— Понятно. Сложно у вас это все, с правилами и запретами.

А спустя миг мое лицо обхватили горячие ладони, заставляя встретиться с пронзительным болотно-зеленым взглядом. Видимо, мои слова Айландир воспринял по-своему.

— Тебе думать об этом не нужно, — уверенно произнес он. — Я уже говорил, что мне на правила и запреты плевать. Плевать, на то, кто что скажет и о чем подумает. Главное, чтобы ты была рядом. Я люблю тебя, а остальное не имеет значения.

Любит…

Он меня любит!

Дыхание перехватило, а сердце забилось как сумасшедшее. Пусть я знала о том, что важна для него, услышать признание — совсем другое!

— Айл… — глядя на него, тихо выдохнула я. — Айл…

А большего сказать не позволили его губы. Да и не нужны были сейчас никакие слова, ни ему, ни мне. Разве могли они сравниться с поцелуями, которые ласкали и жалили, затягивая в жаркий омут и заставляя забывать себя, стирая все, кроме желания мужчины, который владел моим сердцем.

Его руки скользнули по плечам и спустились ниже, притягивая к себе сильнее. Я тихо застонала, когда пальцы Айла ощутимо сжали мое бедро. Казалось, оторваться друг от друга сейчас просто невозможно и даже факт, что мы летим непонятно где, меня не пугал.

Но только меня. Глубоко вдохнув, Айл почти сразу отстранился.

Я по инерции потянулась за ним, но меня остановили.

— Не сейчас, малышка, — хрипло выдохнул Айл. — Мы летим вне проложенных трасс и к тому же под рассеивающим щитом для маскировки. Сбросить курс на трассировочное заклинание я не могу, как бы ни хотел. В такой ситуации возможно только ручное управление. Иначе до Черного озера мы сегодня не долетим.

Я с сожалением поджала губы. Однако не смотря на то что телу хотелось продолжения близкого общения с желанным мужчиной, спорить с Айлом не собиралась, он был абсолютно прав. У нас еще будет время для всего отложенного. Потом.

Поэтому поерзала в кресле устраиваясь поудобнее и с улыбкой посмотрела на любимого, поймав себя на мысли, что могу вечно любоваться его точеными чертами лица.

— И не смотри так, — вновь шумно вздохнул Айл. — Провоцируешь.

Улыбка невольно стала шире. Несмотря на запрет, слышать это было приятно.

— Как скажешь, — мурлыкнула я и перевела взгляд на окно, за которым практически ничего не было видно, кроме проносящихся с огромной скоростью темных облаков. — Сколько времени нам лететь?

— Не больше получаса. Мы на севере, Черное озеро близко, — ответил Айл и предложил: — Если хочешь, можешь подремать. Как будем подлетать, разбужу.

Я согласно угукнула и даже глаза закрыла. Только уснуть не получалось. Слишком много эмоций во мне бушевало. И радость от полученного признания, и волнение от предстоящего посещения Зазеркального зала. Все ли там сохранилось в том виде как раньше, или моя копия там похозяйничала от досады? Мысли вертелись в голове, не давая расслабиться на протяжении всего пути.

Полчаса пролетели почти незаметно, а потом пальцы Айландира мягко скользнули по моей щеке, возвращая в реальность.

— Подлетаем, — произнес он.

Открыв глаза, я увидела впереди, среди заснеженной пустыни, темнеющее обугленным пятном огромное плато — все, что осталось от некогда возвышавшегося здесь замка Домена Тени.

Несмотря на то, что вокруг, как и обычно рядом с Черным озером, бушевала метель, на плато снега практически не было. То ли гонимый ветром он не удерживался на гладкой зеркально-обсидиановой поверхности, то ли срабатывала какая-то остаточная магия. В любом случае, выглядело это жутковато.

— Так вот что значит выражение «стереть с лица земли» в буквальном смысле слова, — пробормотала я. — От Стужи хотя бы руины остались…

— Эффект неожиданности. На Домен Тени напали первым, причем мои предки. А Тлен весьма педантичен и старателен во всем, даже в мелочах. Что уж говорить об уничтожении врагов, — с сухим смешком отметил Айландир. — Ну а уровень защиты Стужи был куда выше.

— Это да, — я кивнула, вспоминая прочитанное «последнее слово» Ариэтты.

Описывая момент нападения Тлена на Домен Тени та действительно подчеркнула внезапность атаки, и то, что прийти на помощь с защитными заклинаниями Стужа не успела. Зато сама потом держалась очень долго, и ни одно боевое заклинание так и не смогло пробить наши щиты. Замок Стужи разрушали уже после того, как все Изменчивые погибли, а потому, видимо, не особо-то и усердствовали.

— Вход в подземелье находится почти по центру плато, — тем временем добавил Айландир. — Его, судя по всему, пробивали отдельно — там просто дыра, которая ведет сразу в зал с артефактом.

— И ее до сих пор снегом не занесло? — удивилась я. — Значит, точно какое-то остаточное заклинание работает.

— Нет, — Айл отрицательно качнул головой. — Заклинаний тут давно не осталось. Просто сам материал, из которого был сделан замок, странный, теплый. Снег на нем тает. Видимо какая-то вулканическая порода, которая к тому же видоизменилась под воздействием мощных заклинаний.

Хм, интересно. Я уставилась на приближающееся плато уже с любопытством, а едва диртема приземлилась и мы вышли наружу, не удержалась и постучала каблуком по зеркально-черной поверхности. Идеально гладкой, словно ее отполировали только вчера, а не расплавили тысячу лет назад.

Звук, правда, вопреки ожиданиям раздался не звонкий, а глухой. Несмотря на внешнюю схожесть со стеклом, это действительно был камень.

— Пойдем. Нам туда, — Айландир подхватил меня под руку и потянул к видневшейся впереди пробоине. — Долго здесь задерживаться не будем. Просто проверим твою догадку и полетим уже к замку Стужи.

— Угу, — согласилась я.

А вскоре уже смотрела вниз, вглубь провала. Небольшой магический светлячок, отправленный туда щелчком пальцев Айландира, позволил понять, что до дна весьма далеко — метров десять как минимум. И при этом ни малейшего намека на лестницу вокруг не наблюдалось.

— Хм. И как туда спуститься? — озадачилась я, осторожно отступая от края.

— Легко и быстро, — Айландир улыбнулся и, неожиданно подхватив меня на руки, сделал уверенный шаг вперед.

Прямо в провал!

Перепугано взвизгнув, я инстинктивно сжалась. Однако ожидаемого падения не произошло, вместо этого мы плавно начали снижаться.

— Детка, ты чего? Это же обычное заклинание парения, им любой обученный маг владеет, — хмыкнул Айландир.

— А-а… не ожидала просто, — пробормотала я.

Мне подарили невесомый поцелуй и опустили на каменный пол.

Почти сразу я ощутила то, о чем говорил Айландир: здесь действительно оказалось тепло, даже душновато. Мы словно попали в хорошо отапливаемое помещение. Не удивительно, что снега и даже наледи вокруг не было: все, что сюда попадало, быстро таяло и высыхало.

В остальном же зал как две капли воды походил на зал Стужи. Такой же просторный, каменный и пустой, только с въевшейся в стены и пол сажей, да заваленным входом. Ну и зеркало… его действительно не было. У стены стояла лишь огромная обугленная рама, каким-то чудом все еще удерживающая такую же обугленную заднюю панель.

— И впрямь выглядит паршиво, — признала я. — И никаких признаков магии.

— О чем и речь, — откликнулся Айландир, подходя к раме почти вплотную. — Ладно. Сейчас проверим, на самом ли деле это так.

Он глубоко вздохнул, потер виски и прикрыл глаза. Мгновение стоял неподвижно, а затем вдруг подернулся памятной темной дымкой и исчез!

Несмотря на то, что я ожидала увидеть нечто подобное, сердце все равно испуганно замерло, а затем застучало быстрее. Почти не дыша от напряжения, я неотрывно смотрела вперед. Прошла минута, другая, третья… и вот, наконец, дымка появилась вновь, сгущаясь в мужскую фигуру.

Айландир, тяжело дыша, осел на каменные плиты пола.

— Айл! — Я тотчас испуганно подскочила к нему.

— Все в порядке, — прохрипел он. Потом откашлялся и медленно поднялся. — Физически я в норме, просто трудно возвращаться. Трудно разуму. Все вокруг слишком сильно меняется, информации поступает намного больше, причем такой, с которой раньше не сталкивался. Воспринимать другую реальность сложно, а возвращаться в ограниченное телом измерение еще сложнее. Нужно немного времени чтобы прийти в себя. Но в главном ты оказалась права — переход здесь действительно есть.