– Ну что, начнем? Предлагаю для создания командного духа взяться за руки… ах да, вы же не можете. Или не хотите. – Я с укором выразительно посмотрела на Алана.

К сожалению, тот на провокацию не поддался. Только зубы сцепил так, что желваки на скулах заходили, и первым обозначил над центром нашего кружка контур восьмиконечной звезды.

– Начинаем потихоньку, – скомандовал он.

Наполнение магических потоков было мне уже знакомо, так что особых проблем в этом я не видела. Ну, по крайней мере, до того момента, пока не подошла к краю своего луча и не столкнулась с границей луча Алана. Его огненный пурпур, видимо, не слишком хорошо сочетался с частицей воды в моем аметистовом спектре, поэтому начал неприятно давить. Однако Пепельница этого словно не замечал.

Пришлось нацепить на лицо самую нежную улыбку и проворковать:

– О, милый, я ощущаю твою энергию так близко. Она входит в мою, и это слияние заставляет трепетать мое сердце.

– Чего? – поперхнулся он.

– За лучом своим следи, говорю, – посоветовала я. – Ты лезешь на мою территорию. Хотя, конечно, как мой мужчина ты имеешь на это право, но не думаю, что наше соитие прямо здесь положительно воспримет магистр Тирон.

– Чего?!

Ослепительная вспышка нашей звезды, превратившейся в сверхновую одновременно с воплем Камерано, полностью ее уничтожила.

– Да что б тебя!

– Алан!

В один голос возмущенно воскликнули согруппники.

– Алан, мы знаем, что у вас весьма впечатляющий магический резерв, – подал голос и Эван Тирон. – Но наше занятие посвящено в первую очередь его контролю. Так что, пожалуйста, контролируйте себя.

– Да, магистр, – сквозь зубы процедил тот и с шумом, глубоко вздохнул. – Поехали заново.

Без проблем.

– Одно удовольствие подчиняться тебе, любимый, – мурлыкнула я. – Ты такой сексуальный, когда руководишь.

Едва намеченный Аланом узор звезды вспыхнул снова.

– Ева! – теперь сердитых окриков окружающих удостоилась уже я.

Пришлось потупить взор и покаяться:

– Извините, рядом с моим Аланчиком очень трудно сосредоточиться. Особенно после того, как он отказался меня поцеловать. Я сильно переживаю.

– Твою мать, ты можешь уже заткнуться и начать работать? – рявкнул тот.

Я тут же изобразила печально-телячий взгляд и с надеждой уставилась на него.

– А ты меня поцелуешь?

В ответ раздался глухой рык.

– Я…

– Я все поняла, у тебя другая! – перебив, патетически воскликнула я.

Алан поперхнулся невысказанными словами.

– Сдурела?

– Изменник!

– Да вы достали оба! – не выдержав, раздраженно выдохнул парень, сидящий напротив нас. – Из-за вашей, блин, любви, мы задание выполнить не можем!

– Не лезь! – огрызнулся на него Алан, однако тут же был послан куда подальше с пожеланием заткнуться.

«А вот нечего! – мысленно восторжествовала я. – Своих элитных приятелей так же, как простых людей, не пошлешь!»

И продолжила методично выводить Пепельницу из себя.

В итоге результат нашей команды и впрямь оказался в тройке самых худших. Однако это меня не расстроило. Стараться и заниматься я, конечно, собиралась, но не сегодня. Сегодня – день мести, и я наслаждалась ею до самой последней минутки!

Честно говоря, я рассчитывала еще и по окончании энергоконтроля с Аланом «пообниматься», но на этот раз тот предусмотрительно приближаться ко мне не стал. Только преградил дорогу и требовательно зыркнул на приятелей, чтобы те отошли. А потом тихо, но грозно рыкнул:

– Что с кольцом?

– Понятия не имею, сказала же. – Ответила, между прочим, совершенно честно. – Надеюсь, тебе на этот ширпотреб гарантию выдали? Советую съездить и сдать это барахло обратно.

– Советую тебе перестать меня бесить! Иначе…

– Иначе что? Напоминаю, что ты во всеуслышание назвал меня своей невестой, признавался в любви и требовал поцелуев, – отчеканила я. – А теперь, когда я, опять же перед всеми, ответила «да», будешь демонстрировать будущую жену обнаженной посторонним, чтобы прослыть идиотом? Ну-ну, давай. У тебя и так после сегодняшнего дня фанатов поубавилось.

– Ты!..

Он было дернулся, но я тут же выставила руку вперед.

– Не провоцируй. Я ведь умею не только обниматься, но и кубики на твоем прессе полезть считать могу. На публику.

– С-с-стерва! – выдохнул Алан и, резко развернувшись, направился на выход.

– Я тоже тебя люблю, милый! – громко крикнула ему вслед и широко улыбнулась.

Месть состоялась!

А завтра начинались выходные, и перспектива два дня не видеть рожу Пепельницы радовала еще больше. Правда, перед отправкой на отдых надо было завершить последнее на сегодня дело.

Как говорится в пословице: долг платежом красен. Так вот, мне за день удовольствий предстояло платить по счетам. Точнее, идти на встречу с Айландиром и его непонятным экспериментом.

Жутковато, конечно, но я подбадривала себя тем, что призраку причинить физический вред нельзя. К тому же сделка есть сделка, и свою часть «договора с дьяволом» нужно было выполнять. Поэтому я простилась с Иланной и пошла искать семнадцатый изолятор.

Чтобы добраться до места встречи, мне пришлось изрядно поплутать по коридорам и несколько раз спросить дорогу. Семнадцатый изолятор, как оказалось, находился в самом дальнем углу северного крыла академии. И чем ближе я к нему подходила, тем реже в коридорах встречались студенты.

Мысли о том, что так начинаются большинство фильмов ужасов, я постаралась выкинуть из головы. Да и, собственно, чему тут удивляться? Вряд ли эксперименты тленника законны и санкционированы деканатом. Логично, что он выбрал место, где нас даже случайно никто не потревожит.

Наконец необходимая дверь была найдена. Собравшись с духом, я ее толкнула и вошла в абсолютно пустое помещение, больше напоминающее каменный мешок без окон.

– Действительно как тюремная камера… пыток, – пробормотала я и услышала, как сзади с шорохом открывается дверь.

– Привет, – ровно поприветствовал вошедший Айландир. На его лице светилась предвкушающая улыбка. – Плюсик за пунктуальность. Днем было весело?

Теперь и я не сдержала улыбки, вспомнив все сладкие моменты мести.

– Да, очень. Спасибо. А что ты сделал-то?

– Внес небольшую модификацию в артефакт Камерано, – сделав неопределенный жест рукой, пояснил тленник. И, заметив мое непонимание, добавил: – Рассинхронизировал его частично на параметры твоей эфирной оболочки.

Понятней не стало, но признаваться в этом я не стала. Просто поставила еще одну галочку в список интересной литературы, которую стоит на досуге поискать в библиотеке.

– Ладно. Времени у нас немного, так что начнем, – скомандовал Айландир.

– Что начнем? – уточнила я, опять начиная нервничать.

– Сейчас я активирую удерживающий круг и попробую внедриться в твою структуру. После чего изменю ее немного как иллюзию, – ровным голосом пояснил тленник.

Иллюзия? Это вроде не страшно.

– Хорошо. Давай пробуй. – Я согласно кивнула.

Айландир прищурился и неожиданно спросил:

– Не боишься?

– Ну, мне же не грозит умереть, верно? – уточнила я в шутку.

А тленник пожал плечами и сообщил:

– Абсолютной гарантии дать не могу. Мало ли что может пойти не так?

Ой. Он что, серьезно?

– Ты, говорят, лучший студент в академии. Разве у того, кому уже практически вручили Звезду академии, может что-то пойти не так? – делано удивилась я.

Айландир довольно фыркнул: комплимент ему явно понравился. Однако переубеждать меня не стал. Просто сделал рукой какой-то странный жест, и подо мной начал разгораться знакомый зеленый узор, лишая способности двигаться.

Нахлынули неприятные воспоминания нашего знакомства, но я постаралась выкинуть их из головы. Все-таки тогда я боролась за свободу. Сейчас же все происходило по обоюдному согласию. Поэтому, пожалуй, стоило уточнить, что нужно делать. Глядишь, и все пройдет безболезненно.

Это и спросила.