Возразить на это никому из пепельников было нечем. А лорд Кантор Грейв только сосредоточенно кивнул, соглашаясь со словами сына и весомо добавил:

— Не волнуйтесь, лично за всем прослежу. А потом сразу доставим Еву в академию. Если она не против, конечно.

«Заговори с Камерано, — внезапно требовательно прозвучало в голове. — Скажи, что вы с его сыном занимаетесь в одной рабочей связке».

«Зачем?» — я непонимающе взглянула на Айландира.

«За надом!» — рявкнул тот.

Если Айландир требует и тем более сердится — значит, это действительно важно. Это я уже уяснила, поэтому послушно выпалила лорду Грейву:

— Разумеется, не против. — Потом перевела взгляд на лорда Камерано и добавила: — Кстати, я очень благодарна за поддержку и вашему сыну. Алан очень мне помогает. Мы даже работаем с ним в одной связке и весьма успешно, по мнению нашего преподавателя.

— Даже так? — лорд Камерано слегка улыбнулся. — Неожиданно, но приятно слышать.

— В одной связке? Ты что-то придумываешь. — Александр, напротив, помрачнел. Темы академии он явно хотел избежать. — У вас слишком разный уровень.

— Ну почему же? — вмешался лорд Грейв. — Вы несправедливы к племяннице, Александер. Девочка, конечно, необученная, но все же дархатка, А значит, потенциал на порядок выше, чем у обычного человека.

Это был удар ниже пояса. Ни Александр, ни Балор совершенно точно не ожидали, что меня уже записали в дархатки.

— Э-э… хм…

— Только не говорите, что вас это удивило, — довольно прищурившись, вкрадчиво произнес лорд Грейв.

— Гхм… нет, — все же взяв себя в руки, ответил Александр.

— Однако способности Евы почти никак себя не проявляли, поэтому слышать подобную оценку все равно удивительно, — сориентировавшись, добавил лорд Балор.

— Ничего удивительного в этом нет. — Лорд Грейв пожал плечами. — Девушку ведь не обучали магии, вот они и не проявлялись. А как только она поступила в академию — сразу стал заметен большой рывок. Это уже само по себе говорит о ее потенциале. Да еще и уникальный, я бы сказал, дар яснослышания… И зарывать все это в угоду старым предрассудкам, лишая девушку обучения? Не знаю, как у вас, Домиано, — он посмотрел на главу Домена Пепла, — а в своем Домене я таких ценных магов, наоборот, всячески стараюсь поддерживать. Невзирая на пол.

— Я тоже. — Лорд Камерано кивнул. — И в общем-то не против обучения Евы.

— И все же мы бы не хотели… — попытался вставить слово «дядя».

— К тому же, если на рост ее способностей повлияли методики экспериментального факультета дистанционного обучения и накачка силой энергонакопителей, представляете, какие нас всех ожидают перспективы? — перебил Александра лорд Кантор. — Пусть даже небольшое усиление магов по этой методике даст нам огромный скачок в развитии. И Ева, как первопроходец в этой области, просто не может остаться без обучения. Нам ведь нужно оценить, насколько далеко она сможет продвинуться.

— Согласен, — снова кивнул лорд Камерано. И, наградив меня новым, более внимательным и оценивающим взглядом, обратил взор на моих «родственников». — В общем, я считаю, девочке необходимо обучаться. Балор, Александер, это крайне интересный случай. Еве нужна академия. А нам нужно смотреть за развитием нашей маленькой, уникальной, пепельной дархаточки, — заключил он и покровительственно мне улыбнулся.

Я тут же улыбнулась в ответ самой благодарной и сияющей улыбкой, какую только могла изобразить. И совершенно искренне, кстати!

— И все же на домашнем обучении Еве было бы безопаснее, — вновь попытался настоять на своем Александр.

Однако лорд Камерано уже все для себя решил.

— Полноценных занятий в академии домашнее обучение не заменит, — уверенно произнес он. — Знаю это на примере собственного сына. А безопасность девушки мы вполне можем обеспечить. Вот, кстати, Алан за Евой и присмотрит, тем более раз они в одной группе тренируются. Уж в его способностях и возможностях вы, надеюсь, не сомневаетесь? Помнится, буквально этой весной сами его экзаменовали по боевым заклинаниям третьего порядка.

— Д-да. Никаких сомнений, — через силу выдавил Александр.

— Вот, значит, и решили. Девочка остается учиться в академии. Лорд Грейв, — Домиано Камерано посмотрел на главу Домена Тлена, — надеюсь, больше никаких недоразумений между нами не возникнет, и завтра к вечеру девушка окажется в академии. Без этой отвратительной печати.

— Даю слово, — кивнул тот.

— В таком случае хорошего дня, господа. Позвольте откланяться, у меня еще много дел.

Глава Домена Пепла, которого я уже почти обожала, покинул приемную.

Следом за ним, чеканя шаг и ни на кого не глядя, вышел Александр. Лорд Балор Лиард уходил последним, наградив меня задумчивым и словно даже укоризненным взглядом.

А что я? Сына бы своего получше воспитал, чтобы тот руки не распускал, может, я бы и не сбежала! Мне-то тоже подставляться не сильно хочется, я жить хочу. Но насилия над собой не приемлю!

Я проводила «родственника» негодующим взглядом, а когда дверь закрылась, как-то резко, разом нахлынуло осознание: меня оставили в академии! Официально и насовсем!

Более того, признали дархаткой! Пусть и раскрывшейся под влиянием экспериментального факультета призраков, но так даже выгоднее! Ведь причисление к «жертве призрачного эксперимента» — лучшее оправдание некоторым особенностям моего дара.

Так что теперь главное — учиться и придумать, как добраться до развалин Домена Стужи на Черном озере. Наверняка это можно сделать и без участия Александра, верно? А когда в моих руках окажутся родовые защитные заклинания, я смогу обеспечить и собственную безопасность, и безопасность родителей. В конце концов, теперь, после прямого вмешательства главы Домена Пепла, Александр уже не посмеет на меня давить. Значит, ему придется торговаться.

Впервые с момента воскрешения из мертвых я осознала, что жизнь начала налаживаться, и облегченно улыбнулась.

Неприятности остались позади. Я была в этом уверена!

Вальяжно откинувшийся в кресле мужчина был доволен. Заседание Совета прошло даже лучше, чем планировалось. Пепел и Тлен окончательно переругались и вот-вот были готовы вступить в открытый конфликт. А их Домен, как и обычно, официально занял исключительно миротворческую позицию.

Доклады наблюдателей также радовали. По их словам, во время отбытия тленников и пепельников даже не обошлось без небольшой стычки. Читая подробности, мужчина не удержался от улыбки. Правда, взяв следующую бумагу, уже озадаченно нахмурился.

Один из утренних докладов был коротким, но совершенно не вязался со всеми остальными. И это настораживало.

Судя по информации наблюдателя, Донатан-тленник рано утром зачем-то привез в здание Совета Содружества молодую девушку. Сначала наблюдатель решил, что тленник решил развлечься, тем более вскоре после начала Совета девушку увезли. Однако странным оказалось то, что увозил ее пепельник — Александер Лиард. На всякий случай наблюдатель решил узнать, кто эта девушка, и оказалось, что это его племянница. Некая Ева Лиард.

Но в свете того, что Пепел и Тлен находились в жесткой конфронтации, с чего бы тленнику оказывать услугу врагу и привозить племянницу? Да и зачем ее вообще привозить? И увозить почти сразу же?

Уже чувствуя, что здесь что-то не так, мужчина постучал пальцами по столешнице и затребовал, у помощника информацию по племяннице пепельника.

— О девушке практически ничего не известно, — проверив базу, спустя несколько мгновений откликнулся тот. — Вы ведь знаете, что Лиард — крайне закрытый Домен. Упоминается только, что она в этом году поступила в Академию магии имени Гастана Саррийского.

Мужчина вздрогнул.

Это не могло быть случайностью!

И если так…

Он активировал кейлор и, дождавшись короткого «да?», коротко бросил:

— Наш план раскрыли.

— Что? Почему?! — изумленно донеслось в ответ.

— На сегодняшний Совет привозили девчонку, которая учится в академии, где недавно был Зирил. Тленник и пепельник. Вместе. Они искали его, я уверен в этом. И если это так, то сегодняшний Совет был фарсом, разыгранным специально для нас, — отчеканил помощник.