И дверь изнутри открыл, не оставляя мне другого выбора.

С чего такое беспокойство, спрашивается?

Борясь со смущением и одновременно отмахиваясь от назойливо полезших в голову двусмысленных намеков Ольги, я неуверенно забралась в машину.

В салоне пахло кожей и странным горьковатым парфюмом Александра. И еще чем-то едва уловимым, восточным, что ли? Словно кто-то сжег ароматическую палочку, а затем пытался все проветрить. Хотя, наверное, это просто был какой-то специфический ароматизатор для машины. Вон болтается же на переднем зеркале мелкая висюлька…

Машина тронулась с места. Я с усилием оборвала глупые мысли, сообразив, что излишне крепко вцепилась пальцами в краешек сиденья. Поэтому заставила себя расслабиться и уже спокойнее откинуться на спинку.

– А вам, похоже, действительно не холодно, – бросив быстрый взгляд на мои руки, с легким удивлением отметил Александр. – Надо же. Какое полезное качество. Закалялись в детстве?

– Нет. – Я отрицательно качнула головой. – Просто повезло с организмом.

– Это несомненно, – охотно согласился он и наградил меня улыбкой, от которой мое только-только обретенное спокойствие пошатнулось.

Да что происходит-то? Это я что-то неправильно понимаю, или мне и впрямь отвешивают завуалированные комплименты?

– Спасибо, – пробормотала я, а затем, увидев, что машина оставляет позади указатель с красной буквой «М», обеспокоенно сообщила: – Мы метро проехали.

Только Александр даже и не подумал скорость сбавить. Вместо этого произнес:

– Вы ведь на северо-востоке живете? Нам по пути, подвезу вас.

Мой начальник в первый же день работы решил меня подвезти? И как это понимать? Неужели Ольга и впрямь была права? Или это только мои домыслы и такое поведение совершенно нормально?

Я нервно куснула губу, не зная, как реагировать на происходящее и правильно себя вести.

– Как вам первый рабочий день? Надеюсь, вы не сильно устали? – тем временем спросил Александр и заодно похвалил: – Справлялись вы замечательно.

– Спасибо, – выдавила я снова. Потом поняла, что со стороны выгляжу стеснительной мямлей при полном отсутствии объективных к тому поводов. Ведь на самом деле мне еще не предложили ничего особенного. И, постаравшись взять себя в руки, уже увереннее добавила: – День прошел замечательно. Работа очень интересная.

– Приятно слышать. А что еще вас интересует? В резюме вы упомянули журналистику. Любите общаться с людьми? Узнавать что-то новое? Путешествовать?

– Узнавать что-то новое – это точно, – подтвердила я. – Путешествовать тоже люблю, только возможности особо нет.

Точнее, совсем нет. За всю свою жизнь я лишь пару раз ездила в Питер, да в Псков к бабушке, а другие страны лишь на «Ютьюбе» и по телевизору видела. Но признаваться в этом было как-то неловко.

– Что ж, уверяю, теперь у вас такая возможность появится, – сообщил Александр. – К примеру, вы были в Париже? У нашей компании там офис европейского отделения. Вам обязательно надо побывать в этом городе, он удивительно красив. Или вот Мальдивы. Чистое, дикое место. Потрясающий дайвинг. Я очень люблю сочетать работу с отдыхом, так что помощник везде необходим.

Опять намеки? Или я снова себя накручиваю?

И… погодите, меня что, всерьез собираются возить по разным странам? Вот так запросто?!

В полной мере осознав очерченные перспективы, я едва воздухом не поперхнулась. Только и смогла выдавить:

– Э-э, это здорово… А ваша жена путешествия любит?

– Моя жена путешествия, несомненно, полюбит, когда она у меня будет, – наградив меня очередной улыбкой, поправил он.

Ой-ой!

– Извините, – смутилась я еще больше.

Он все-таки не женат! А значит, вероятность того, что Ольга действительно права, возрастает во много раз!

И что делать? Александр, конечно, красивый мужчина, вежливый и обеспеченный… но не готова я так вот быстро и сразу настолько резко менять свою жизнь!

«Надо просто сделать вид, что никаких намеков не понимаю, – слушая рассуждения мужчины о путешествиях и командировках, решила я. – И ждать, что будет дальше».

– Вы, кстати, кофе не хотите? А то можем заехать по пути в одно неплохое место, я часто там по вечерам бываю.

Новый вопрос, и я вновь выбита из колеи.

Да что ж такое-то!

– Э-э, спасибо за предложение, – протянула я, лихорадочно придумывая вежливую и правдоподобную отговорку. – Я бы с удовольствием, но сейчас не смогу. Правда. Мне надо матери помочь, еще с утра договаривались. Она ждет уже… вот.

К счастью, настаивать Александр не стал.

– Что ж, понимаю, это действительно важно, – согласился он. – Тогда кофе можем отложить до следующего раза.

Я благодарно улыбнулась и кивнула.

За окном мелькали дома, менялись улицы. Разговор с начальством окончательно сошел на нет. Не сказать, что я была против, даже наоборот. Никаких двусмысленных намеков. Можно просто смотреть в окно и ни о чем не думать.

Наконец показались знакомые места, и машина, свернув с шоссе, замерла на светофоре.

– Где будет лучше проехать? – уточнил Александр.

Я с готовностью всмотрелась в окружающие нас дома и неожиданно заметила своих бывших подруг, идущих со стороны метро.

А если?..

– Можно прямо тут остановить? – протараторила я.

– Уверены?

– Да-да! Я вспомнила, мне еще в магазин надо!

Начальник кивнул и затормозил у обочины. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вышла навстречу своей маленькой минуте славы.

– До свидания, Александр, – громко проговорила я.

– До свидания, Ева, – с улыбкой откликнулся тот. – Надеюсь, завтра у вас дел с мамой не будет.

– Я тоже. – Я постаралась сохранить уверенность в голосе, а затем, закрыв дверь внедорожника, отошла на пару шагов.

Машина тут же сорвалась с места, оставив меня один на один с обалдело смотрящими вслед Александру девчонками.

– Ева? – удивленно выдохнула Ирка.

– Мм? – Я сделала вид, что только сейчас их заметила. – Ой, девочки! Какая неожиданная встреча. Рада вас видеть. Последнее время что-то совсем времени нет, ничего не пишу, извините.

– Да у нас тоже… ничего… – вразнобой, как-то неуверенно сообщили они. – А это кто был?

– Вы об Александре? – Я изобразила на лице самую счастливую улыбку. – Это мой молодой человек. На работе познакомились. Я же помощником руководителя строительной компании сейчас работаю.

Театральная пауза, олицетворяющая всеобщий шок, была просто великолепна. Они явно не ожидали, что вчерашней неудачнице может так крупно повезти. А вот выкусите! Я еще и диплом журналиста получу!

– Ну ладно, удачи. Извините, у меня еще полно дел, – не дожидаясь дальнейших расспросов, попрощалась я и поспешила в магазин.

Настроение было просто отличное!

Да, может, мое желание немножко покрасоваться перед бывшими подружками со стороны выглядело несерьезным. Ну и что? Тем более что они-то своими успехами то и дело хвастались. Кто из девушек на моем месте не поступил бы так же? В конце концов, раз совместная поездка с начальником уже состоялась, почему бы не извлечь из нее пользу?

Пока бродила среди полок с товарами и выбирала, какой торт купить в честь первого удачного рабочего дня, полностью уверилась в правильности своего поступка. А вернувшись домой, и вовсе неожиданно для себя задумалась: может, зря я от кофе отказалась?

Что вообще плохого в том, чтобы начать встречаться с мужчиной? В конце концов, я уже совершеннолетняя и имею полное право на все что угодно. Тем более перспективы этого «всего» пока что только самые радужные.

И вообще, надо возвращаться к реальной жизни. Слишком за эту неделю я от нее отдалилась. И главное, ради чего? Ради магии, существование которой еще доказать надо?

Может, и нет ее, а мой сон – лишь болезненное, навязчивое отражение реальности? Ведь в первый раз это произошло, когда я остро переживала свое непоступление на факультет журналистики, о котором сильно мечтала. А после того, как обнаружила предательство подруг, начались и стычки с однокурсниками в академии. Что это, если не подсознательное переживание о друзьях, которые перестали со мной общаться?