Как же хочется оказаться с ним рядом прямо сейчас!

От досады, что это невозможно, я даже губу закусила. Ну почему в этой гимназии такая муштра? Были бы мы в академии, точно бы плюнула на все и пошла к нему!

Впрочем, мне грех жаловаться. Ведь главное, что Айл в принципе здесь, и мы можем видеться. Это уже гораздо больше того, на что я надеялась.

Как только появится возможность, мы покинем гимназию вместе. Надо лишь немного подождать. А чтобы не тратить время зря, нужно продолжить обучение. Вот, например, расчеты по магометрии подтянуть и концентрацию получше…

Мысли незаметно перетекли в более спокойное русло, и я все-таки погрузилась в сон. Правда, сон тоже оказался волнительным. С бьющимся сердцем я снова и словно в первый раз входила в Зазеркальный зал. И как раньше все мое внимание первым делом приковалось к хрустальному постаменту в центре с толстой книгой.

Приблизившись, я подрагивающими от нетерпения руками ее открыла и начала перелистывать плотные страницы. На этот раз никто меня не торопил, так что я делала это неспешно, с волнением вглядываясь в портреты предков. Пока наконец не дошла до страницы Ариэтты.

Читая ее послание, опять не могла сдержать слез. Но теперь скорби в них было меньше. Меня все сильнее охватывал гнев. Они убили меня! Убили! Ох, как прав был Александр! Никто из них не достоин ни капли жалости! И они ответят. Все и за все!

Внезапно душу что-то царапнуло.

Опять я думаю об Александре? Да еще удивляюсь всему так, словно вижу все в первый раз! Неужели это не сон, а видение? Неужели…

Чужая злость, неверие и шок оборвали мысль, захлестнув настолько ярко, что я на миг задохнулась. А затем осознала, что смотрю на последнюю страницу книги. На себя. Настоящую.

— Невозможно! — сипло выдыхаю и резко разворачиваюсь на каблуках. Охваченная яростью буквально вылетаю из зала и кричу в лицо Александра:

— Она была здесь! Ты обещал, что я стану единственной наследницей Стужи! Но она была здесь раньше меня!!!

— Кто?

— Моя копия! Ева! Она есть в книге! И она титулована королевой!

Лицо Александра вытягивается.

— Что? Королева? Но это невозможно! Ты уверена?

— Ее королевское величество Ева Айриш Стужа! Так там сказано!

— Вот ведь лживая сука! — с губ Александра слетает ругань. — Еще и диадему надела…

— То есть, диадема — это не просто памятная побрякушка, как ты говорил, а артефакт? И она дает право на титул? — в моем голосе звенит возмущение.

— В каком-то смысле да, — неохотно цедит Александр. — Но титул — формальность. Мы и так тебя признали наследницей Стужи, запись в книге ничего не решает. А диадема была нужна для обеспечения связи с… в общем, артефакт необходим для победы над врагами. И вот об этом стоит переживать в первую очередь.

— Чего тут переживать? Отбери у Евы диадему, и все, — все еще негодуя, бурчу я.

— Если бы это было так просто, крошка. — Александр с досадой морщится. — Диадема вернется в зал только после ее смерти. А Ева находится в военной гимназии под строжайшим присмотром, и забрать ее оттуда просто так не получится.

— И что тогда делать?!

— Пока не знаю, но мы что-нибудь придумаем. В конце концов, не вечно же она учиться будет. А пока давай искать заклинания, как и планировали. Доступ в зал, к счастью, у тебя не закрыт. Сегодня в нашем распоряжении три часа, так что предлагаю для начала составить подробную опись всего, что в принципе есть внутри.

— Хорошо. — Я киваю и, полная решимости, разворачиваюсь к Зазеркальному залу.

Сделать предстоит много.

Рассвет Верховный жрец встречал в своем кабинете. В последнее время он вообще редко покидал рабочее место: слишком много событий происходило и требовало контроля. Так и сегодня на сон удалось выкроить лишь три часа, после чего жрецу сообщили о срочных новостях. И какими они были!

— Вы были правы, Светлейший! — едва он переступил порог, взволнованно приветствовал помощник. — Мы только что получили донесение с Черного озера. В подземелье замка Стужи и впрямь появилась Лиловая тварь!

— Кто? — Верховный жрец тотчас хищно подался вперед.

Помощник коротким взмахом руки активировал кейлор, воспроизведя проекции высокого мужчины и светловолосой девушки, и произнес:

— Лорд Александер Лиард и Ева Лиард. Как вы и приказывали, наши люди не стали вступать в бой, только наблюдали.

— И?!

— Девчонка смогла пройти сквозь зеркало.

Жрец шумно выдохнул:

— Невероятно! И как ожидаемо! Я должен был догадаться, что это она! Одна ее внешность уже говорит сама за себя! И все странности с ее магией… подумать только! Стужа скрывается среди пепельников! Или?..

— Нет, Александер к Домену Стужи отношения не имеет, — помощник отрицательно качнул головой. — Наблюдателям, к сожалению, не удалось услышать, о чем говорили эти двое — дархат как и все Лиард крайне осторожен, и всегда держит на себе защиту от прослушивания. Однако судя по тому, что удалось увидеть, и по их поведению, Александер выступал лишь в роли сопровождающего. Девчонка несколько раз посещала хранилище Стужи и показывала ему какие-то заклинания.

— Значит, Лиард укрывают Стужу ради заклинаний, — пробормотал Верховный жрец. — Расчетливо.

— Мы ждем только вашего приказа, чтобы отправить донос в Совет. Не пройдет и нескольких часов, как девчонка будет уничтожена. Подготовить сообщение?

— Нет. Подожди, — Верховный жрец задумчиво постучал пальцами по столешнице. — А вдруг она не одна? Поспешными действиями мы можем спугнуть остальных. Для начала нужно точно выяснить, сколько этих тварей осталось в живых. Конечно, хорошо было бы ее допросить, но сейчас это непросто. Еву Лиард, как и всех выживших после нашего проклятия перевели в закрытую военную гимназию. А на территории гимназии у нас только пара соглядатаев. Покинуть территорию гимназии обучающиеся тоже не могут. Я удивляюсь, как это вообще удалось девчонке сейчас. Хотя, возможно, полномочия Лиард помогли… в любом случае, мы таковыми не обладаем.

— Что же тогда прикажете нам делать, Светлейший?

— Продолжайте наблюдение за замком Стужи и усильте наблюдение за Лиловой тварью. Вдруг нам повезет, и она выйдет за пределы гимназии снова? А кроме этого, соберите мне всю информацию о клане Лиард. Поднимите архивы, попытайтесь подкупить прислугу. Делайте что угодно, но мы должны узнать, не укрывают ли они еще кого-нибудь. И не тяните! Информацию из архивов я хочу получить как можно быстрее.

Коротко поклонившись, помощник поспешил удалиться.

Оставшись один, Верховный жрец мрачно посмотрел в окно и потер виски. Что ж, интуиция его не подвела, и худшие опасения оправдались. Твари действительно не были уничтожены, а значит, сотни лет ожидания прошли зря. Зло из Черного озера все еще может восстать. И тогда… о том, что будет тогда, лучше не думать.

Верховный жрец с силой сжал кулаки.

«Мы найдем этих изменчивых тварей. Найдем их всех. И уничтожим».

Я проснулась с осознанием того, что придется вновь общаться с Александром. Или даже с лордом Балором. Теперь, когда стало известно о моей лжи, они придут обязательно.

Пришлось несколько раз глубоко, медленно вздохнуть, чтобы остановить нахлынувший от избытка адреналина приступ паники и бешено стучащее сердце.

И так, Буря придет. Это факт. А, значит, к ней надо подготовиться. Конечно, здесь меня убить не смогут: защитные заклинания и Айландир не позволят. Однако при желании Лиард найдут способ вытащить меня отсюда. Не сейчас, так через какое-то время. Кроме того, остается шантаж моими родителями.

Поэтому нужно убедить их, что со мной лучше не воевать, а сотрудничать. Показать, что я больше не слабая глупая девчонка. Я обязана сделать так, чтобы они в это поверили! В конце концов, пусть Лиард до последнего хотели подмять Стужу под себя, я все-таки стала королевой! Теперь необходимо сделать так, чтобы они начали с этим считаться.