Я была права!

— И что там? — живо заинтересовалась я.

— Клоака, — Айландир поморщился. — Я даже разбираться не стал, все равно находиться в обличии Тени долго не могу. Прилечу сюда снова после того, как нормально переход в теневое состояние освою.

Я еще раз огляделась. Все-таки жутко здесь. Вроде и пусто, никого вокруг нет, а холодок по спине пробегает. А если задуматься, какие исполинские силы бушевали здесь десять веков назад, так и вообще хочется испариться из этого места и оказаться в другом, находящемся как можно дальше.

Благо Айландир уже не задыхался и, хотя бледность с его лица еще не сошла до конца, выглядел более-менее нормально.

— Ну что, теперь к Стуже? — спросила я.

Он кивнул, обхватив за талию притянул меня к себе, и мы взлетели, оставляя гнетущий зал внизу. А вскоре наша диртема уже неслась над берегом, удаляясь от обсидианового плато.

По какой-то причине Айландир не решился сократить путь, направив диртему над Черным озером, а предпочел обогнуть его по периметру. Возможно, ему необходимо было немного времени, чтобы привести в порядок мысли. Мне хватило лишь короткого взгляда на его застывшее лицо, чтобы понять, что тот находится под сильным впечатлением от увиденного.

Метель была настолько сильной, что громада полуразрушенного замка Стужи возникла неожиданно. К счастью, Айл был начеку, и мы, вместо того чтобы на полной скорости врезаться в исполинскую стену, поднялись выше, пролетев прямо над ней.

Оценив толщину стены, я невольно покачала головой. Да, строили ее с размахом. Не менее десяти метров, надо же!

Но в еще больший трепет приводили масштабы разрушения. Стужа держалась долго и это было заметно. Даже спустя столько лет эти стены с усталой гордостью вздымались ввысь. Пусть их избороздили неровные трещины, пусть огромные разломы рвали каменную кладку, но стены все равно стояли. И даже когда Стужу в конце концов одолели тюремные проклятия Тлена и Пепла, а после падения магических щитов на замок обрушились боевые заклинания, перемолоть и стереть до конца замок они так и не смогли. Стены остались стоять немыми свидетелями эпической битвы.

Когда мы были здесь в прошлый раз, я не особо смотрела по сторонам. И даже не удивилась, помнится, с чего вдруг выход из секретного зала сразу ведет во внутренний двор. Зато теперь, когда мы приземлились, увидела, что это не обычный выход. В скрытое под внутренним двором подземелье вел такой же пролом, как и тот, что мы обнаружили на плато у бывшего замка Тени. Только здесь кто-то создал из камней ведущую вниз грубую лестницу. Видимо, маги-исследователи не оставляли надежды изучить зеркальный артефакт.

По этой лестнице мы и спустились вниз, в памятный зал, такой же мрачный и пустой, как и прежде. Огромное ледяное зеркало, мерцая инистыми переливами на массивной раме, стояло на своем месте.

— Готова? — спросил Айл.

Я покосилась на потемневшие каменные плиты пола, где не так давно лежал труп жизнетворца, и уверенно кивнула.

— Да.

— Тогда поставь таймер на четыре часа и иди. Если понадобится больше времени, выйдешь и скажешь, сколько. Я предупрежу Триона и Дириона о задержке. Но лучше, конечно, если мы уложимся в срок, — добавил он под конец.

— Я постараюсь не затягивать, — пообещала я.

И, установив на кейлоре четырехчасовой отсчет, шагнула сквозь зеркально-ледяную преграду.

Мгновение темноты и вот, с легким треском, напоминающим звук ломающегося на реке льда, по скрытым тьмой стенам зазмеились сине-белые ручейки светящейся энергии, разгоняя мрак и активируя под куполом магические светильники. Теперь в Зазеркальном зале было светло, и я вновь смогла оценить то место, в котором оказалась.

Этот зал был точной копией того, откуда я сюда попала. Вот только он не был пустым.

Первое, что буквально сразу притягивало взгляд — расположенный в центре зала хрустальный постамент, на котором лежал здоровый толстый фолиант. В нем, как я уже знала, записывали свое последнее слово «Уходящего в вечность» короли и королевы Домена Стужи. Там же в прошлый раз я обнаружила и королевскую диадему.

Но сейчас меня интересовали тянущиеся вдоль стен стеллажи, которые буквально ломились от книг, и сундуки, большие, окованные железом, заваленные скрученными в трубочки пергаментами и стопками документов. Очень большим количеством документов!

Благодаря стараниям второй копии Ариэтты, я, конечно, знала, где находятся документы, связанные с политикой и взаимоотношениями между Доменами, но объем работы все равно был не маленький. К тому же, искать предстояло в старых записях, а это значило, что придется тягать с места на место многие стопки тяжелых кожаных папок.

На миг показалось, что в устремленных на меня с портретов молчаливых нарисованных обитателей хранилища взглядах промелькнуло сочувствие.

— А что поделать? Выбора у нас нет, — вслух сообщила им и себе я и, целеустремленно подойдя к книжным стеллажам, выудила первый том.

«Вехи полей арбастов».

Из этих слов я знала значение лишь первых двух. Арбасты мне ни о чем не говорили. Короткий взгляд в саму рукопись позволил понять, что арбастами называлось какое-то поселение, у которых Домен Стужи закупал продовольствие. Не то.

Попробуем с другой полки.

«Наблюдения и записки Сульпидия, прозванного Хмурым, за барьером магическим, коий в сознании каждого мага неисповедимый заслон ставит».

Хм? Я заинтересованно открыла том и тут же натолкнулась на выполненный со всевозможным тщанием рисунок. Судя по нему, неизвестный мне Сульпидий барьер этот искал и наблюдал так сказать… непосредственно. То есть вскрывал черепа подопытных и радостно шуровал там каким-то крюком.

Меня передернуло. При всем уважении ко всем Сульпидиям в мире, сейчас вот совершенно не до комиксов-ужастиков! Да и вообще, кажется, я соседний раздел зацепила, который уже к политике не относится.

Вернувшись к стеллажам справа, я просмотрела еще несколько книг и окончательно убедилась, что информация в них была больше обзорной и аналитической. Судя по всему, официальные документы следовало искать в сундуках где-то среди стопок и свитков.

Итак, пергаменты, бумаги, папки из тисненной кожи — я к вам.

А вы, такие все пыльные и хрусткие — ко мне.

Я вытащила наугад первую кипу документов, устроилась на полу и начала читать…

«…и после проверки оной информации, приказал Велиарий всячески способствовать послам, ибо в сношениях тайных с Бурей, видел он несомненную пользу и немалый прибыток…»

«…по сообщению агента под кодовым именем Лань, соблазнила она ректора из Домена Серых земель. Сообщает также, что ректор сей по ночам весьма словоохотлив становится и вино любит. В связи с этим агенту Лань была поставлена задача привязать его к себе с помощью силы тиа, дабы доступ к информации иметь постоянный…»

«…агент Сияние сообщает, что под влиянием тиа узнала о попытках Домена Светлых ветров заключить союз с Жизнетворцами и отделиться от нашего Туманного Домена…»

«… агент… тиа… выведал… узнала… завладела… заставили…»

На двадцатом отчете я не удержалась и хмыкнула. Что ж, отец Айландира, да и варданцы, в отношении нас, Лиловых тварей, оказались абсолютно правы. Стужа и впрямь частенько пользовалась способностью воздействовать и подчинять себе людей.

Постепенно перебирая папки, я выработала собственную стратегию поиска. Мне уже было понятно, что несмотря на хаотичный беспорядок, документы в них все равно относились к каким-то определенным событиям. Так что не приходилось читать все подряд. Я просто брала наугад лист сверху, лист из середины пачки и лист со дна и быстро пробегала их глазами. С таким подходом дело пошло гораздо быстрее.

Тем не менее, через пару часов я все равно чувствовала себя слегка осоловевшей от обилия имен, названий, союзов создающихся и распадающихся, от докладов шпионов и переписок по поводу выделения средств на новые исследования в области магии Домена. И вместе с этим надежда на то, что нужный мне договор рано или поздно найдется, исчезала, прячась в пыльных тенях сундуков и стеллажей.