– Ничего. Просто стой и не мешай, – ответили мне.

Хм. Ну ладно, это несложно. Я постаралась расслабиться… и охнула от нахлынувшей внезапно тошноты. В какой-то момент мне показалось что пол с потолком поменялись местами.

– Айл… дир… – еле смогла выговорить я. – Меня сейчас стошнит… Это вообще нормально?!

– Без понятия, я никогда не находился на месте призрака, – равнодушно донеслось в ответ.

Сволочь!

Кажется, еще немного, и я на собственном опыте узнаю, может ли призрака вывернуть наизнанку!

– Ну на фиг такие опыты! – прохрипела я. – Отпусти!

Ага, как бы не так!

– Ты обещала, – холодно напомнил Айландир. – Так что терпи и не отвлекай. Еще долго, ибо опыт один, а надо все успеть попробовать.

Он сделал очередной пасс рукой, создав яркую звездочку. Та стремительно подлетела ко мне, а спустя миг меня скрутило судорогой, всю, от макушки до самых пяток!

– Прекрати! – возмущенно вскрикнула я, когда приступ прошел.

Однако на этот раз меня даже ответом не удостоили. Эксперимент продолжался, и я ничего не могла сделать, чтобы его остановить. Я по-прежнему даже с места сдвинуться не могла!

Оставалось только предполагать, что происходит с моим телом, если здесь мне так плохо. А еще мысленно проклинать тот миг, когда в мою голову пришла мысль согласиться на эксперимент этого маньяка.

В глазах от дурноты стояло багровое марево. Я костерила себя за эту глупую идею и обещала Пепельнице, который довел меня до этого, все возможные кары, начиная от недельного поноса и заканчивая самой жуткой смертью. И чтобы после нее он попал в руки тленника!

– И последнее. Дай руку, – сквозь шум в ушах от перенапряжения услышала я голос Айландира и подняла на него глаза.

В руках тленника сиял сотканный из магии полупрозрачный зеленый кинжал.

– Зачем? – сдавленно выдавила я и, наоборот, нервно сжав кулаки, спрятала их за спину.

Совершенно не хотелось, чтобы в меня тыкали острыми предметами. Даже несмотря на то, что я вроде как бестелесная, да и ножик ненастоящий. У тленника были слишком неординарные способности делать плохо призракам, так что я начала сомневаться в собственной неуязвимости.

Айландир скучающе закатил глаза.

– Ну, раз по-хорошему не хочешь…

И моя рука сама по себе вытянулась в сторону мага!

Я с ужасом смотрела, как лезвие приближается к моей ладони, касается… и взвыла от пронзившей руку боли!

Сознание затуманилось, и меня резко потянуло куда-то в сторону.

– Стоять! – тут же рявкнул Айландир.

Круг под ногами вспыхнул ярче, и они буквально налились свинцом, насильно удерживая меня в этом мире с пульсирующей от дикой боли рукой. А тленник как ни в чем не бывало ее оглядел и занес что-то в свой кейлор. Лишь после этого маньяк-экпериментатор наконец заключил:

– Теперь все.

Щелчок пальцев, и круг под моими ногами исчез, а вместе с ним и якорь, удерживающий в академии. Ощущение короткого полета, и я погрузилась в темноту. Правда, ненадолго.

Рука, которой коснулся призрачный нож, дико болела!

Распахнув глаза, я с облегчением и радостью увидела свою родную комнату. Тут же потянулась к мобильнику и включила фонарик. А едва подсветила свою ладонь, сердце похолодело. На ней синело пятно!

Когда я хотела получить доказательство существования другого мира, не думала, что первым из них станет травма! И получается, можно по-настоящему ранить призрака?!

Конечно, это был не порез, но… но что это вообще?!

Часы показывали пять утра. Понимая, что в таком паническом состоянии все равно не засну, я быстро вышла на кухню. И, включив чайник, уже при нормальном свете вновь всмотрелась в пострадавшую руку.

В таком виде меня и обнаружила мама.

– Ты чего так рано вскочила? Нервничаешь перед первым рабочим днем? – входя, понимающе произнесла она. Потом увидела мою руку и нахмурилась. – Что это? Ударилась?

– Н-нет. Наверное. Не знаю, – промямлила я.

От пережитого организм все еще слегка потряхивало.

– Дай. Хм. – Мою ладонь внимательно рассмотрели, после чего огласили вердикт: – Да, точно ударилась. Видно, что капилляр лопнул. Наверняка об угол стола. Во сне рукой махнула неудачно, у тебя иногда бывает.

Неужели так просто? Если предположить, что академия – просто сон, то…

Я нервно мотнула головой.

Нет, не может это быть сном! Это был нож Айландира!

Но в таком случае почему синяк, а не порез?

«Потому что нож был магическим. И вообще, ты что, хочешь, чтобы у тебя еще порезы на руках обнаружились?»

От такой перспективы меня передернуло, и я решительно прекратила этот сумбурный диалог с самой собой. Этак и впрямь до дурдома недалеко!

Хватит. Нужно успокоиться и думать о более важном – о новой работе.

Благодаря раннему подъему на работу собиралась неспешно, смакуя новые ощущения. Да, я волновалась. Отчего наносить простой, достаточно привычный макияж пришлось дважды. Вдобавок ко всему еще и мама занялась ревизией моего вида, ведь «необходимо создать хорошее впечатление в первый рабочий день».

В любом случае времени было более чем достаточно, и на работу я приехала задолго до прихода начальства. Причем, как оказалось, не я одна. У входа я встретилась с Еленой, которая сразу взяла меня в оборот.

– Ключи от кабинета всегда сдаются на охрану, – сообщила она на ходу, подводя меня к регистрационной стойке и открывая прикрепленный за ней стальной ящик-ключницу. Там на каждом крючке висел либо один, либо несколько ключей. Необходимые мне два ключа обнаружились под табличкой «дирекция». – Когда берешь ключ, обязательно расписываешься.

Елена развернула ко мне журнал, где заставила написать время прихода, свою фамилию и указать, какие ключи я взяла. После чего посоветовала подняться к себе, переодеться и ждать ее, предупредив:

– Зайду через пять минут, и начнем ознакомительный обход.

Кивнув в ответ, я поспешила выполнить распоряжения.

Когда заходила в приемную, невольно заметила, что стол полностью избавился от личных вещей бывшей хозяйки. Остались компьютер, пара пластиковых ящиков для документов и стакан под карандаши и ручки.

Что ж, значит, мы с ней больше не встретимся. Хорошо.

Отыскав в дальнем углу шкаф для одежды, я повесила туда свою куртку и переобулась в захваченные из дома туфли. Нервно оправила перед зеркалом юбку и, почему-то не решаясь сесть в секретарское кресло, принялась расхаживать туда-сюда в ожидании Елены.

Благо пришла она быстро и первым делом сразу повела меня к себе, чтобы подписать трудовой договор. А потом началось знакомство с расположением кабинетов замдиректора, финансового директора, начальника архитектурного и дизайнерского отделов, столовой, офисом менеджеров по работе с клиентами и еще с десятком помещений. И главное, с куда большим количеством людей, которые постепенно все прибывали и прибывали.

Чувствовала я себя все это время главным экспонатом, который всем необходимо продемонстрировать. Хотя, конечно, это было логично. Все должны знать секретаря руководителя.

– А теперь пойдем, познакомлю тебя с Ольгой, – под конец экскурсии сообщила Елена. – Это секретарь замдиректора. Она там дальше тебе расскажет об основных обязанностях.

Я бездумно кивнула. От беготни по зданию голова уже несколько пухла. Но я постаралась собраться, ибо впереди ждало самое главное.

Ольга оказалась холеной и улыбчивой миниатюрной девушкой лет двадцати пяти. Услышав, кто я, она сразу решила начать с самого главного и, подхватив под руку, заявила:

– Пойдем, сначала я познакомлю тебя с важнейшим для утра аппаратом.

После чего отвела меня в подсобное помещение, расположенное между кабинетами дирекции, и принялась рассказывать, как управлять кофемашиной:

– Запоминай. Чтобы сделать обычный кофе, берешь зерна, насыпаешь порцию в кофемолку. Дальше плотно забиваешь рожок, и не экономь, иначе вместо кофе получится жижа коричневого цвета. Вставляешь, проверяешь, есть ли вода, и выбираешь в меню «Американо. Одна порция». Жмешь старт. Она сама нальет тебе нужное количество. Все чашки у нас вот в этом шкафчике. Так, теперь капучино…