«Яньлинь! Тедань!» — позвал я маньчжуров мыслеречью, одновременно ускоряясь. Взлетел по железной лестнице на второй этаж и столкнулся с семейством Обой. Маг держал в руках по пульсару и напряженно осматривал каждый угол, а берсерк склонилась над трупами двух охранников с переломанными шеями.

«Это не я, — пояснила она, когда я, неправильно истолковав сцену, одобрительно кивнул. — Мы их так и нашли».

«А маг?»

«В комнате с капсулами его нет, я проверил», — сообщил ее брат.

«И где он тогда?..»

«Здесь! — сообщил Яо. — Внизу. Идите сюда».

Спускался я уже без спешки, гадая, что тут могло произойти. И меньше чем через минуту получил ответ. В дальнем углу ангара над телом стоял зеленый терракотовый воин, а у его ног лежало тело мужчины в темной пижаме.

— Он мертв? — Присев рядом, я стал осматривать мертвеца. Наш гуойбин, я его рожу еще с «Белого лотоса» запомнил. Глаза навыкате, красная полоса пореза на шее…

— Вполне, — произнес Яо напряженно.

И в этот момент я понял, что на шее у мертвеца не порез. Тонкий, красного цвета шнур. Китайца задушили. И сделал это не ван Ло.

Аспекты немного освещали сцену. В тусклом свете зеленого и голубого только что убитый человек выглядел давно остывшим и даже начинающим разлагаться трупом. Тонкий слой пыли на полу, оставленные нами следы в этой пыли и мертвая тишина — все это только усиливало ощущения склепа. В который вломилась группа приключенцев и, наткнувшись на мертвое тело, пытается понять: настоящий мертвец на полу лежит или умертвие, готовое вскочить и напасть на живых.

Некоторое время мы молча смотрели на труп. Странная картина, если подумать — мы пришли сюда убивать гуойбина, а теперь не можем поверить в его смерть. Вернее, в то, что кто-то сделал это раньше нас. И куда более качественно. Ни шума тебе, ни пыли. Два ординара со сломанными шеями и аккуратно задушенный маг. А мы, случись нам с ним драться, половину склада бы разнесли.

— Это не твой ниндзя сделал? — глянув на Яо, спросил я. Первая догадка, мысль, лежащая на поверхности. Даже такой гений криминалистики, как я, понимал, что она беспомощнее, чем выброшенная на берег медуза. Тем не менее я озвучил ее — нужно же было что сказать.

— Он не одаренный, Игорь, — покачал головой копьеносец. — Как бы он справился с таким сильным противником, да еще так просто?

Присел рядом и указал пальцем на веревку, впившуюся в шею мертвеца, затем на его пальцы, обхватившие красный шнур.

— Он не боролся, видишь? Не использовал магию, не дрался. Руки чистые, и синяков нет. Он умер, словно был обычным человеком: до последнего вздоха пытаясь оторвать удавку от горла.

Затем палец китайца указал на две дорожки в пыли.

— Он даже не сам сюда пришел. Его притащили. Придушили и волоком доставили сюда. А ведь он был силен — ты сам видел, как он сражался в «Белом лотосе». Нет. Мой человек не способен на такое.

— Тогда кто? Твой акробат был здесь минут за десять — пятнадцать до нашего прихода.

— Я не знаю. Но неизвестный как-то уложился в этот временной промежуток. Или…

Все, включая меня, на этом месте принялись оглядываться по сторонам. Китайцу не было необходимости заканчивать фразу. И так было понятно, что он хотел сказать: убийца еще мог быть здесь. Прятаться в темноте здоровенного склада и наблюдать за нами. Готовясь…

— Но это сомнительно, — тут же опроверг себя копьеносец. — Он может быть здесь, только если не успел уйти. Учитывая, что у него хватило времени стащить убитого со второго этажа и бросить в дальнем углу, — это очень сомнительно.

Сразу стало чуточку легче дышать. Я не трус, но темнота вокруг, куча трупов и убийца, неизвестно как убивающий магов обычной удавкой… Это очень напрягало! А в словах Яо была логика. Именно логика нужна была сейчас как воздух. К тому же я совершенно не чувствовал опасности! Не то чтобы это было какой-то гарантией, есть ведь те же самые снайперские комплексы, рассеивающие внимание убийцы к жертве, да и магические техники опять же.

— Интересно, кстати, зачем его было тащить вниз? — Китаец, как выяснилось, не закончил рассуждать.

— Пытали? — выдвинул я предположение.

— Его не пытали и не допрашивали. Просто удавили и приволокли сюда. Это требовало времени и сил. Думаю, это послание.

— Какого рода? Что, интересно, можно сказать, притащив мертвеца со второго этажа на первый?

— Например, демонстрация силы и предостережение, — пожал Яо плечами. — Вроде как: смотрите, я расправился со всеми этими людьми, один из которых был сильным магом, и у меня еще осталось достаточно времени, чтобы перетащить труп. Я очень опасный противник, не стоит меня искать и преследовать.

Был в этих словах резон, согласен. Кто бы ни покончил с гуойбином, был он чертовски силен и опасен. И преследовать его не было никакого желания.

— Что делаем? — подал голос Самойлов. — Забираем капсулы и уходим?

Хороший вопрос, кстати. Нужны они нам теперь, когда внутри этих гробов только тела ванов? Показаний они дать не смогут… Конечно, нужны! Что за глупости! Сам факт наличия капсул с мертвыми телами внутри является достаточным доказательством того, что мои догадки относительно деятельности Потрошителей не пустые измышления!

— Давайте сперва проверим все здание и, если тут чисто, вызываем Василия, — сказал я. Все согласно закивали, и в этот миг я понял, что моя бесстрашная команда боится! Каждый из них отчетливо понял, что магия в данных обстоятельствах — не ответ на все вопросы, и это пугало почти всемогущих одаренных. Они хотели побыстрее закончить здесь и убраться подальше от склада. От места, где кто-то задушил сильного мага обычной, мать ее, красной веревкой!

Они разбрелись по зданию, а я остался у тела гуойбина. Мне нужно было подумать, потому что вся эта запутанная история с Потрошителями и поглотителями, Ватиканом и наместником, ванами и пророческими видениями запуталась еще больше. Мне уже стало понятно, кто задушил китайца, но вот все остальные вытекающие из этого понимания выводы…

Очевидно, что на складе мы столкнулись с частью игры майстера Экхарта. Он ведь в самом первом моем видении, еще тогда, в самолете, отправил убийцу избавиться от человека, у которого аспект огня имел необычный фиолетовый цвет. В погружении, куда меня отправила Ирина Олеговна, также мелькал связанный с гуойбином образ — его лицо с вылезшими из орбит глазами и красный шнур, впившийся в горло. Так что тут ясно все вроде: посланец пророка-немца добрался до Китая и сделал то, за чем явился. А вот дальше начинались сплошные непонятки.

Экхарт хотел сорвать игру некоему кардиналу Франко. Тому самому ватиканскому кардиналу, против которого играл кардинал Петра. Который являлся нанимателем нашего источника информации — командора Факко, действующего в его интересах и сдавшего нам склад с капсулами. И вот с этого момента одни вопросы без ответов!

Петра и Экхарт играют вместе? Если так, то Факко сдал склад, уже зная, что найдем мы там только мертвые тела ванов и охранников. Вполне логично, если предположить, что фракция противников Потрошителей не собиралась давать нам живых свидетелей. Вроде как и помогли, и от себя опасность отвели.

Но! Что-то не складывалось это с тем, что я видел, когда гостил в голове у немецкого пророка. Не был он ни с кем в союзе! Как он там выразился? «Не князьям мирским служит сердце мое — Господу одному подчинено оно!» И что-то там еще про то, что князья Церкви зажрались и нужно им как-то помешать. У меня сложилось впечатление, что Экхарт вел свою игру, направленную против всех иерархов Святого престола. А вот кардинал Петра, если я все правильно понимаю, — бывший союзник кардинала Франко. Их интересы разошлись, и один решил подгадить другому.

Стало быть, в этих ватиканских интригах не две стороны, а минимум три? Похоже на то, да только где три, там и еще с пяток найдется! Так что понятно только то, что ни черта не понятно! И вывод такой: надо валить! Сдать капсулы и валить!