— Вот и отлично, — кивнула я.

За разговором мы добрались до общежития. Забросили сумки в комнату, сняли жесткие пиджаки и направились в местную общественную уборную. До отбоя оставалось полчаса.

Как и ожидалось, посетить перед сном популярное место решили не только мы. Все пятнадцать кабинок оказались заняты, пришлось ждать.

И мы подождали. Еще подождали. И еще. Уже близилось время отбоя, а ни одна из кабинок и не думала освобождаться.

— Эй! — не выдержала наконец Карла. — Эй, вы там выходить думаете? Хоть кто-нибудь?

А в следующий момент мы дружно обалдели от спокойного, короткого и слегка высокомерного:

— Нет.

— В каком смысле — нет? — растерянно переспросила Иланна.

— В прямом смысле, — донеслось из другой кабинки. — Туалет занят. Весь. Для вас — навсегда.

— И с какого дашша? — возмутилась Карла. — Вы совсем, что ли? Нам что прикажете делать?

— А что хотите. Вон, на улицу сбегайте, — из третьей кабинки послышалось хихиканье.

— Ага, — поддержали остальные «захватчицы».

И как теперь быть? Взламывать двери и вытаскивать нахалок за волосы? Или терпеть до ночи, пока им не надоест издеваться?

Лично меня ни один из вариантов не устраивал.

Мы неуверенно переглянулись.

Однако за мгновение до того, как я окончательно решила пойти жаловаться к коменданту общежития, раздался шум открывающейся двери и знакомый голос:

— Что тут происходит?

Дианэ!

Я быстро обернулась и, увидев тленницу, облегченно вздохнула. А затем мысленно в который уже раз возрадовалась тому, что в гимназию попал Айландир. Ведь не трудно было догадаться, почему та вообще здесь оказалась: Дианэ попросили за мной присматривать.

Впрочем, ответила я спокойно и никак не выдавая внутренних чувств:

— Да вот, стоим, ждем. Очередь тут. Что-то на ужине, видимо, нехорошее было. У девушек случился массовый понос. Или запор. Уже четверть часа заседают.

— При проблемах со здоровьем в медкорпус обращаться надо, а не на толчках заседать, — фыркнула та и, повысив голос, скомандовала: — Эй, кадетки! Освобождаем помещение! Иначе целителей прямо сюда сейчас вызову, и не приведи дашш они у вас запоров не обнаружат!

Секунда, другая, и двери кабинок со щелчками начали открываться.

Кадетки вышли. Все пятнадцать. И я совершенно не удивилась, завидев среди них тех, кто особенно внимательно нас на построении и по дороге к общежитию разглядывал. Как я и предполагала, дружить с нами никто не собирался. Напротив, началась травля.

— Спасибо, Дианэ, — поблагодарила я, когда мстительные активистки покинули туалет.

— Обращайтесь, — хмыкнула та. — И, кстати, на территории общежития очень советую смотреть под ноги. Постоянно.

— Скользящее заклинание? — исчезая в первой кабинке, мрачно предположила Иланна.

— Никаких заклинаний, — Дианэ отрицательно качнула головой. — За это серьезный минус к репутации идет. А вот банально натереть полы до состояния катка вполне могут. К такому не придерешься — старательность в уборке и все такое.

— Стервы, — глухо прокомментировала занявшая соседнюю кабинку Карла. — И чего, спрашивается, взъелись? Завидуют они нам, что ли?

— Ну, меня они за Дилана невзлюбили, это очевидно. А вот с чего вас зацепили, не понятно, — откликнулась я, так же не преминув воспользоваться отвоеванными удобствами.

— Жизнетворцы, — ответила Дианэ. — Их сейчас многие не любят. Думаю, понимаете, почему. К тому же здесь скучновато, если вы еще не заметили. А вы — замечательный повод для развлечений.

Лица у выходящих из кабинок девчонок изрядно помрачнели. Да и меня не особо обрадовало опять оказаться чьим-то развлечением. Как все-таки хорошо, что Дианэ отозвалась на просьбу Айландира помочь! Ведь запросто могла отказаться, с ее-то характером.

На последней мысли я нахмурилась.

А ведь и вправду…

Девчонки, тем временем, простились с Дианэ и направились к выходу из туалета. Как раз с протяжным гудком, возвестившим отбой.

Я же задержалась, бросив:

— Идите, я догоню.

Наградив меня недоуменным взглядом, девчонки вышли. Мы с Дианэ остались одни.

— Чего хотела? — тленница вопросительно посмотрела на меня.

Юлить смысла не было, Дианэ всегда отличалась прямолинейностью. Так что и я спросила прямо:

— Хотела узнать, почему ты здесь? В смысле, почему согласилась помочь Айландиру?

Она поморщилась:

— Глупый вопрос.

— И все-таки. Тебе ведь в принципе не нравится брать на себя чужие проблемы. И Триона здесь нет. Уверена, ты могла отказаться.

— Не могла, — с легкой досадой поправила та. — Айл в тебя влюбился и это, к сожалению, остается только признать как свершившийся факт. С того момента он стал совершать много необдуманных и рискованных поступков, и я не имею права оставить его одного.

Это она-то, расчетливая, эгоистичная стерва до мозга костей, права не имеет? Но рабочая тройка магов не подразумевает такой преданности друг другу! Нет, тут что-то другое. Вот только что?

— С чего вдруг? И почему он тебе так доверяет?

На лице Дианэ проскользнуло раздражение. Она резко выдохнула, явно собираясь сказать что-то не сильно приятное, но вдруг слегка прищурилась и хохотнула:

— Погоди, ты что, ревнуешь, что ли?

От неожиданности я едва не поперхнулась, а потом поняла, что со стороны так оно и выглядит! И что самое неприятное, пожалуй, отчасти Дианэ возможно и… права?

— Вовсе нет! — вспыхнув и отрицательно замотав головой, выпалила я.

Зря. Поспешностью я себя только выдала. Хохот усилился.

— Нет, ну надо же! — Дианэ окончательно развеселилась. — Ты точно из какой-то дремучей задницы выбралась, раз предположила такое. Но все гораздо проще: мы родственники, дурашка. Я его сестра двоюродная. Мать Айландира из клана Черных глубин, родная сестра моей матери.

— Ох, — я почувствовала себя идиоткой, и щеки вспыхнули от смущения. — Я правда не знала. Хотя, конечно, это очевидно… вы ведь даже чем-то похожи…

Отсмеявшись, Дианэ махнула рукой, останавливая мое бормотание:

— Проехали. Иди к своим уже, время отбоя. А находиться ночью где-либо кроме своей палаты вам крайне не рекомендуется.

Я кивнула. И впрямь, пора было возвращаться к девчонкам, да и разговор побыстрее свернуть хотелось. Поэтому еще раз поблагодарила Дианэ за помощь и поспешила удалиться. Правда, несмотря на спешку, совет тленницы помнила и внимательно смотрела под ноги.

— Ну, о чем говорили? — Иланна встретила меня с ожидаемым любопытством.

— О подробностях моего похищения и том, что пепельники знают о радикалистах, — не моргнув глазом, озвучила я заготовленную ложь и принялась переодеваться. — Домены между собой не особо общаются, а я все-таки у тленников в долгу, да и тут они помогают. В общем, у нас договор делиться информацией.

— Раскрываешь секреты своего Домена чужакам? — Карла недоверчиво хмыкнула.

— Не те, которые могут нанести нам вред, разумеется, — поправила я. — Лишь информацию, которая поможет найти общего врага. Врага, который хочет моей смерти. Из-за этих доменных распрей и политики меня уже несколько раз могли убить. А я жить хочу. И плевать, кто меня спасет, я не принципиальна.

— Ну, если с этой стороны посмотреть, то да, пожалуй, — признала она.

— Не выношу тленников, но тебе виднее. В конце концов, Айландир действительно тебя уже спасал, — согласилась с доводами и Иланна. — Ладно, дашш с ним. На сегодня новостей достаточно. Давайте спать, что ли? Вставать рано, не хватало еще проспать утреннее построение и опозориться на всю академию.

— Что-то мне подсказывает, что проспать нам не дадут, — скривилась Карла и скользнула под одеяло.

— Я тоже так думаю, — поддержала я, забираясь на свою кровать.

— Посмотрим. — Иланна щелкнула пальцами, и свет в комнате погас.

Я закрыла глаза. Однако несмотря на то, что и впрямь пора было спать, организм посчитал иначе. Взбудораженное сознание прокручивало события этого дня и особенно встречу с Айландиром. Его сильные руки, поцелуи, запах древесного парфюма…