— Неписи?!

— Ага. На равных условиях с игроками. С долей от добычи и всё такое. Подчиняться они будут только мне.

На этот раз молчание, точнее молчаливое обсуждение духов затянулось надолго. Наконец, тишину нарушил дварф. Он шагнул вперёд, внимательнейшим образом оглядел мага, после чего негромко спросил:

— Князь, а ты не Призрак?

Суть События, информацией о котором так “щедро” поделилась с Игорем Ива, заключалась в открытии прохода к новому миру-осколку. Вот так — ни больше, ни меньше. Сперва он даже не понял, что это значит и с чего такая ажитация вокруг этого.

В начале своего появления на Земле-три он не уделял внимания вопросам мироустройства игры. Игра и игра, а как легендирована — плевать. Другие были проблемы. А ведь, если подумать, должен был сложить одно с другим: само название — Пограничье, нелестные отзывы Оберта об этой придумке “Уникода”, да много ещё по мелочи, если вспоминать.

Так что теперь пришлось, скрепя зубами, навёрстывать упущенное. Морщась из-за отсутствия логики у разработчиков и разражаясь гомерическим хохотом на очередном бредовом объяснении. Тем не менее, другого способа разобраться с квестами События не было — слишком уж плотно оно было связано с особенностями Пограничья.

Территория игры представляла из себя лоскутное одеяло из пяти миров-осколков. От небольших, вроде Олеадора, который ничего из себя не представлял — пустыня на несколько сотен километров, до Гвинора, состоящего из четырёх звёздных систем и десятка населённых планет. Отличался и уровень развития миров: в том же Гвиноре игроки летали на космических кораблях и управляли боевыми роботами, а в Угеноре на дворе был бронзовый век, боги ходили по земле, герои сражались с чудовищами и так далее. Бланор — мир, в котором находился Игорь, был миром меча и магии, а последний — Лейфор — застывшим в условном девятнадцатом веке социумом, где властвовала наука, не пошедшая почему-то дальше использования паровых двигателей и электрических пистолетов.

Создали эту фантасмагорию, естественно, таинственные демиурги, про которых информации было очень мало. Они же, не объясняя зачем это сделали, связали миры между собой паутиной переходов, сделав их, по сути, единой Вселенной. Очень сильно напоминающей боярину схему с Параллелями реального мира. С той лишь разницей, что перемещаться между Осколками можно было физически, а не путём обмена сознаниями.

Пользоваться переходами мог любой игрок, обладающий специальным устройством, создающим портал — Транзитом. Находились они в свободной продаже и стоили довольно дорого — в пределах пятидесяти тысяч кредитов. Кроме того, устройства имели ограниченное количество зарядов, обновление которых тоже влетало в копеечку. В зависимости от развитости Осколка — от двух до пяти тысяч. Глядя на эти цены, Игорь только головой качал. Он-то считал, что у него перед Синдикатом крупный долг.

В общем, выглядело всё довольно просто, кабы не один нюанс. Нельзя было прыгнуть из Бланора в любой из понравившихся тебе Осколков. Только в Гвинор — центральный мир, связывающий все остальные. Что, разумеется, делало последний самым развитым и населённым, а место жительства изгнанника — фентезийной периферией.

Но всё это должно было измениться после завершения События. Суть которого заключалась в открытии нового, шестого Осколка. Связанного только с Бланором и пока неизвестно что именно скрывающего за пеленой портала. Вот тут Игорь, что называется, проникся и осознал. За то, чтобы первым открыть новую территорию, игроки будут драться по настоящему.

Читая с экрана в капсуле этакую не лишённую очарования дичь, он, незаметно для себя, увлёкся, как бывает, когда погружаешься в мир интересной книги. Когда порой даже ловишь себя на мысли, что читаешь полнейший горячечный бред, но, при этом, бред стройный, яркий и увлекательный, оторваться от которого решительно нет никакой возможности.

Настолько увлёкся, что даже вздрогнул, когда система приняла вызов от соседа.

— Ну что, ты готов уже? — развернувшееся поверх множества информационных окон, лицо соседа казалось напряжённым.

Погружение в сказочку про миры-осколки не прошло для боярина бесследно. Он далеко не сразу сообразил, о чём говорит его собеседник. Секунд только через пять-десять вспомнил, что у них с Обертом запланирована встреча с Синдикатом.

— Конечно! Что мне — вещи что ли собирать? Уверен, что хочешь пойти со мной? Я, в принципе, и сам способен деньги отдать. Отсутствие импланта, как выясняется, не проблема.

— Мне будет спокойнее, если я буду рядом, — решительно отозвался Оберт. — Светить возможности Призрака не стоит. Да и сумма крупная…

“Бывали в моей жизни и крупнее, — усмехнулся про себя изгнанник. — Да и чем ты сможешь помочь, если всё полетит к чертям?”

Вслух, понятное дело, ничего такого он говорить не стал. Оберт и так после вступления в гильдию смотрел на него волком, хотя и удовлетворялся пока обещанием подробного рассказа о мотивах… Когда-нибудь позже.

“Духи” не подвели и уже спустя час после заключения соглашения о сотрудничестве перечислили на счёт Игоря полмиллиона кредитов. А тот, в свою очередь, вступил в гильдию и пообещал, что вскоре передаст лидеру данные о нахождении первого квестартера в цепочке, ведущей к Событию. Какого-то лесного зверя, из которого с некой периодичностью падал нужный для запуска задания предмет.

Сперва он даже хотел полностью передать активацию квеста “духам” — не было ему интересно носиться по лесам и изничтожать зверьё. Но затем, после разговора с Обертом, проснулась паранойя, высказавшись о том, что так можно потерять контроль над ситуацией. Поэтому, оставив в качестве гарантии древней в замке гильдии, Игорь уверил игроков, что скоро вернётся, и вышел в реал — учить матчасть и готовиться к встрече с Синдикатом.

Правда, перед этим не удержался и выторговал себе бонусом кое-какую экипировку из гильдейского хранилища. Простенькую, ничего выдающегося, как выразился паладин по имени Гриф, но вполне подходящую ему как по уровню, так и по классу. Закинул их в инвентарь, решив разобраться с тем, что дают странного вида тканевые доспехи, вычурный жезл и набор колец, позже.

— Да что там может произойти, Коль? Отдам деньги и обратно в Пограничье. Ладно! Хочешь, значит вместе пойдём. Тебе координаты перекинули уже?

— Те же самые, что и в прошлый раз. У тебя в капсуле должны были сохраниться.

— Ок, тогда стартуем.

— Погоди…

— Чего ещё?

— Предчувствие у меня не очень хорошее, вот чего. И помни, из-за шифрованного входа логаут срабатывает не сразу, а в течении минуты.

— Да помню я, помню. Пошли уже, паникёр!

Прежде чем отдать команду на вход в Ствол по сохранённым координатам, Игорь ненадолго задумался. По всему выходило, что все основные задачи здесь он выполнил. С долгом Синдикату он рассчитается в ближайшие полчаса, оставшихся денег хватит на то, чтобы выправить социальный кредит до десяти единиц. Другими словами — формальные поводы и дальше оставаться на Земле-три у него закончились. Если Ингви не встанет в позу, если условия, которые он озвучил во время их первого разговора, не были лишь пустыми словами, то он сможет вернуться во вторую Параллель.

Только вот сама мысль об этом наполняла изгнанника тоской. Не хотелось ему возвращаться в мир без магии, будь он хоть трижды реальный! Не хотелось вновь играть роль незначительного клерка, проживая жизнь в попытках заработать побольше денег и лавируя в подковёрной возне за крохи влияния. Жутко не хотелось стареть с мыслью, что всё могло сложиться по другому. Наполняться с каждым прожитым годом желчью от осознания упущенных возможностей.

А здесь… С одной стороны, здесь всё ненастоящее. Нарисованное, собранное из пикселей и простроченное строчками кода. С другой же — здесь он не просто живёт, а чувствует себя живым. Цельным и, что немаловажно, нужным. Той же Иве, хотя она, по сути, кристалл с матрицей искусственного интеллекта. И проблемами, которые он обещал помочь решить.