Земля по-прежнему разделена на отдельные государства и предпринимать что-либо для объединения народов в одну семью я не собираюсь. Неблагодарное это дело. Главное, чтобы не грызлись между собой уж очень азартно. Для предотвращения серьезных мировых конфликтов был создан интернациональный воинский контингент. Организовывать что-то типа ООН я не стал, поскольку собирать в кучу балаболов, от которых ничего не зависит, лишь время терять и деньги. Во все времена в мире главенствует Сила, которая в этой реальности, вне каких-либо сомнений, принадлежит России. Посему с середины сороковых годов прошлого века никакому самому воинственному иноземному правителю не приходит в голову хотя бы косо посмотреть в нашу сторону.

Что касательно магии, благодаря разработкам группы одаренных, разумеется, под моим руководством, были собраны и систематизированы все материалы по данной тематике. К тридцатым годам двадцатого века магия приобрела вид настоящей науки, доступной для изучения в специальных учебных заведениях. К тому же, при желании магический дар можно было открыть у любого разумного индивидуума. Разумеется, все народонаселение делать одаренными полнейшая глупость, поэтому специально созданный бюрократический орган, именуемый «Магической Коллегией» определяет необходимое государству количество чародеев, а государственная казна выделяет под это дело достаточные средства. Впрочем, за так называемыми «стихийными одаренными» у которых Дар открылся самостоятельно в России строжайший догляд. Таковых выявляют и берут под контроль, дабы по глупости и неопытности не сотворили чего нехорошего.

В моем семействе всё хорошо. Дети числом девять живы-здоровы. Помимо кучи внуков у меня преогромное количество правнуков, праправнуков и даже пра-пра-правнуков. В этом плане я богат. Живем по-прежнему в браке с моей вечно молодой и горячо любимой Машенькой. Кстати, моя дочь Варвара полностью оправдала надежды, стала весьма одаренной колдуньей, на неё одну не действует угнетающее действие Зазеркалья. Там она фактически проводит всё свое время. Периодически является ко мне с отчетами о проделанной работе и со списком обнаруженных артефактов цивилизации мухоглазов. К моей неописуемой радости, изучение параллельного мира не помешало Варюше выйти замуж и нарожать кучу детишек. Теперь она сама пра-прабабка.

Василиса Егоровна жива-здорова. По прежнему живет в Боровеском уезде в своей вотчине в полном согласии со своим законным супругом Черемисовым Провом Николаевичем. Изредка заглядывает во Владимир, «дабы навестить свово Андрюшеньку». А еще эта многомудрая дама умудрилась развернуть мировую фармацевтическую сеть, доходы с которой едва ли не превышают государственные. Шучу, конечно, денег в России предостаточно, во всяком случае, на все мои проекты хватает и еще остается их изрядное количество. Дабы не повторить ошибок финансовых воротил Соединенных Штатов делать российский рубль главной резервной валютой я не позволил. Жуликоватым банкирам и прочим брокерам только дай волю — вмиг обесценят самую устойчивую в мире валюту, да еще в долги сами залезут по самые гланды и государство затащат. Пусть подобной ерундой объединенные европейцы занимаются.

Вот и всё, пожалуй. Поднимаю бокал с шампанским за наступивший новый две тысячи двадцать первый год. Вокруг радостно кричат самые близкие мне люди. Скоро салют на Дворцовой площади. Вася Шуйский дальний родственник моего реципиента по линии матери ныне главный фейерверкер государства Российского на этот раз обещает показать нечто грандиозное с магией, лазерной подсветкой и цветомузыкальным сопровождением.

С Новым Годом, дорогие россияне!

Нужно было как-то остановить мозг. Перегретый выборами губернатора, нервотрепкой последних месяцев, суетой, скандалами, мелкими интригами и недовольством первого лица. Можно было напиться, большинство так и поступало, стоило только избиркому огласить предварительные результаты «всенародного голосования». Можно, но не хотелось. Зато было острое желание сбежать от всех этих радостных и опостылевших рож. Побыть одному и подумать, что же делать дальше.

Поэтому я удрал в Первомайский парк. В отличие от Городского здесь было тихо, а старые сосны давали тень от утреннего осеннего солнца. Присел на лавку, прикрыл глаза и вырубился. Натурально! Проснулся от телефонного звонка и несколько секунд пытался сообразить, что же за звук вырвал меня из блаженной дремы.

На экране высветились буквы, складывающиеся в слово «Сам», и рядок цифр федерального номера.

«Когда это я его так обозвал?» — мелькнула мысль. Скользящим движением пальца я провел зеленую иконку вправо.

— Да, — произнес хрипловато.

— Ты пьяный, что ли, Игорь?

— С чего вы взяли, Николай Олегович? — добавив в голос немного обиды, ответил я.

— Голос хриплый, вот и подумал, — сообщил мне губернатор Амурской области. — И на совещании тебя нет. Что-то случилось?

— Все в порядке…

«Какое совещание? Утром после выборов? Да все еще пьяными валяются!»

В вопросе губернатора не было ни капли заботы. Просто вежливая формулировка, за которой, к бабке не ходи, сейчас последует…

— Живо ко мне. Люди ждут.

С минуту я тупо пялился на смартфон, разглядывая экран блокировки, — абонент отключился. Затем мотнул головой, поднялся и зашагал к парковке. Спокойно, хотя хотелось в голос заорать: «Какого хрена вам еще от меня нужно! Какое на хрен совещание! Победил — спи до обеда и не люби людям мозги!» Но пресс-секретарь губернатора, к тому же прошедшего на второй срок, не может позволить себе таких реакций. Спокойствие, собранность, рассеянная полуулыбка — образ, который я не снимал уже черт-те сколько лет. И совещание, пусть бы я о нем ничего не помнил, не повод менять привычки.

На парковке со мной случился конфуз. Я не смог найти свою машину. И, главное, не сказать, что стоянка была забита: пять авто всего! Может, не здесь поставил? Да нет же, здесь! Или нет? Долбаные выборы! Долбаная нервотрепка! Мозги не варят уже от слова «совсем»!

Некоторое время я перебегал глазами с одной машины на другую, краем сознания фиксируя какую-то неуловимую странность, но не в силах зацепиться за нее и понять, в чем, собственно, дело. Потом плюнул, сунул руку в карман пиджака и вытащил брелок сигнализации. На короткое нажатие отозвалась чужая машина. Морковного цвета кроссовер, одновременно что-то напоминающий и совершенно незнакомый.

— Что за хрень творится? — пробормотал я. С некоторой опаской подошел к машине, тронул зачем-то зеркало заднего вида.

У меня был серого цвета кроссовер «Инфинити». Это авто чем-то на него походило, но и отличалось в то же время. «Финька» дутая, вся состоящая из плавных обводов, с хищной мордой. Эта морковка тоже была хищником, но с резким силуэтом акулы. Немного походила на «Ровер», до того как его зализали до женского джипа. Я в машинах разбирался, но эта модель была мне незнакома.

Бормоча под нос маты, я пошел вокруг автомобиля, высматривая что-то, сам даже не знаю что. На радиаторной решетке красовался незнакомый логотип. Он походил на значок «фольксвагена», только перевернутый наоборот, отчего читался как символ московского метрополитена. Дойдя до бампера, я обнаружил еще один такой же логотип. И надпись хромированными буквами на русском языке: «Москвич В-8».

— Приплыли… — произнес я без выражения. Резко захотелось курить, будто и не было тех двух лет со дня, когда я навсегда отказался от этой мерзкой привычки.