Разумеется, в данном вопросе без помощи иноземных «благожелателей» не обошлось. Взять хотя бы просвещенную Европу, каждый правитель мечтает о мощном боевом флоте. Особенно в этом плане были упорны Германия, Франция и Англия. Ко мне буквально валом подкатывали разные мутные личности, обещая златые горы за предоставление маго-технологической документации производства летательных аппаратов тяжелее воздуха, поскольку, конструкторские бюро этих государств тупо уперлись в примитивный биплан и даже при наличии добытых незаконными путями российских самолетов, ничего путного для себя вынести не смогли. Пока так и летают на «Фарманах» и «Викерсах» Первой Мировой, только местного розливу, о качественных монопланах лишь мечтают, ибо до создания достаточно мощной и легкой силовой установки им еще ой-ой как далеко. Их конструкторы попытались вместо магопривода использовать двигатель внутреннего сгорания, а также работающий от энергии пара. Однако пока все эти устройства несовершенны, да и тяжеловаты, то есть, ни о чём.

После того, как Их теперешнее Величество велело мне передать авиастроительную документацию англичанам, стало несложно понять, кто именно помог этому откровенному кретину посадить жопу на престол российский. Вне всякого сомнения, именно сэры с Даунинг-стрит надеются стать главными бенефициарами фактического переворота. Скорее всего, именно на берегах Туманного Альбиона нужно искать доказательства связи Ивана Бельского с настоящими организаторами гибели царского семейства. Разумеется, в Intelligence Service сидят отнюдь не дураки, мою кипучую натуру эти парни изучили едва ли не под микроскопом. Поэтому прекрасно осознают, что рано или поздно я непременно наведаюсь к ним в гости. А это означает, что мощная боевая группа, состоящая из нескольких магов уровня «ведун» (по тамошнему «strong wizard») уже готова принять опального боярина в свои мягкие и очень теплые объятия. Оно хоть по отдельности я способен разделать каждого из них, даже двух-трех, но против организованной толпы мне не выстоять. Выходит, начинать действовать наобум Лазаря, то есть без конкретного плана и серьезной подготовки, затея заведомо провальная. Ну что же, придется разрабатывать план, иже с этим параллельно добывать необходимые ресурсы для его реализации. Скорее, сначала обзавестись ресурсами, а уж постом думать, как применить их с пользой для моей задумки. Ибо просто так без наказания оставлять гибель законного монарха, я не собираюсь. И пусть враги об этом знают и трепещут.

Время за раздумьями миновало практически незаметно. Небеса на востоке начали постепенно наливаться неоновой зеленью. В местах с избыточным магическим фоном местное дневное светило зеленое, там, где уровень излучения слабее, имеет вполне привычный для глаза человека солнечный спектр. То же самое касается и местной растительности. Под зеленым солнцем она буровато-зеленая, а деревья и вовсе напоминают кактусы, огромные мясистые кактусы. А вот под обычным солнечным светом растения похожи на земные. Кстати, в здешних лесах много полезных видов растений, чьи плоды вполне съедобны, даже весьма приятные на вкус.

Вскоре местное солнышко, будто пробка от шампанского, выскочило из-за горизонта. Я свернул как можно компактнее летный комбез и, запихнув его в рюкзак, двинул, ориентировочно на запад. Восточнее города я уже бывал, в компании Проглота и во время редких визитов в этот мир. Теперь стоит взглянуть, что там в другой стороне. Памятуя об одном неприятном инциденте, когда стены дома развалились в непосредственной от меня близости, в сам город не полезу, несмотря на то, что обнаружить что-то более или менее полезное можно именно там. Ну всё, вперед и с песней. Нет, все-таки придется обойтись без музыкального сопровождения, ибо самому стремно от звуков собственного голоса.

Более трех недель странствий по Зазеркалью ничем особо интересным отмечены не были. То и дело на пути попадались разрушенные каким-то мощным оружием города. Встречались и одиноко стоящие строения, которые я старался не пропускать, однако ничего полезного для себя там не обнаружил. Разруха и запустение. На дорогах остовы автомобилей, среди которых изредка попадались более или менее целые. Видел несколько раз обширные глубокие воронки с клубящейся на дне не поддающейся анализу субстанцией. Занятные здесь «атомные бомбы» с остаточным эффектом типа радиации. Интересно, по каким объектам их применяли? Теперь вряд ли на этот вопрос я найду ответ. Так или иначе, но заруба в этом мире была когда-то весьма и весьма нехилая.

Установить по внешним признакам примерный срок гибели цивилизации мухоглазов мне также не удалось. Это могло быть и пара сотен лет назад и много тысяч. Лишь выяснил, что их общество ненамного опередило в развитии цивилизацию людей двадцать первого века, с учетом, разумеется, магии, поскольку многие технологические проблемы, которые приходилось преодолевать земным ученым естеством с великими трудностями, легко решались местными чародеями посредством колдовства. Кто с кем здесь воевал, я так и не понял. В моем «компе» информации на этот счет не обнаружилось, поскольку по сути тот является продвинутым, но узконаправленным инженерным калькулятором, способным решать сложнейшие техно-магические задачи. А вот «мобил», планшетов и стационарных компьютеров гражданского назначения, в которых можно было бы вдумчиво покопаться, я так и не обнаружил. Определенно, эти устройства, если и существовали (в чем я не сомневаюсь) не выдержали испытания временем, даже если пережили удары оружием массового поражения.

По мере получения информации об окружающем мире у меня возникло парочка вполне закономерных вопросов: «Почему, находясь на столь высокой ступени развития, мухоглазы не поработили Землю и не включили менее развитый мир в сферу своего влияния? И вообще, кем, если не представителями этой цивилизации созданы сотни, может тысячи портальных переходов, соединяющих два сопредельных мира?».

Ответ на первый вопрос, мне кажется вполне очевиден — по той же самой причине, по которой земляне до сих пор не завладели этой планетой. Похоже, мухоглазы не очень комфортно чувствовали себя в скудном магическом фоне привычной людям реальности. Хотя, по обнаруженным мной ранее фотографиям можно сделать вывод, что контакт местной цивилизации с людьми или очень похожими на людей существами, все-таки имелся. Очередная загадка, и вал новых вопросов.

Насчет создателей порталов и их целей, у меня также масса вариантов, озвучивать замучаешься. Каждый из которых может быть как абсолютной истиной, также и попаданием пальцем в небо. Скорее второе, чем первое, ибо если чужая душа — потемки, то чужая душа неведомого разумного существа и вовсе тёмная безлунная ночь в глубокой негритянской заднице. Почему именно в негритянской? Да так, просто прикольнее.

Несколько раз натыкался на прайды здешних царей природы гэвов. Тщательно скрываясь, чтобы меня не обнаружили, какое-то время наблюдал за жизнью этих квазиразумных животных. Отметил их абсолютный рационализм, заключающийся в неукоснительном соблюдении территориальных границ между соседними группами хищников, а также их четкую внутрипрайдовую самоорганизацию. Такое впечатление, что эти искусственно созданные биологические боевые машины находятся в состоянии ожидания прихода хозяев, чтобы продолжить прерванное на длительное время служение разумным существам этого мира. Одного гэва я даже отловил, обездвижив, основательно покопался в его мозгах. Однако ничего интересного для себя не вынес: охота, жрачка, секс, сон, воспитание подрастающего поколения — вот и вся нехитрая жизненная программа с некоторыми незначительными вариациями. Зато я с удовольствием отметил, насколько продвинутым стал в магическом плане по сравнению с тем мальчишкой, которому чудом удалось уничтожить проникшего на Землю монстра. С теперешним магическим потенциалом, мне было бы несложно задавить Наракана, как какую-нибудь мелкую букашку, или выдворить обратно в сопредельный мир, хотя ему здесь ничего хорошего не светило. От этих мыслей поневоле ощутил себя эдаким гэвом-изгоем, вынужденным спасаться от преследования человеческого прайда. Взгрустнулось от осознания мировой несправедливости. Ладно, как там в одной опере Чайковского: «Сегодня ты, а завтра я!». Иными словами, и на моей улице когда-нибудь перевернется фура с пивасом, или волшебник в голубом вертолете прилетит… Мечты, мечты где ваша сладость?