— Еда и есть топливо…

— И кто после этого из нас машина?

— Вы хотите остановить вторжение на Землю из-за еды? — я чуть в голос не расхохотался.

— Я же говорил, что вы не поймете.

— Теперь вижу, что так и есть. Но вы кушайте, кушайте. Не отвлекайтесь на меня.

Наша беседа снова была прервана появлением официантов, которые расставили на столе тарелки с томатным супом-пюре. Китаец толкнул еще одну речь про невероятную палитру вкусов, которые мы не ценим, я же просто в три приема выхлебал крошечную порцию.

Чистильщик пытается задурить мне голову или действительно верит в то, что говорит? Как, черт возьми, можно предать собственный вид из-за еды? Или я чего-то не понимаю? То есть, я естественно не понимаю чего-то, скорее всего, многого, но — в чем его выгода? Всегда есть выгода, человек ты или пришелец. Дождавшись, когда он закончит изображать супного сомелье (томаты из Зеленограда, двадцать четвертая теплица, южная сторона) я спросил прямо.

— А что будет, если настоящий Маяк уничтожить?

— Наконец, Иван, вы задали правильный вопрос. — Бэй Ву аккуратно отложил ложку и промокнул салфеткой уголок рта. — Колония на Земле потеряет связь с Иерархией навсегда. Точнее, очень надолго. Рано или поздно она захочет выяснить, что произошло с Носителем и почему новый мир не вошел в Сеть. Но это настолько отдаленное будущее, что не имеет никакого смысла его обсуждать.

— Насколько отдаленное?

— Три тысячи лет. Может пять. Ваша цивилизация к этому времени либо уничтожит себя, либо покинет материнскую планету.

— И функции на Земле вымрут?

— Может да, может нет. Может мы построим корабль и покинем планету. Может начнем с вами войну, которая уничтожит оба наших вида. Слишком большое количество переменных, чтобы предполагать что-то с уверенностью.

— Тогда зачем вы этого хотите?

Я в самом деле не понимал. Предательство — это еще туда-сюда, все мы не ангелы и способны на такое. Но предательство предательству рознь. Одно дело обмануть врага, пусть даже он твоего вида и вообще кровный брат, другое — выступить против цивилизации в целом. Совершить поступок, который может привести к ее исчезновению. Хотя, тут речь об одной из колоний, но все равно непонятно.

Может он хочет сместить главную Структуру и самому занять ее место? Борьба за власть имеет место у цифровых сущностей?

— Кажется я понимаю…

Увлеченный попытками разгадать мотив Чистильщика, я не сразу понял, кто произнес эту фразу. Повернулся на голос и увидел, что наша девочка-невидимка вышла из ступора и внимательно рассматривает странную компанию, в которой оказалась.

— Правда? Ну поделись!

— Он хочет открыть возможности.

Бэй Ву несколько раз хлопнул в ладоши.

29-й день после Вторжения

Сингапур мне понравился. Видимо, гены жителя Дальнего Востока сыграли, который большую часть своей недолгой жизни прожил по соседству с Китаем. А у них как — если здание по фасаду не облеплено световыми экранами и прочей иллюминацией, считай нет его, здания того. Что забавно, строения с обратной стороны порой даже не штукатурили. Нафига, никто же не видит, смысл время и деньги тратить? А еще говорят, русские показушники. Типа, «на миру и смерть красна». Не, китайцы, вот кто любит пыль в глаза пускать!

Так что Сингапур я принял, как родной. Небоскребы, шумиха, китайцы. Из каждого утюга реклама орет, все сверкает, такое ощущение, что вот-вот взорвется. Народу вокруг — тьма, хотя наш рейс уже после полуночи прилетел. Будь я один — потерялся бы. Стоял и глазел по сторонам, не зная куда идти.

К счастью, я путешествовал не в одиночестве. Все три функции полетели со мной в азиатский город-государство. И новенький член нашей странной команды — Надя Янг — тоже. Блудная невидимка возвращалась домой. Она же и взяла на себя обязанности гида. Чем спасла нас не только от конфуза, но и от потери времени.

Уверенно отогнав парочку назойливых таксистов, она тут же скачала какое-то приложение на свой «айфон», потыкала в нем и спустя пять минут к нам подрулила черный минивэн представительского класса незнакомой марки. Видимо, местный «Убер» из категории «Премиум».

Запрыгнула на место рядом с водителем и что-то ему на китайском прощебетала. Я, кстати, язык «вероятного противника» учил и небезуспешно — слава генам пришельцев, но ни слова из того, что произнесла Надя не понял. Какой-то здешний диалект?

Водитель понял. Только вот реакция его меня немного удивила. Сперва он вытаращил глаза, будто ему сказали ехать прямо в ад и там еще десять минут подождать, пока девочки за покупками сходят. Потом вдруг начал бить поклоны — сидя. Девушка остановила его властно поднятой рукой, тот закивал, как болванчик, и тронул машину.

— А я смотрю ты тут знаменитость, — произнес я, когда мы уже ехали по плотно забитой трассе.

— Компания такси принадлежит семье Янг. Я сказала ехать к поместью Янг. Он, видимо, сложил одно с другим, и решил, что везет домой члена семьи руководства.

— Не ошибся.

— Не ошибся…

Чем ближе становился наш пункт назначения, тем менее разговорчивой становилась Надя. И так-то не душа компании, здесь она просто зависала, как старый комп. Я не стал мучить девушку вопросами, вместо этого откинулся на сиденье и стал смотреть в окно. В Азии это того стоит — ребята умеют жить красиво. Современные улицы, зажатые между футуристическими небоскребами — так и ждешь, что из-за одного из них вырулит стайка летающих флаеров. Дорогие машины соседствовали с продавцами уличной еды, европейские туристы с клерками китайцами в одинаковых костюмах. Модники и модницы — никто так безбашенно не одевается, как китайцы — реклама, городской шум и смог, проникающие в почти герметичный салон авто. Плюс собственные мысли. В общем, я даже не заметил, как пролетели полтора часа.

Подумать было о чем. В первую очередь о предложении Чистильщика. Хотя, какое, нафиг, предложение! Фактически, пришелец озвучил ультиматум. Хотел я того или нет, а сотрудничать с ним придётся. То есть… Я уже с ним сотрудничаю, иначе не полетел бы в Сингапур наплевав на последствия. Фактически, окончательно разорвав отношения с Ланскими и Стрельницким.

В смысле, Бэй Ву меня не заставлял. Просто подвел к вилке вариантов и сказал — выбирай. На одной чаше весов будущее планеты. Да, не такое, как ты себе представлял, но будущее. Оно есть, по крайней мере. Для этого всего-то надо засунуть куда поглубже свою гордость и амбиции и слушаться старших. На другой — игнор оборзевшего пришельца и свой собственный путь. Скорее всего, в никуда. Зато без советов-команд Чистильщика.

«Нет, Иван, я не буду вам угрожать, — сказал он два дня назад. — Зачем? Вы сами все прекрасно понимаете. И сделаете правильный выбор, я уверен».

«А потом? — спросил я. — После того, как Маяк умрет и вы останетесь тут с нами? Что будет?»

«Давайте сперва до этого доживем!» — усмехнулся китаец.

И когда я кивнул, соглашаясь на совместную работу, он отправил меня в Сингапур. И даже объяснил, почему именно туда.

Чистильщику не нравилось, как выглядел баланс сил на планете. Точнее, как он будет выглядеть после уничтожения Маяка. Мне теперь тоже.

Сейчас, по сути, наш мир был двухполярным. Альянс против Иерархии, новусы против функций. Первые все еще додавливали очаги сопротивление людей из национальных правительств, вторые — захватывали Африку и окончательно сращивались с органами власти Китая. А вот дальше начинались нюансы.

Несмотря на то, что в Альянс вошли почти все хоть что-то представляющие из себя государства, лидировали там Соединенные Штаты и Россия — много денег (плюс армия) и прорва ресурсов (плюс армия), если говорить проще. А еще, именно русские и американские новусы контролировали ту мясную гору, что строили пришельцы в Африке — сервер. И первыми (а зачастую и единственными) получали в качестве бонусов инопланетные технологии. Что опять-таки превращало количественный разрыв с прочими участниками в качественный.