— Да ладно!

— Вот и я о том же!

Некоторое время штаб осмысливал информацию, опасаясь ловушки, но время шло, а двойки и тройки подземных воинов исправно гибли под ударами разведки.

“Дошли до круглой пещеры, — доложился в отдельном командном канале Мариус. — Тут три ответвления. Каждая закрыта плёнкой”.

“Данж в данже?”

“Три данжа в данже, походу, — хохотнул дварф. — Сталкивался с таким хоть раз?”

“Не-а! Попробуйте зайти внутрь одного”.

“Выдаёт системное сообщение. Переслал скрин”.

“Хрень какая-то! Что значит весь состав группы?”

“То и значит. Мы же в составе одного рейда”.

“То есть, либо мы все заходим, либо делимся на два рейда?”

“Получается так”.

Следивший за переговорами Игорь хотел было вмешаться и предложить разделиться, но в это время посыпались доклады внешнего оцепления, в том числе и от его древней.

“Множественные цели на карте!..”

“Запад — около сотни! На карте сплошное красное пятно!”

“Юго-восток — такая же фигня!”

“Неизвестные подходят с севера!”

Довольно быстро стало понятно, что неизвестный противник — ничего, кроме маркеров противников, скауты охранения пока не видели — лагерь полностью окружил. Причём такими силами, что силы рейда в триста человек уже не казались значительными.

“Охранение, доклад по целям! Уровень, раса?” — спокойный голос Грифа быстро подавил наступающую панику в канале.

“Нет информации. Вроде уже в сотне метров, а мы их не видим! Инвиз, скорее всего!”

“Пытаюсь пробить “истинным зрением” — никого не вижу!”

“Вижу марево… Выходят из инвиза! Охренеть тут раш!”

Одновременно со скриншотом, показывающем толпу тех самых дикарей из данжа, прущих на оцепление, пошли первые сообщения о потерях. Заметившие мобов охранники лагеря в составе пяти человек легли почти одновременно. Следующими погибли игроки на северном и восточном направлении атаки.

На западном посту разведчики успели среагировать на нападение. В их составе был маг со Школой Огня, пустивший в направлении противника “огненный вал”. Почти ничем дикарям не навредивший — Игорь заметил на скриншоте, который успел бросить маг, как пламя ударяет по волне нападающих, сжигает пару чёрнокожих, но остальным словно бы не причиняет вреда.

“Резист на огонь порядка шестидесяти процентов!” — успел доложить пост, прежде чем дружно умер.

“Охранение — быстро к лагерю! Мёртвые — быстро респимся у Камня. Циркулярно всем — входим в данж. Повторяю — входим в данж! Камень не забудьте, тормоза!”

Гриф принял решение моментально — хороший лидер оказался у рейда. Сообразив, что растянутый фронт дикари проломят со всех сторон, он сузил сектор до одного направления — входа в храм. И сам, подавая пример, шагнул через мерцающую пелену входа.

На небольшом пятачке за входом сразу же стало тесно. Игроки ломились внутрь, командиры пытались развести людей, но в скученных условиях это оказалось очень непростым делом. Отчётливо запахло разгромом, по крайней мере, для Игоря, который видел полную дезорганизацию рейда. Но ДУХи смогли его удивить. Паладину потребовалось минуты три, чтобы превратить хаос отступления в некое подобие прежнего порядка. Ругань, тычки и угрозы — он пускал в ход всё. Наконец, галдёж стал понемногу затихать.

Гриф быстро выстроил из бойцов заграждение напротив входа, но противник отчего-то внутрь идти не торопился. Создавалось впечатление, что цель дикарей заключалась в том, чтобы загнать всех игроков в данж.

— Хорошо ещё, что Мариус коридор расчистил, — невесело усмехнулся Рекно. — А то бы нас на входе хорошо так спрессовало. Какие версии, командиры?

Дварф к этому времени уже присоединился к ним. Он первым и озвучил свое мнение:

— Весь перевал и есть данж. И мы его активировали.

— Да бред! — Гриф махнул рукой.

— Чё бред-то сразу? Внутри данжа ещё три входа. Почему бы перевалу не быть данжем?

— Согласен с Марком, — кивнул Рекно. — Это хоть как-то объясняет происходящее.

Игорь предпочел промолчать. Он обладал слишком малым опытом чтобы что-то говорить. Но при этом он тоже был согласен с коротышкой-разведчиком. И не видел причин, по которым так не могло быть. Впрочем, опытные игроки лучше его знали реалии игры.

— Допустим, — Гриф был по прежнему не согласен, но упрямиться не стал.

— Да ты сам подумай! Всё одно к одному!

Пока лидеры гильдии спорили, боярин огляделся по сторонам. Обнаружил своих древней — никто, вроде, не пострадал — и удовлетворённо сам себе кивнул.

— Надо идти дальше, — проговорил он. — Нас сюда специально загнали.

Игроки отвлеклись от спора, дружно повернули головы в его сторону.

— Почему-ты так решил? — вопрос задал друид.

— Потому что. Нападение на периметр произошло сразу же после того, как Мариус обнаружил три прохода и получил сообщение о том, что пройти можно только в полном составе. Как только мы начали рассуждать что делать, система нас подтолкнула к выводу.

Игорь хотел закончить объяснение фразой “очевидно же”, но решил не перегибать палку. Вдруг не так уж и очевидно? Он ведь опирался на жизненный опыт, логику и здравый смысл, а тут игра.

— Убедительно, — Рекно медленно покивал. — Значит нужно идти внутрь всем составом. Одну разведку не пропустит.

Остальные с ним согласились. Гриф тут же начал формировать в коридоре колонну, а Мариус умчался по направлению к залу с тремя входами. Никаких подсказок рядом с ними не было, поэтому выбор сделали случайным образом. И первым для посещения выбрали правый отнорок.

Как только последний участник рейда оказался по эту сторону непрозрачной пелены, все получили системное сообщение.

“Выход заблокирован, пока не будут уничтожены все противники. Попыток — одна. Время прохождения — 48 часов”.

А финальным аккордом стал вопль в общем канале от игрока Сервус:

“Ловец рассыпался!”

— Есть время поговорить?

Голос Николая вырвал Игоря из оцепенения, схожего с медитацией. Как выброшенная на берег морская звезда, он лежал на кровати в своём маленьком “личном” отсеке. Уже успев выспаться, но всё ещё не чувствуя себя отдохнувшим, боярин не планировал ни с кем общаться. Хотелось тишины, чтобы разум хоть немного пришёл в себя после изнурительного онлайна. Но голос соседа был таким просительным, что отказать ему не было никакой возможности.

Четыре дня подряд он вместе с ДУХами проходил подземелье в Борейских горах. Скажи ему кто раньше, что от виртуальной игры можно так устать, он бы рассмеялся ему в лицо. С другой стороны, можно ли назвать игрой то место, где он был? Когда выкладывался в ноль, прикрывая прорыв воинов в пещеру? Можно ли в игре чувствовать вкус крови во рту от постоянно сжатых в напряжении зубов? Морщиться от ставшего привычным сладковатого запаха горящего мяса и смрада дымящихся внутренностей? Вновь и вновь поднимать руки, ставя защитные и атакующие аспекты? Сходиться с врагом в рукопашной, когда от маны остались одни воспоминания? И каждый миг из этих четырёх дней ни на секунду не сомневаться, что вокруг реальность?

Сутки назад, вывалившись кулем из капсулы, Игорь, скорее, окружающую действительность был склонен считать виртуальностью. Слабо освещённый зал, крохотные личные ячейки, люди-призраки, шёпот работающих приборов и далекий гул систем очистки воздуха — вот чего не могло быть. А там, в пещерах… Там была настоящая жизнь.

Боярин не был дураком и понимал, что с ним происходит. Вероятно, у учёных даже термин на этот счёт специальный имелся. Он же называл происходящие с ним изменения подменой. Всё ведь просто на самом деле: он жалок, болезнен и несчастен в реальности, зато в оцифрованном киберпространстве — полон сил, пользуется уважением и доволен собой. Естественно, что подсознание делает выбор в пользу той среды, в которой хозяин чувствует себя лучше.

Другое дело — действительно ли ему лучше от такого выбора?

— А ты чего хотел? — спросил он соседа. Даже не стал скрывать недовольство в голосе.