Ну а пытка Айландира – банальный кошмар, рожденный ударом во сне рукой об угол стола и лопнувшим капилляром, как и сказала мама.

Так, может, хватит уже? Если в реальной жизни все налаживается, может, сдаться врачам и пролечиться от глюков? И быть счастливой тут, а не страдать от нереальных снов?

Хотя все-таки этот синяк…

Я в который уже раз оглядела ладонь, а затем нервно куснула губу. Неужели действительно банальный удар?

В голове все больше и больше нарастал сумбур. Мне просто необходимо было наконец принять окончательное решение, что делать и как жить дальше!

И тут я вспомнила, что собиралась узнать у Иланны какое-нибудь простое заклинание, которое можно попытаться опробовать дома. Только разборки с Аланом отвлекли.

Зато сейчас времени полно!

Я с мрачной решительностью активировала кейлор, отыскала нужный контакт и набрала:

«Привет, не занята?»

«Нет, – пришел ответ почти сразу. – А что такое?»

«Хотела узнать у тебя какое-нибудь простое бытовое заклинание. Может, есть что-нибудь легкое, с чем я могла бы потренироваться? Я ведь вообще ничего не знаю, ты же в курсе».

«Хм… ну я, например, иногда остужаю магией као, если он слишком горячий, – поделилась подруга. – Это вроде не сложно и сил требует не очень много. Подойдет?»

«Думаю, да, – тут же согласилась я. Изменение температуры можно было легко измерить градусником, физически, так что мне вполне подходило. – Давай».

Пара секунд, и в кейлоре высветилось изображение очередной звездочки.

Ну, теперь назад дороги нет.

Поблагодарив Иланну, я отключилась и пошла на кухню, где подрагивающими от волнения руками взяла кастрюлю, налила в нее воды и погрузила градусник. Затем глубоко вздохнула, развела ладони и принялась старательно визуализировать заклинание.

Делала все, как учили: наметила контур, наполнила энергией середину, аккуратно отвела на немногочисленные линии… а буквально через несколько минут держала в руках сияющий шарик размером с мяч из дымчатого тумана. Яркий, искристый, да только реальный ли?

Что ж, вот он, момент истины, и наступил.

Не отрывая взгляда от шкалы термометра, застывшей на четырнадцати градусах, я судорожно втянула носом воздух и резким рывком отправила шарик в кастрюлю.

На поверхности воды пробежала легкая рябь. Ртутный столбик слегка дрогнул, опустился на градус… еще… а затем вдруг резко вся кастрюля покрылась толстой коркой льда!

Несколько секунд я тупо смотрела на лед, не в силах поверить собственным глазам. Потом неуверенно потрогала его пальцем.

Твердый. Холодный. Настоящий.

И только тут до меня в полной мере дошло, что это все происходит на самом деле. Что академия магии существует!

– Мамочки… – тихо, сипло вырвалось у меня.

От восторга и адреналина сердце застучало так, что, казалось, готово было вырваться из грудной клетки.

Все эти дни я действительно не фантазировала и не ловила галлюцинации, а училась! А значит, другие миры реальны! Магия реальна! Все эти далекие королевства, все существует! И только люди, живущие здесь, в крохотном мирке на окраине миров, ничего о них не знают!

Ох…

От переизбытка чувств, я схватила кастрюлю и вместе с ней закружилась было по кухне, но почти сразу остановилась и нахмурилась. За восторгом пришла тревога.

Существование магии – это потрясающе. Но обучаться ей я могу лишь призраком в академии.

«А ведь на втором курсе к тому же надо будет учиться очно».

Раньше я не задумывалась об этом, а теперь вдруг поняла, что надо же будет как-то туда попасть. Конечно, может, мне магистры академии помогут…

Но если мой мир недоступен для порталов?

И если я вообще не пройду на второй курс?

Неужели уже через год дверь в другие миры для меня закроется навсегда?

Ведь я даже призраком в другой мир прийти не смогу: слишком много надо сил, а я не архимагистр. Да и даже архимагистр, как нам говорили, долго продержаться в эфирной оболочке не сможет. И что тогда?

От мысли о том, что лишусь даже такой малости, как доступ в академию, и останусь ни с чем, после того как узнала, что другие миры и магия реальны, стало страшно.

Не хочу! Не хочу всю оставшуюся жизнь прожить, зная и не имея возможности туда попасть! Только не это! Должна быть возможность туда переместиться, и я готова на что угодно, чтобы суметь попасть туда в настоящем теле!

Да я должна дневать и ночевать в библиотеке академии! Всю ее перетряхнуть, но узнать о перемещениях между мирами и оставить для себя лазейку на крайний случай! Чтобы, если даже сейчас я ничего не умею, со временем все-таки найти дорогу в другие миры.

Сегодня выходной, и это замечательно. Вот весь его в библиотеке и проведу!

Вечера ждала еще сильнее, чем вчера. И, едва отчитавшись маме за ужином о первом рабочем дне, помчалась в кровать.

Несмотря на выходной, в холле академии царило оживление. Правда, скорее всего, в основном из-за возвращающихся с завтрака студентов. Чем дальше я отходила от маршрута «центральный вход – столовая», тем меньше народа встречала в коридоре.

В библиотеке так и вовсе на первый взгляд никого не оказалось. Однако для себя я все равно решила сразу не рисковать и в закрытый раздел, если возникнет такая необходимость, не соваться. Мало ли кто попадется в тумане? Пусть и выходной, но день все-таки.

Лучше начать с общедоступных исторических сведений о порталах. Заодно и узнаю получше, что вообще стоит искать, а что нет.

Вспыхнувший после запроса оранжевый шарик-вешка привел меня к находящемуся парой уровней ниже разделу истории. И судя по тому, как много книг на полках оказалось не скрыто туманом, тема о переходах между мирами была популярной.

Однако обрадовалась я рано. На деле оказалось, что порталы в книгах описываются лишь в общих чертах, безо всякой конкретики. Пришлось хорошенько порыться на стеллажах, чтобы обнаружить книгу с подробностями их возникновения. Ею оказался увесистый томик с неудобоваримым названием «Мысли и размышления о природе, особенностях, а сверх того, об опасностях явных и тайных в преодолении расстояний огромных скрытым образом, дабы уберечь неразумных и оказать вспоможение мудрым».

Похоже, автор решил не заморачиваться и переместил на обложку сразу аннотацию своего труда. И, чувствую, пробираться сквозь такой витиеватый язык будет не самым легким делом. Однако с чего-то начать все равно надо, так что…

Пройдя в читальную зону, я расположилась за столиком и углубилась в чтение, постепенно привыкая к неудобным речевым оборотам.

Как оказалось, заклинание межмирового портала имело много общего с обыкновенным телепортом. Во всяком случае, как я поняла из долгих разглагольствований автора, базовые структуры этих заклинаний были очень схожи. Основная разница между ними заключалась лишь в целеуказании и приложенной силе.

Я почему-то сразу представила себе этакую комнатно-декоративную собачку на тоненьких дрожащих лапках толщиной в мой палец и стоящего рядом с ней ирландского волкодава. Захотела собачка пройти в другую комнату, толкнула тонюсенькой лапкой дверь и прошла. Это телепорт в пределах одного мира. Захотел волкодав выйти на улицу и… тоже вышел. Правда, снеся перед этим входную дверь. Открыл, так сказать, себе портал вовне.

Усмехнувшись собственной аналогии, я продолжила чтение и вскоре поняла, что сравнение с собаками тут все-таки неверно. А если быть точнее, то и вовсе притянуто за уши.

Как сообщал автор, просто открыть «путь промеж мирами» недостаточно. Как будет себя чувствовать маг, если, пройдя через свой портал, окажется, к примеру, в центре солнца, в самой гуще термоядерных реакций? Думаю, что если он что-либо и почувствует, то очень и очень недолго. А если ему повезет и он окажется в обитаемом мире, но на вершине, скажем, извергающегося Везувия? Тоже приятного мало.

Так что подготовительная работа перед открытием каждого такого портала занимает несколько лет, а то и десятилетий. Найти пригодный для жизни мир, определить нужные координаты, которые, кстати говоря, совершенно не статичны. Автор объяснял это странными выражениями, среди которых встречались «мир живой и изменчивый», «магопотоки имеют тенденцию менять течения сообразно приливам и отливам вселенских сфер», а под конец отметил крайне, по его мнению, важный совет: «неразумен тот, кто прежде всего не отправит ученика для проверки созданного портала».