После тщательного осмотра объекта предстоящей атаки вернулись во временное расположение группы и плотно перекусили. Затем полковник отдал распоряжение отдыхать всем незадействованным в боевом охранении бойцам.

Ровно в полночь вышли на позиции вокруг поселка. Кошкин немного поколдовал и вскоре доложил о полном отключении магической сигнализации, еще и посетовал:

— Совсем местные обленились и расслабились, ключевые контуры обновляли, как минимум, неделю назад, в них энергии осталось в гулькин клюв.

— Полноте роптать, Даниил Степанович, — укорил чародея Пафнутов, — по мне пусть всякий раз так оно и будет — меньше наших ребят погибнет.

Через полчаса из всех амбразур огневых точек мигнуло приглушенным желтым светом индивидуальных магических фонариков боевиков. Это означает, что дежурные пулеметные расчеты нейтрализованы. Затем настала очередь находящихся в казарме бойцов взвода охраны. Как потом выяснилось, уснувших на боевом посту дневального и дежурного кончили по-тихому ибо сон на боевом посту — прямой путь на тот свет. Далее пятеро штурмовиков приступили хоть и к не очень приятной, но крайне необходимой процедуре. Левая ладонь затыкает рот спящего, в правой — нож, точно рассчитанный удар в сердце и несчастный отправляется в католическое Чистилище, а оттуда, в зависимости от тяжести своих грехов, попадет либо в Рай, либо в Ад — это уж как святые угодники порешают.

После уничтожения охраны наступила очередь боевого мага, жившего в отдельном коттедже. С этим не церемонились, от греха подальше расстреляли с дальней дистанции из снайперских винтовок через распахнутое настежь окно спальни.

Далее пошла потеха. Штурмовики прошлись по поселку, сгоняя всех его обитателей на центральную площадь. Ученые хоть в основной массе и были одаренными, однако весьма посредственными к боевой магии отношения не имеющими, поэтому каких-либо подлянок от них не ожидалось. К тому же их сразу же предупредили, что любая провокация, и все они, включая жен и детей, будут тут же уничтожены.

К утру напуганный едва ли не до смерти немногочисленный контингент научного городка был полностью готов к сотрудничеству. Вся научно-исследовательская и прочая документация упакована в полотняные мешки и передана захватчикам. Стазис-контейнеры с наиболее «удачными» вредоносными биологическими объектами ожидала та же участь.

К обеду обитателей поселка под конвоем отвели подальше в горы. Здания и, в особенности, шахту основательно заминировали, принесенной с борта барки взрывчаткой и установили механический часовой взрыватель. Затем убрались восвояси, приказав пленным оставаться на месте еще сутки. Мощный взрыв прогремел когда группа диверсантов находилась в трех верстах от неприметной бухты, где их поджидала «Бешеная медуза». Дальнейшая эвакуация штурмовой команды прошла без сучка и без задорины.

Вышли в открытое море с наступлением темноты. На вопрос капитана: «Куда держать курс?», Пафнутов ответил:

— Идем на восток до пролива Босфор, далее Русское море и конечная цель Корсунь, что на Таврике[27].

— Слушаюсь, командир! — Молодцевато отрапортовал пожилой сицилиец, даже приставил ладонь к виску.

Пафнутов хотел, было, отпустить бородатую армейскую шуточку насчет «пустой головы, к которой рука не прикладывается», но передумал, лишь про себя усмехнулся.

Раскопки на месте моего бывшего захоронения дали неплохой результат. Обнаружилась куча весьма актуального добра. Баул с приличным запасом продуктов питания, одеждой, боеприпасами и еще кое-какими вещичками. Снайперская винтовка, к великому моему сожалению была годна лишь на то, чтобы стрелять из-за угла, хотя я бы это делать не рискнул ибо ствол был не только изогнут, еще и помят изрядно. Приклад разбит в щепу. А вот оптика, как это ни странно, ничуть не пострадала, даже царапин нет. Отделил прицел от изуродованного оружия, извлек из вещмешка специальный кожаный кофр и, упаковав ценный прибор, положил к прочим вещам. Морской бинокль, приобретенный еще в Астрахани, был разбит всмятку, но второй обычный полевой, находившийся в бауле, успешно пережил все удары судьбы. Также обнаружил утерянную портупею. Сами ремни пострадали безвозвратно, однако нож и револьвер в поясной кобуре выглядели как новенькие. Штатный пистолет также оказался цел, хоть и нашелся под грудой каменных обломков. Разобрать, почистить от пыли, смазать и хоть сейчас в бой.

Пока добирался от ручья до своей бывшей позиции, мне повезло найти брезентовый солдатский подсумок, а в нем помимо патронов к французской винтовке «Exactitude-6», пару наступательных гранат «made in France». Явно с перса какого добыча упала, надеюсь, с мертвого. Не погнушался подарку, подобрал, мало ли где пригодится. Я бы и от винтовки не отказался, вполне соответствует своему названию[28], к тому же моя оптика вполне с ней совместима.

Закинув мешок на плечо потихоньку поплелся обратно в лес к ручью. До былых кондиций мне еще далеко, благо, хоть передвигаться на своих двоих имею возможность, как в том анекдоте — медленно и печально. Насчет восстановления телесной оболочки особо не парюсь, обильное питание, умеренные физические нагрузки, и через пару дней буду как новенький.

Значительно хуже дела обстоят с Источником, в частности, и моим чародейским Даром, в общем. В своем магическом развитии я отброшен лет на шесть назад, то есть к самому началу своего продвижения по пути одаренного, скорее, даже хуже — оказался в минусах. Если лечить себя и других я более или менее способен, манипулировать энергиями, достаточными для поддержания защитных или боевых конструктов не могу ибо малейшее перенапряжение ведет к разрывам стенок Источника и к самопроизвольному сокращению и без того ослабленных внутренних энергетических каналов. Только длительные медитативные практики способны вернуть мне былые возможности. Однако для того чтобы ими заниматься нужно свободное время и покой. Много свободного времени и покоя. А где ж их взять в моем теперешнем положении?

Пока я не очень здоров и вынужденно должен находиться на одном месте, есть время обдумать ситуацию, в которой оказался. Для начала следует понять, где я — в тылу врага или на территории, контролируемой нашими войсками. В любом случае, согласно параграфам уставных уложений, я обязан предпринять все необходимые меры для возвращения в расположение любой части Российской Армии. Однако при невозможности вернуться к своим, устав предусматривает индивидуальную активность бойца или группы бойцов для нанесения максимального урона противнику любыми доступными средствами.

Если хорошенько пораскинуть мозгами, просто так вернуться к своим я не могу, поскольку трудно будет объяснить представителям контрразведки, где пропадал и чем занимался все это время. Отбояриться, конечно можно, мол валялся весь изломанный и лечил себя посредством своего слабенького магического Дара. То, что теперь я очень слабый маг подтвердит любой ведун, здесь у меня тылы прикрыты. А вот хочется ли мне проходить все эти процедуры? Там ведь наверняка будет сильный менталист, как бы он не забрался слишком глубоко под мою черепную коробку и ненароком не выяснил, что имеет дело с подселенцем, занимающим данную телесную оболочку на не совсем законных основаниях. А еще во мне кровь двух сильных боярских родов. Как бы данная информация не всплыла на поверхность — уж очень мне не хочется приобщаться ни к Иноземцевым, ни к Шуйским.