жизнетворцы? Контакты что-то ни у кого не отвечают.

— Хрен их знает, — развязно откликнулись в ответ. — Как ушли куда-то минут двадцать назад, так еще и не возвращались.

— Понятно. Ладно, спасибо, — Дилан отключился и мрачно оглядел нас. — Короче, похоже, все и впрямь свалили. Пойдем в ректорат.

— И побыстрее, — нервно добавила я. — Время на исходе.

Спорить никто не стал, ситуация и впрямь была критическая. Мы дружно выскочили из лаборатории и помчались к лестнице.

— Кстати, как ты в шкафу-то оказалась? — по дороге уточнил Алан. — Ланс запер?

— Дианэ, — ответила я.

— А она-то зачем? — изумился пепельник.

— Ну, Ди пришло сообщение, что жизнетворцы могут быть опасны, но она не знала, кто, — пояснила я. — И даже несмотря на то, что Ланса мы вроде как давно знали, чисто ради перестраховки решила меня скрыть.

— Умная девушка, — Дилан одобрительно хмыкнул. — Хотя тленники все расчетливые, так что не удивительно.

— Слушай, а почему вообще тебе вдруг Дианэ новости передавать начала? — заинтересовался Ирвен. — Наш Темнейший куратор, что, самоустранился?

— Нет, — я с силой сжала пальцы, чтобы не допустить дрожи в голосе. — Айландир покинул гимназию.

— Да ладно? Тоже эвакуировался?

— На Кантора Тленника напали. Дианэ упомянула о разрыве родовой связи.

— Охренеть!

— Ничего себе!

— Главу Домена Тлена убили?!

Ребята аж притормозили.

— Еще неизвестно, убили или нет, — ответила я. — Возможно он просто в коме.

— Просто? — Алан сухо усмехнулся. — Хотя он, конечно, тленник…

— И не простой, а глава Домена, — добавил Ирвен. — Хрен такого убьешь еще.

— Не наш Домен — не наша проблема, — оборвал парней Дилан. — Сейчас надо позаботиться о своих.

За разговором мы миновали очередной лестничный пролет и при входе на этаж администрации оказались у знакомого поста с дежурным.

А дальше неожиданно начались проблемы. Дежурный отказался нас пропускать! По уставу, мол, во внеурочное время без приглашения магистров и администрацию гимназии тревожить не положено.

— У нас ситуация экстренная, нам ректора предупредить о нападении надо! — рявкнул Алан.

Дежурный одарил его скептичным взглядом:

— Что за шутки? Какой идиот нападет на военную гимназию? Это режимный объект. Да и защита…

— Кадет, придерживайтесь устава! — ледяным тоном одернул того Дилан. — Ваше дело не размышлять, а доложить о ситуации ректору! Всю ответственность я возьму на себя.

Судя по промелькнувшей в глазах дежурного злости, к Домену Пепла он точно не принадлежал, и даже более того — пепельников не любил. Однако он все-таки потянулся к кейлору…

Внезапно здание завибрировало, а в окна ударил багровый свет.

На нас напали!

Мгновение мы, дружно застыв, смотрели, как над защитной сетью купола разливается бурлящая лава, а затем взвыла сирена.

— Тревога второй степени! На нас напали! — опомнившись первым, воскликнул дежурный.

— Мы об этом и хотели предупредить! — нервно рявкнул Алан. — Теперь-то пропустишь?

— Теперь это не новость! Действуйте согласно уставу! Не видите, что ли?! Это «Багровый молот»! — выпалил тот и, сорвавшись с места, помчался прочь.

— Дашш!

— В укрытие! — взвыл Дилан.

Меня рванули за руку обратно к лестнице. Вовремя! В коридор начали выбегать магистры, и вокруг вмиг стало тесно.

— Что это такое? — окончательно перепугалась я, вспоминая, что именно о "Молоте" упоминал Ланс.

— Оружие массового уничтожения, которое не так давно разработал наш клан. Сплав нескольких заклинаний и артефакта-аккумулятора с удаленной активацией, которые направлены на пробив брони, — выпалил Алан. — Защитный купол его не выдержит, а после пробива здесь не останется ничего, кроме котлована, наполненного лавой!

— Но у нас же военный объект! Тут самая совершенная защита! — выдохнул Гирон.

— Именно поэтому она еще и держится!

— И сколько у нас времени?

Ответить Алан не успел. Вой сирены резко оборвался, а затем раздался жуткий грохот. Пробив защитный купол военной гимназии, «Молот» обрушился на здание.

Каким-то чудом мы успели соскочить с лестницы, а через мгновение ее завалило пылающими обломками.

Свод потолка угрожающе затрещал. На адреналине я помчалась вперед, чувствуя жар за спиной.

Кругом царил сущий хаос. Несмотря на то, что вход в убежище находился буквально на другом конце этого коридора, в столпотворении кадетов пробиться к нему было не так и просто.

— Не успеем! — закричал Дилан. — Все ко мне, ставлю щит!

Алан тотчас подскочил к брату и прижал меня к себе, а следом почти вплавились в нас Танаан, Ирвен и Гирон. Вовремя! Потолок рухнул каменными глыбами, придавливая тех, кто не успел среагировать, и окончательно отрезая путь к спасению.

Дилан охнул и пошатнулся.

«Не удержит», — мелькнула паническая мысль.

А вслед за ней пришла отчаянная решимость.

Новые булыжники полетели вниз, прямо на нас…

И обратились в пыль под еле слышный среди грохота хрустальный перезвон щита Стужи.

— Какого?!..

— Дайте мне силы! — закричала я, чувствуя, что долго на собственном резерве не продержусь. — Силу на меня, и я постараюсь нас спасти!

Связку Алан создал на автомате. Сила пепельников хлынула потоком, а мигом позже я ощутила и их эмоции. Изумление, неверие и одновременно надежду. Безумную надежду на чудо. Умирать не хотел никто.

И я не хотела! Поэтому стиснула зубы, усилием воли подавляя эмоции, и вскинула руки, вливая всю доступную силу в щит. Не знаю, что будет потом, но сейчас я должна сделать все, чтобы мы выжили.

Обломки падали градом. Вокруг царил сущий ад из кипящей лавы, чада и пыли, скручивающейся в обсидиановые протуберанцы, рвущиеся наверх. Мы словно попали в жерло действующего вулкана! Хрустальный звон слышался теперь непрерывно, но щит, ощерившийся тонкими иглами, стоял монолитом. За его границей, плавился камень, но здесь, внутри, не было ничего, даже жара! Я держала их чертов наисовременнейший «Молот»!

Вспомнились последние строки Ариэтты: «…Стужа устояла. Мы выдержали все…»

И выдержим снова!

Я выдержу!

Как мантру я повторяла это снова и снова, чувствуя, как стремительно тают магические резервы нашей группы. Где-то в глубине души шевельнулась моя «пиявка», напоминая, что для нас это не проблема, и быстро восстановиться мы можем, вытянув жизненные силы из столь доступных сейчас пепельников. Однако я сразу ее подавила, отметая даже саму мысль о такой вероятности. Выжить, убив друзей? Нет уж!

Но вот камнепад прекратился. Огня вокруг стало все меньше и меньше, пока наконец он окончательно не стих, оставив вокруг лишь черноту и сизые хлопья.

Мы справились!

Я устало опустила подрагивающие руки, снимая щит. В лицо сразу дыхнуло жаром и копотью. Горло запершило.

Пепельники ошалело оглядывались, не до конца веря, что до сих пор живы. Что уж там, даже я с трудом верила!

— Охренеть, — выдавил Ирвен. — Просто охренеть… Как мы вообще выжили?