Снова тишина. Слышно, только моё в конец сбившиеся дыхание. Я быстро встаю, и очередная машина, что проезжает мимо, освещает лицо… того существа, от которого я бежала. Снова срываюсь с места, но не успеваю сделать и десятка шагов, как меня снова валят на землю. Теперь поверх меня находится тело, которое явно весит больше двухсот фунтов.

– Я хотел по-хорошему. – шипит он мне в шею.

Оттягивает мои волосы назад, а после резко втыкает лицом в землю. Если бы не куча пожелтевшей листвы, то он точно разбил бы мне нос. Перехватываю его руку и тяну её к своему лицу, слышу треск моих волос и чувствую, как слезы боли собираются на глазах. Как только его рука появляется в поле моего зрения, я, не раздумывая, кусаю его за запястье. Сжимаю челюсти со всей силы и мой рот наполняется металлическим тошнотворным привкусом.

– Сука! – кричит он и выдергивает руку из моего захвата.

Эта заминка дает мне время скинуть его с себя. Тянусь к ботинку, но тут же получаю звонкий удар по лицу. От этого я снова падаю на землю и начинаю скулить.

– Дрянь! Я же хотел обойтись малой кровью.

Очередные фары освещают молодого, высокого блондина с кристально чистыми голубыми глазами. Его лицо – это олицетворение злости и презрения. Я ощущаю, как холод начинает пробираться под одежду и заполнять каждую частичку моего тела.

Машина уезжает, и я снова ничего не вижу, но чувствую, как в одно мгновение его руки появляются на моей шее и сжимают её. Он хочет меня убить! Воздух перестает поступать в легкие. Одной рукой хватаюсь за его руку, а второй тянусь к ботинку. Я не умру! Не сегодня! Не в поганом лесу на отшибе города! Чувствую, как организм пытается использовать остатки кислорода, тело уже начинает дрожать, но я наконец-то дотягиваюсь до ботинка и достаю маленький складной нож. Жизнь научила меня быть готовой к любому дерьму.

Нажимаю на кнопку, и лезвие тут же появляется с тихим щелчком. Замахиваюсь и бью в шею, но промахиваюсь и попадаю в плечо.

– Ах ты, мразь! – кричит он и сдавливает мою шею ещё сильнее.

Перед глазами начинают прыгать разноцветные блики. Сейчас я потеряю сознание. Нет, не потеряю! Не могу позволить этому случиться. Прикладываю остатки сил и бью ножом ещё раз. Он достигает цели, и я чувствую, как что-то тёплое течет мне в рукав свитера. Это кровь. Но он продолжает усиливать сжатие пальцев. Мои руки безжизненно падают в траву, нож по-прежнему торчит из шеи противника, а кровь постепенно заливает меня.

Секунда, вторая, и его хватка становится слабее… мужчина падает на меня. Тяжелые, болезненные хрипы вырываются из горла. Сил на большее нет, я прикрываю глаза и пытаюсь собраться. Рейчел, твою мать! Вставай! Нет никакой гарантии, что он один.

Открываю глаза, вяло сталкиваю тело с себя и ложусь на бок. Смотрю на очертания лица мужчины. Боюсь отвести взгляд, кажется, как только я это сделаю, он придет в себя и опять набросится. Второго такого спарринга я не вынесу. Очередной свет фар накрывает нас, и только сейчас я осознаю… я убила его. Я действительно его убила…

Тяжело дыша, поднимаюсь на ноги и стягиваю с себя мокрый свитер. Сухими участками начинаю стирать с себя кровь, но я только размазываю её. Остаюсь в джинсах и черной футболке. Наклоняюсь к мужчине и заставляю себя прикоснуться к его запястью. Пульса нет. Руки начинают дрожать, не задумываясь, вытаскиваю нож из его шеи и снова прячу оружие в ботинок. Выпрямляюсь и иду в сторону шоссе. Через пару часов рассвет, нужно добраться до города. У меня не было выбора, либо я, либо он.

На дороге я уже десять минут, проехали три машины, и ни одна не остановилась. Я даже представить себе не могу, как я сейчас выгляжу. Как оборванка? Как бродяга? Как убийца?

Но тут на дороге появляется старый пикап, я откидываю осторожность и выхожу на середину дороги. Расставляю руки в стороны и начинаю махать ими. Ну же, тормози! Пожалуйста!

Машина тормозит в паре метров от меня, открывается водительская дверь, и тут же из неё появляется пожилой мужчина.

– Ты что, с ума сошла? – кричит он мне и заглядывает обратно в машину, оттуда появляется уже с битой в руках. – Если ты решила ограбить меня, то пожалеешь об этом.

– Нет. – я поднимаю ладони вверх, показывая ему, что я абсолютно безоружна. – Мне нужна помощь. На меня напали. – и тут я начинаю делать то, чего не делала уже больше пятнадцати лет. Я молюсь… о том, чтобы он поверил мне. О том, чтобы увез меня как можно дальше отсюда.

– О, боже! – мужчина только сейчас различает кровь на мне и опускает биту. – Садись в машину. Я отвезу тебя в больницу.

– Мне нужно в полицию.

– Садись!

Я тяжело выдыхаю и иду к пикапу. Мужчина уже находится за рулём, наклоняется в сторону пассажирской дверцы, открывает её, и я сажусь в салон. Внутри машины витает слабый запах сигарет и каких-то трав, почему-то это меня успокаивает, и я откидываюсь на сиденье. Позволяю себе на секунду почувствовать, что я в безопасности.

Пикап трогается с места, а я бросаю последний взгляд на лес. Сердце замирает. Странное движение между деревьев заставляет меня ближе наклониться к окну. На этот раз показалось. Там просто лес. Ничего нет. Никого нет.

– Дочка, что случилось? Как ты оказалась в такое время одна в лесу. – дружелюбным голосом интересуется старик.

– У вас есть телефон? Можно позвонить? – вопросом на вопрос парирую я.

– На заднем сиденье.

– Спасибо. – оборачиваюсь назад и беру черный маленький телефон.

Набираю номер и слушаю нудные гудки, а потом беззаботный голос моего брата: "Привет, это Джереми, можете оставить сообщение, но скорее всего я его никогда не услышу. Покааа."

– Джереми, это Рейчел. Возьми трубку. Это срочно!

Так и не дождавшись ответа сбрасываю звонок и смотрю какое-то время на дорогу. Я убила человека. Как я могу быть такой спокойной? Это шок? Сомневаюсь. Перевожу взгляд на мужчину за рулем и спрашиваю:

– Можно я сделаю ещё один звонок?

– Да, конечно. – он тянется правой рукой назад и достает оттуда огромную куртку цвета хаки. – Надень, ты вся дрожишь.

И только после его слов я замечаю, что мои руки и ноги находятся в каком-то безумном треморе. Беру куртку из его рук и натягиваю её на себя. Набираю ещё один номер и жду ответа:

– Да. – сонный голос парня.

– Винс, это я.

– Рейчел? Какого черта? Ты время вообще видела? – недовольно бормочет он.

– Да. Прости. Джереми не с тобой? – спрашиваю и скрещиваю пальцы на руке, в надежде, что мой нерадивый брат уехал к нему.

– Нет.

– У меня к тебе просьба.

– Слушаю.

– Мне нужно, чтобы ты съездил ко мне на квартиру и проверил там ли Джереми. И моя машина, он уехал на ней. Проверь машину.

– Детка, давай, как только солнце встанет, я первым делом заскочу к тебе.

– Винс, это срочно! – не выдерживаю я и повышаю голос.

– Рейч, Джереми уже большой мальчик, он сам справится.

Его слова злят меня, прикрываю на секунду глаза и говорю:

– Винс?

– Да?

– Пошел ты!

Нажимаю кнопку отбоя и убираю телефон туда, откуда взяла. Через лобовое стекло на меня смотрит город, в котором я прожила всю свою жизнь.

– Рейчел? – осторожно произносит мужчина за рулем.

Я настороженно вскидываю на него взгляд.

– Ты по телефону говорила своё имя. Так куда тебя отвезти? Можем доехать до твоего дома, я только позвоню супруге, чтобы она не волновалась. – слишком дружелюбно говорит водитель. Не думала, что в этом городе ещё остались хорошие люди.

– Нет. Нет. Увезите меня в ближайший полицейский участок. Пожалуйста. – отвечаю и закутываюсь ещё глубже в огромную теплую куртку.

– Хорошо.

Через десять минут старый пикап притормозил у небольшого участка на краю города. Солнце уже раскинуло свои лучи, и сейчас я отчетливо могу разглядеть свои руки. На них бурые разводы засохшей крови.

– Приехали.

Начинаю снимать куртку, но мужчина останавливает меня.

– Нет, оставь себе. – достает из кармана листок и передает мне. – Если нужна будет помощь позвони мне.