Лидер отмахнулся от покаяния Наставника.

— Готов он ответить… А толку от твоей ответственности? У нас по нему были договоренности с американцами. Что теперь им говорить?

— Да правду им говорить, что же еще! Нестабильный Ликвидатор сорвался с цепи. Они же нам еще и благодарны будут — одичай он у них, им бы пришлось разбираться с ним самостоятельно. А ты прекрасно знаешь, насколько это непросто.

На некоторое время комната, в которой проходило совещание, погрузилась в тишину. Младшие новусы боялись привлечь к себе внимание, понимая, что Лидер еще не остыл. Старший Ланской расслабленно откинулся в кресле, показывая, что считает проблему Ликвидатора надуманной. А Стрельницкий морщил лоб, решая в голове сразу же несколько уравнений, на которые, по его мнению, исчезновение Ивана Польских могло повлиять негативно.

— Допустим… — наконец, произнес он. — Допустим, что Ликвидатор отработанный материал и никак нашим планам навредить не сможет. Рядом с Маяком его задержат, как и в прошлый раз, и, скорее всего, уничтожат. Я не вижу причин обращаться к «союзникам» с просьбой оставить ему жизнь. С Мартой я поговорю и, думаю, смогу ее убедить. Что касается его функций — Родион, я так полагаю, вы ничего нового по ним не добились?

— И не добились бы, — тут же отозвался Наставник. — Я изучил во всех подробностях механизм синхронизации функций с Ликвидатором, и пришел к заключению, что случай этот относится к категории уникальных. Ему достались осколки новорожденной Структуры, практически только что внедрившейся в тела носителей, после чего их связь с Лидером была разорвана, а сами ни были вынуждены перейти в стазис. К моменту, когда функции учуяли его, они были серьезно истощены, потому и ухватились за него, как за спасательный круг. Теоретически, мы способны воссоздать все условия, исключая, разве что, новорожденных функций, но — сам понимаешь…

Здесь Ланской развел руками, как бы говоря, что толку от всех этих экспериментов будет немного.

— Жаль, — протянул Лидер. — Это было весьма перспективным направлением. Усилить новусов за счет подключаемых модулей функций — это бы вывело наш союз на абсолютно доминирующие позиции.

Родион Павлович пожал плечами, как бы говоря, что подобное заключение мало чем отличается от фразы «бабушка надвое сказала». Стрельницкий неопределенно хмыкнул, и подчиненные поняли, что буря ушла окончательно.

Некоторое время собравшиеся еще обсуждали другие, не имеющие к Ликвидатору отношения, вопросы. Затем глава альянса поднялся, давая понять, что заканчивает совещание. Михаил выходил последним и уже возле двери услышал фразу Стрельницкого, желающего, чтобы он задержался.

— Да, Кирилл Владимирович? — повернулся он к Лидеру.

— Вы с Иваном раньше были дружны.

— Это так…

— И он не обращался к тебе за помощью?

Внутри у Аналитика все похолодело. Надежда, что Стрельницкий выкинет проблему Ликвидатора из головы, умерла.

— Он звонил от метро, где на него напала убийца. Сообщил, что направляется на базу. Когда вестей от него не было уже больше двух часов, я снова попытался с ним связаться. Он взял трубку, но произнес только одну фразу: «пока, Миша», и отключился. После этого его телефон стал недоступен. Я сразу же проверил его трекер и обнаружил, что он направляется в аэропорт «Домодедово», фактически, уже прибыл туда. Тогда я поставил в известность Вадима и Родиона Павловича…

— Это все я и так читал в твоем докладе. Тебе точно нечего добавить?

«О том, что я с ним встречался? О том, что он убедил дать ему фору для бегства? Или о том, что он вступил в сговор с Чистильщиком, который оказался более человечным, чем руководство человеческого Альянса? А может о том, что Лях знает, что Маяк в Африке — подделка, а настоящий со дня на день отправит сигнал Иерархии на другую планету?»

— Нет, Кирилл Владимирович. Зачем бы мне понадобилось что-то скрывать?

— И ты уверен, что он направляется в Африку?

— Я не вижу других причин для его бегства.

— Логичным было бы попытаться перехватить управление ядерным зарядом в основании Маяка.

— Видимо, он понимал, что это невозможно и решил попробовать активировать заряд на месте. Он достаточно упрям и имеет склонность к простым решениям.

— То есть, направляясь в Африку, он понимает, что эта миссия самоубийственна? Он не рассчитывает, что выживет?

— Скорее всего, — ответил Михаил. И сказанные вслух слова стали отражением его настоящих мыслей.

«Скорее всего».

Акме[8]

31-й день после Вторжения

В последнее время начал довольно много думать. Я понимаю, как это звучит — раньше, получается, не думал вовсе? Нет, суть в другом. Раньше, когда я включал голову, то размышлял над сугубо прикладными вопросами. Без всех этих «как жить?» — только «что делать?». Теперь же все стало по другому.

Я даже могу назвать момент, когда все изменилось. Это было во время разговора с Чистильщиком. Точнее, после его тезиса, который на нормальный язык можно было перевести, как «а ты-то сам кто такой?». Я, помню, назвал его искусственным интеллектом, а он в ответ спросил, чем я от него отличаюсь? Потом слово за слово, мы немного поспорили, и свели в итоге разговор вечному вопросу — в чем смысл жизни?

У пришельцев, по словам Чистильщика, смысла, в нашем понимании, не было. Зато была цель — распространиться по галактике, связав в Сеть сотни или даже тысячи миров. Зачем? Для упорядочивания мироздания, противодействия энтропии. Как по мне — ничем не хуже того, что есть у нас, у людей. Даже, можно сказать, лучше — мы то свою даже сформулировать не можем.

Так вот, у Иерархии была цель. Она, конечно, не могла быть смыслом, но… довольно близко, так-то. Цель может заменить смысл, а может смыслом стать. И вот у них цель была. У функций так и произошло. Начиная от индивидуальных целей для каждого модуля: ты — силовая поддержка, ты — аналитика, ты — лечение, заканчивая общей — построение Сети.

Понятно, что подобным может похвастаться любой компьютер, случись ему вдруг этим вопросом задаться. И, вроде, не должно это было меня заставить задуматься о собственном смысле жизни. Но вот заставило же. Цель у меня имелась — спасти мир и все такое. Со смыслом было сложнее.

Так-то я понимал, что мои размышления всего лишь пустая философия, к практической жизни и ее обстоятельствам отношения не имеющая, но, блин! — чем я тогда лучше функций? Любого из подключенных сменных модулей? Тоже ведь несусь по жизни торпедой, решая попутно задачи. Бегаю по планете, убиваю врагов, совершаю ошибки. Попутно теряя друзей и сотрудничаю с врагами. В рамках целеполагания — все норм, но какой в этом смысл?

Такой вот винегрет в голове. Поэтому я и говорю — стал слишком много думать. Недобрый знак. Особенно, с учетом поездки в Пекин.

По плану Филлипа Янга, этого славного китайского старикана, который мог быть и добрым дедушкой и бессердечной сволочью, моя команда должна была нанести удар изнутри. Он понимал, что штурм здания ни к чему не приведет, равно как и ракетная атака на небоскреб в столице чужого государства. А потому разработал способ попасть внутрь по тихому, без стрельбы и кровавой бани. Очень дерзкий план, фактически авантюра, так что я был прав, когда решил, что он мне не понравится.

Суть заключалась в том, чтобы использовать действия Иерархии в собственных интересах. Она же сгоняет в здание международного торгового центра людей сотнями? Сгоняет — Маяку нужны оптовые поставки батареек. Значит надо угодить под зачистку, которую осуществляют Структуры, и они сами приведут нас в свою крепость. Главное, чтобы новусов в нас не опознали, и хитрый китаец знал, как этого добиться.

Определить, где будет происходить захват заложников для сингапурского олигарха проблемой не стало. Если бы Китай был полностью засеян функциями, тогда да, никакие деньги и связи ему бы не помогли. Зато они прекрасно работали в нынешних условиях. Несколько десятков взяток, подарков и знаков внимания к руководителями пекинских служб (главным образом — полиции), покупка очередного актива в сфере IT, грамотное планирование — и план переставал казаться авантюрой.