Я судорожно втянула носом воздух.

Он ведь это совершенно серьезно говорит! Меня действительно были готовы уничтожить как неудачный эксперимент!

– Завтра вы объявите о помолвке. А по окончании академии ты выйдешь замуж, и это не обсуждается, – отчеканил лорд Балор Лиард и вышел из комнаты.

Несколько мгновений я смотрела на закрытую дверь, а затем до боли сжала кулаки.

Сволочь.

Бездушная, расчетливая скотина! Достойный представитель Домена Бури!

Не хочу, чтобы из меня делали убийцу! Тем более, чтобы из-за меня погиб Алан!

Пусть наше знакомство было не из приятных, и я до сих пор считала, что Пепельница – избалованный высокородный сноб. Но тем не менее я успела узнать Алана и с другой стороны, как ответственного за свой Домен и того, кто держит слово.

Да и вообще, каким бы он ни был, смерти не заслужил!

Я глухо застонала. В который раз за эти дни на меня нахлынула беспомощность и бессильная злость.

Но я не имею права сдаваться! Возможно, если я освою самоконтроль, то все же смогу удержать в узде свою «пиявку»? И пусть в книге говорилось, что это невозможно, автор-чужак, не мог знать наверняка! Может, мои предки при встрече с обычными магами и дархатами просто не желали себя сдерживать. Ибо зачем жалеть врага?

А я возьму, напрягусь и все получится. Послушалась ведь «пиявка» однажды, когда необходимо было, чтобы Айландир меня спас от Александра!

Да. Да, надо просто как следует постараться!

Адреналин, который буквально зашкаливал после разговора с лордом Балором, требовал действия. Единственное, что останавливало от попытки сейчас же, немедленно попробовать договориться со своей второй, вечно голодной половиной, – проклятие Рассеянности.

Когда уже, наконец, я от него избавлюсь?!

Может, из-за адреналина, а может, благодаря долгим тренировкам и вспыхнувшей жажде во что бы то ни стало снять проклятие, схема, которую еще пару декад назад рассчитали мне Айландир и Дирион, встала перед внутренним взором на редкость отчетливо.

А спустя миг сработали искариты!

Нити заклинания разом налились силой, расчерчивая игольчатую звезду. Что-то вспыхнуло, и мир вокруг резко, разом обрел удивительную ясность. С глаз словно пелена спала! Исчезла вместе с проклятием!

– У меня получилось, – растерянно пробормотала я вслух. – С ума сойти. Может, я сплю?

Я даже попыталась себя ущипнуть, чтобы убедиться в обратном, но не успела. Кейлор завибрировал, показывая, что со мной хочет поговорить Иланна.

– Да? – ответила я, все еще ошарашенная собственным успехом.

– Так и знала, что ты еще не спишь! И голос у тебя усталый, – укоризненно произнесла подруга. – Закругляйся с тренировками и давай ложись, завтра нужно выглядеть свежими и выспавшимися!

– Да. Конечно. Я лягу, просто… блин, я ведь это сделала, представляешь! Я сняла проклятие! Буквально только что! – с восторгом выпалила я.

И пусть без помощи искаритов у меня в ближайшем будущем это вряд ли бы получилось, все равно смолчать не смогла.

– Что?! – Иланна ахнула.

– Проклятие сняла! – повторила я торжествующе.

– Обалдеть! Вот ты упорная!

– Сама до сих пор до конца поверить не могу! Это почти случайно вышло.

– Что б мне так со случайностью повезло! – фыркнула подруга. – Вот завтра заодно и это отпразднуем. И я чего связалась-то с тобой: хотела сказать, чтоб ты утром сразу ко мне шла. Насчет завтрака не волнуйся, брат сегодня пирожных целую коробку приволок, сказал, для нас с тобой. Так что будем есть вкусности и наводить красоту!

– Ого! – изумилась я, в очередной раз восхитившись характером Дириона. – Все-таки у тебя действительно идеальный брат.

– Всегда это говорила, – согласилась довольная Иланна.

Короткий разговор с подругой приободрил и позволил окончательно взять себя в руки, задвинув упаднические мысли в дальний уголок сознания. В конце концов, пока мы все живы, а значит опускать руки нельзя. Выход обязательно найдется. Я не я буду, но его найду. Даже если ради этого придется без ведома «родственников» пробраться в тайное хранилище Домена Стужи.

«Тем более защитные заклинания им по-прежнему нужны, а кроме меня в хранилище попасть никто не сможет. И, значит, лорд Балор меня просто запугивал перспективой смерти. Нарочно нагнетал обстановку и сгущал краски. Да, уверена, так и есть».

Удовлетворенно хмыкнув, я забралась в кровать и спокойно проспала всю ночь. А утром встала спокойная и уверенная в себе.

Праздник Первого Дня наступил. И раз сейчас я не могла ничего изменить, оставалось хотя бы хорошо подготовиться, чтобы не опозориться перед всей академией.

Умывшись и приняв душ, я достала из шкафа мерцающее серебристое платье, туфли, и направилась к Иланне. А та уже ждала, едва не подпрыгивая от предвкушения.

– Наконец пришла! – выдохнула она, едва я переступила порог комнаты. – А я уж вызывать по кейлору тебя хотела. Все взяла?

– Все, – подтвердила я и хмыкнула. – У меня только платье и туфли. Даже косметики толком нет, забыть что-то сложно.

– Ага… погоди, – подруга озадаченно нахмурилась. – А украшения твои где?

Бли-ин! Совсем забыла! А ведь лорд Балор спрашивал, необходимо ли мне что-нибудь для торжества!

Это наш последующий разговор выбил меня из колеи, напрочь вытеснив из головы все остальное. А, может, еще и проклятие Рассеянности постаралось. Сняла-то я его уже после того, как глава Домена меня покинул.

Пришлось кисло признать:

– Украшений нет и не будет.

– Как это? – Иланна недоуменно вытаращилась на меня. – Хочешь сказать, что на твой гардероб потратили дашшеву прорву солтов, но при этом и монетки не выделили на минимальное ожерелье с сережками?

– Хочу сказать, что мой дядя об этом просто забыл. А вчера во время нашего последнего разговора об украшениях забыла уже я, – вздохнула я. – Видимо, из-за проклятия, которое тогда на мне все еще было.

– Мда-а…

– Сама виновата, – я поморщилась и махнула рукой. – Ничего. И так похожу. В конце концов, ну напишет обо мне Анонимус очередную сплетню типа «богатая нищета», подумаешь? Переживу, не впервой.

– Ладно. Раз так, пусть без украшений, но в остальном ты должна выглядеть идеально, – решительно сообщила Иланна. – Так что давай собираться, а там пусть думают что хотят.

И начались сборы. Макияж, маникюр, прически… все это под рассказы Иланны о том, как праздник будет проходить, рассуждения о том, какие могут на нем быть сюрпризы кроме обязательного фейерверка, а заодно под дегустацию невероятно вкусных воздушных пирожных.

Три с половиной часа пролетели практически незаметно, а под конец от предвкушения чего-то грандиозного, магически невероятного не могла усидеть на месте и я. Даже собственная помолвка уже не так омрачала настроение. Помолвка – не свадьба, в конце концов. Вон, Иланна до сих пор формального жениха имеет, причем, судя по ее рассказам, куда более мерзкого, чем Алан. И что? Веселиться это подруге не мешает, как и верить, что она от него избавится.

Торжество должно было начаться в полдень, но ждать уже не хотелось. В конце концов, мы уже собрались, а пирожные закончились. Просто так сидеть в четырех стенах никакого смысла не было, поэтому мы с Иланной направились в Зал Славы.

Идти оказалось недалеко. Это в прошлый раз факультет Призраков завели туда с «черного хода», а теперь можно было воспользоваться коротким центральным коридором, который заканчивался открытыми двустворчатыми дверьми Зала.

Огромный и торжественный, с высоким потолком-куполом и множеством магических гирлянд, Зал Славы, как и в первый раз, вызвал у меня невольный восхищенный вздох. Иссиня-черные мраморные постаменты с горящими Звездами Лучших Выпускников, три огромные статуи, дымчатые и сияющие, созданные из кристаллизованной и обретшей форму магической энергии – все здесь поражало и заставляло проникнуться величием этого места.

Нетерпеливыми мы оказались не одни. Несмотря на то что до торжества оставалась еще пара часов, по залу уже расхаживали разряженные студенты. А у стен, вдоль которых тянулись столы с легкими закусками и напитками, местами даже собирались небольшие группы.