Ева отказала! Несмотря на то, что хотела близости не меньше, чем он, и тленник это прекрасно видел!

Уже одно это его взбесило, ибо какого дашша? Отказать после всего, что уже было?

А сбивчивое объяснение Евы о помолвке взбесило еще больше. Причем если бешенство в первом случае было понятно, то причину собственной злости на ее слова Айландир найти не мог.

И ведь понимал, что девушка, в общем-то, поступает правильно, не желая после назначенной помолвки допускать двусмысленных ситуаций. Но отчего-то все равно злился. Его злила сама мысль о связи Евы с Камерано! Более того, избавиться от этой мысли Айландир не мог, как ни старался!

Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Почему?

Неужели… ревность?

Осознание того, что с ним происходит, заставило Айландира вздрогнуть всем телом.

А ведь так и есть. Впервые в жизни, сам того не заметив, он позволил простому увлечению и желанию перерасти в нечто большее.

Но в какой момент Айландир решил, что девчонка принадлежит только ему? В лаборатории, когда Ева стонала в его руках? Или еще раньше, когда в очередной раз ее спасал? В какой момент он посчитал, что никто другой не имеет права к ней прикасаться?

Почему он позволил себе так считать?

И как теперь унять бешенство, которое обжигает душу каждый раз, стоит только представить, что Ева окажется в постели пепельного мальчишки?

«Это неправильно… это путь в никуда…» – прозвучал в голове ее голос.

Да. Так и есть. Кто бы мог подумать, что у маленькой неопытной девчонки окажется больше здравомыслия и благоразумия, чем у него? И не Ева, а он, Айландир, будет пытаться продолжить странные, не имеющие ни малейшего шанса на будущее отношения?

– Хватит.

Тленник резко выдохнул сквозь сжатые зубы.

Это безумие. Наваждение. Надо брать себя в руки, вспомнить о собственном долге и одним резким росчерком наконец вычеркнуть Еву из жизни.

Вообще. Совсем. Окончательно.

С завтрашнего дня он не приблизится к девчонке и на шаг. Даже в сторону Евы не посмотрит.

А после праздника Первого Дня повода для этого и вовсе не останется.

Ничто не стимулирует учебу так, как желание отвлечься от личных проблем. По крайней мере, в моем случае. Нет, поначалу я, конечно, попыталась найти интерес в общении с компанией сокурсниц, но быстро осознала, что бесконечные обсуждения нарядов, салонов и местных знаменитостей не для меня. А обсуждения парней – тем более. И так из-за одного полночи проревела.

Ну а других вариантов, чем себя занять, в академии не нашлось. Не в клубе же с горя напиваться? Поэтому я присоединилась к группе Алана и принялась изводить себя тренировками так, чтобы, возвращаясь в общежитие, сразу падать на кровать и отключаться.

Стратегия, конечно, экстремальная, однако свои плоды принесла. Уже через день, к примеру, Алан первым со всего курса смог сделать щит. По этому поводу он даже получил одобрительный отзыв магистра Тирона.

Правда, ответная обвинительная речь, которую так жаждал выдать пепельник, не задалась. Алан только и успел спросить, отчего нам не предоставили важных тренировочных упражнений из целительской практики. На что магистр сразу парировал:

– В жизни вы будете попадать в разные ситуации, но всезнающего опекуна-советника рядом уже не будет. Поэтому вы должны сами уметь находить выход, молодой человек. И, как я вижу, у вас вполне получилось справиться с проблемой без моей помощи. Разве нет?

На это возразить Алану было нечего. Не признаешься же, что тебе подсказали?

Так что конфликт угас сам собой.

Но главное, путь был проложен, и уже на следующее занятие щит получилось поставить у всей нашей компании. А там и большинство остальных сокурсников подтянулось: слова Алана об упражнениях целителей услышали все и сделали правильные выводы.

Теперь оставалось только снять проклятие.

Правда, энтузиазм большинства сокурсников после освоения щита несколько поутих. В отличие от нас с Аланом и Иланной, и, может, еще нескольких везунчиков, у них не было готовых расчетов приложения сил. А напрягаться с вычислениями, когда над головой не висит угроза неуда, кому надо? Только разве что олимпиадникам, да некоторым особо упорным студентам.

Даже сам Алан не особо активно пытался проклятие снять. Развлекаться с друзьями ему было куда интереснее, чем вечера напролет сидеть в изоляторе. Иланна тоже составляла мне компанию лишь на пару часов, а потом не выдерживала и убегала по другим делам.

Периодически оба предлагали к ним присоединиться и «отдохнуть наконец нормально», но я всегда отказывалась. Просто понимала: стоит лишь на миг расслабиться, отпустить себя, как перед глазами вновь встанет взгляд Айландира, которым он награждал меня в моменты наших редких встреч в столовой. Равнодушный, холодный, направленный сквозь меня словно сквозь призрака. Такой, каким он был в первые дни нашего знакомства, когда меня считали безродной бродяжкой. Никем. Пустым местом.

И боль, которую вызывал этот взгляд, заставляла стискивать зубы, отвечать «нет» очередному предложению Иланны или Алана, и продолжать заниматься. День за днем. Декада за декадой… пока не наступил канун праздника Первого Дня.

Суета в академии стояла уже с утра. До занятий никому не было никакого дела, только и слышались разговоры о том, кто с кем и у кого завтра утром будет собираться для подготовки к празднику. Даже сплетники в Анонимусе и то затихли в ожидании новостей завтрашнего дня, к примеру, официальных объявлений о помолвках.

А ведь одна из них должна была быть моей! Алан не поленился с довольной улыбкой в очередной раз напомнить об этом за ужином. Как будто я бы забыла!

Тем более с Александром до сих пор так связаться и не получилось.

Но ведь не могут же меня просто так оставить, без присмотра? Мало ли что опять придет неподконтрольной «племяннице» в голову? Вдруг я в последний момент, невзирая ни на что, решу отказаться от помолвки?

И действительно, Буря обо мне не забыла.

Вернувшись после ужина в общежитие, я застала в комнате лорда Балора.

Впрочем, так даже лучше. Лорд Балор Лиард всегда выглядел более выдержанным и здравомыслящим, нежели его сын. С ним вести разговор о помолвке и возможных проблемах, которые она вызовет, даже спокойнее.

– Добрый вечер, Ева, – поприветствовал он.

– Добрый вечер. – Я вежливо улыбнулась. – Чем обязана?

– Пришел узнать, все ли у тебя имеется для завтрашнего торжества. Сын говорил, конечно, что обеспечил тебя достаточным количеством вещей, но, возможно, он что-то упустил? Не хотелось бы, чтобы завтра ты выглядела недостойно.

– Нет, спасибо, платье на праздник у меня есть, – ответила я, а потом собралась с духом и добавила: – Однако насчет самого праздника, точнее, помолвки… понимаете, тут такое дело…

– Ты не можешь от нее отказаться. – Лорд Балор мгновенно нахмурился.

– Я не отказываюсь, – мотнула я головой. – Но вы не учли одну мою особенность. Я, как бы так выразиться… в общем, пью жизненные силы того, с кем вступаю в… в близкую связь. Даже при поцелуях. А, значит, есть вероятность, что, выйдя замуж за Алана, могу его просто-напросто убить! – Я с надеждой посмотрела на лорда Балора. – Мне нужно время, чтобы научиться себя контролировать. Или ваша помощь, чтобы придумать для него хоть какую-то защиту…

– Нет.

Холодный голос заставил меня замолчать, а сердце испуганно сжаться. Неужели?..

– Мы в курсе о твоих особенностях. Более того, учитывали этот факт, когда планировали вашу свадьбу с Камерано, – подтвердил самые страшные предположения лорд Балор.

– Но я не хочу становиться убийцей! – выдохнула я, вскинув голову.

И столкнулась с давящим грозовым взглядом главы Домена Бури.

– Твои желания меня не интересуют, – процедил он. – Ты вообще для нас уже не представляешь интереса. Благодари богов, что можешь принести еще хоть какую-то выгоду, в противном случае ты уже была бы мертва. Так что лучше о своей жизни побеспокойся, чем о мальчишке-пепельнике.