– Нет. Не должен, – отвечаю я.

Я до боли в кончиках пальцев хочу спустить курок и выбить все мозги Гриро. Он убил Джей. Сука! Я не верю, что она мертва, но это так. Много лет назад она спасла меня, а я её не спас.

Опоздал.

Не успел.

Сука!

Я слишком поздно понял, что что-то в разгромленной лаборатории Макларена не так.

А именно три дозы вакцины, что якобы случайно закатились под стеллаж. Джей показала мне кабинет Макларена, как только я приехал по её зову. Те, кто пробрались в лабораторию, не были глупы. Они прошли так, что их не засек ни один человек из работающих в больнице. А там всегда уйма народу. Они не вскрыли замок, а открыли его ключом. Ронда сказала об этом в первую же секунду, как только посмотрела на скважину. В лаборатории уничтожили всю вакцину, которая поддерживала жизнь Джей. Из холодильников забрали всю кровь Майкла… но по счастливой случайности осталось три пузырька. Целых и невредимых чертовых пузырька бутафории. Будь это настоящая вакцина, ампулы бы разбились от соприкосновения с кафелем.

Их туда подложили.

И это была не вакцина.

До меня дошло слишком поздно. Два дня пути я думал об этом. А когда понял, резко вдавил педаль тормоза в пол.

Мы развернулись и поехали обратно, не останавливались двое суток. Практически на ходу меняя водителей.

Но опоздали.

Джей обратилась.

И Джей мертва.

Навсегда.

Больше не будет чудесного исцеления. Не в этот раз.

Гриро шумно сглатывает. На его лбу выступил пот. Глаза сверлят меня.

– Она всегда была угрозой городу, – осторожно начинает он, – но обратившись, она бы убила всех нас.

– Этого мы уже не узнаем. – Говорю я и опускаю взгляд на пистолет, что практически уперся в голову рыдающей Джил. Она уже лежит на груди матери и хрипло воет.

Чёрт! Её слезы…

Твою мать!

– Убери пистолет, – приказываю я Гриро.

– Сначала ты.

– Гриро. Это не торги. Как ты думаешь, Майкл будет рад, узнав, что ты убил его жену и наставлял пистолет в голову его единственной дочери?

Дыхание Гриро не меняется. Он не боится гнева главы города.

– Майкл может и не вернуться, – говорит он и сдает себя с потрохами.

– Это был ты? – спрашиваю я и вслушиваюсь в его сердцебиение, но не могу отключиться и перестать слышать рыдания Джил.

– О чем ты говоришь? – спокойно спрашивает ублюдок. Но его сердце начинает отбивать чечетку.

– Ты подменил вакцину Джей?

– Нет.

Ложь.

Он даже не удивился тому, что пузырьки были подменены. Он знал. Семья Джил доверяла ему, впустила в семью и в палату правления городом. Майкл сделал его правой рукой.

А он их предал.

Я тоже могу лгать.

– Хорошо, – говорю я. – У тебя действительно не было выбора. Завтра я, мои люди и Джил уедем.

– Джил останется. Это её дом.

Нет, ублюдок, это место было её домом, а ты превратил его в чистилище.

– Ты прав, но я поеду за Майклом, и думаю, она захочет увидеть отца. А он её.

Ведём диалог под плач Джил, каждая её слеза ядовитыми иглами впивается мне в самую душу.

Ни я, ни Гриро не убрали оружия.

Он знает, что я догадался.

Я знаю, что причина смерти Джей – он.

Оба мы из этого дома живыми не выйдем, но я не могу рискнуть жизнью Джил. Если я спущу курок, то Гриро выстрелит. Ему терять уже будет нечего.

Краем глаза замечаю, как из-за стола появляется светловолосая голова Кейт. Она что-то говорит одними губами. Я готов закатить глаза. Но вместо этого говорю Гриро:

– Говори, что ты хочешь.

Слава богу, Кейт понимает, что это обращение к ней. Она снова прячется за столом и шепчет: "Я могу сбить его с ног".

Гриро говорит:

– В каком смысле?

– Не неси чепуху. – Обращение отправлено Кейт, надеюсь, она так и останется сидеть, прижав задницу к полу. Дальше обращаюсь к Гриро. – Что ты хочешь? Как мы разойдемся сейчас? Я готов выслушать твои предложения.

Гриро отводит от меня взгляд и смотрит на своих людей, тех, что пока ещё дышат.

– Я не могу вас отпустить, вы убили людей, что состояли на службе Креста. – Вещает ублюдок. – Вы должны понести наказание. И в связи с тем, что Майкла нет, а Джей мертва, то судьей будет правая рука правителя этого города. Я.

Хрен тебе. Да потолще.

– Хорошо, – соглашаюсь я. – Мы чтим закон и порядки, что были установлены на Совете Четырех.

Убийца стоит прямо за моей спиной. Левой рукой показываю ему два пальца, указательный и большой. Слышу шепот в ответ: "Принято".

Подняв одну руку вверх, я опускаю пистолет на пол и в эту секунду Гриро расслабляется. Я слышу его до мерзости долгий выдох. В этот момент Убийца стреляет прямо над моей головой. Я слышу, как пуля рассекает воздух и врезается в пистолет Гриро. Оружие отстраняется от головы Джил.

И снова начинается пальба.

Бросаюсь к Джил, закрываю её своим телом и получаю четыре пули в спину. Одна максимально близко подбирается к сердцу. Я чувствую, как она проталкивается сквозь тело, но останавливается, так и не задев сердце. Сука! Больно!

– Уходим! – кричу я и, схватив Джил в охапку, бегу к окну. Прыгаю, выбиваю стекло и, оказавшись на улице, сажу девушку на землю. Достаю запасные пистолеты и возвращаюсь к окну. Отстреливаясь, вытаскиваю Кейт. Она визжит так, что звуки выстрелов кажутся жужжанием комариков. Вижу, как Ронда выводит Рика через дверь и тащит к машине. Убийца отстреливается.

– Кейт, в машину!

Она пытается поднять Джил, но та лежит на траве без чувств. Потеряла сознание. Оно и к лучшему. Её истерика нам сейчас не поможет.

– Сопляк внутри! – кричит мне Убийца.

Сука! Чёрт бы драл этого Истона. Но Джил не переживет ещё одной потери.

Выстрелы из дома затихают, наступает тишина, а потом моя рация оживает. Когда мы подъезжали к городу, я настроил её на волну Креста. Голос Гриро вещает:

– Внимание! Это не учебная тревога! Вы все знаете группу Майкла из Хелл! Он и его люди убили Джей Хелену Моррис и похитили её дочь! Внимание! Всем постам, приказываю, схватить их! При оказании сопротивления, расстрелять на месте! Джил доставить живой и невредимой!

Ублюдок спрятался на втором этаже. У меня нет возможности выкурить его прямо сейчас, и думаю, эта привилегия должна достаться Майклу.

На первом этаже никого нет. Убийца забирает Истона и тащит в машину. Я быстро хватаю на руки Джил, её конечности свисают как у тряпичной куклы. Последний раз бросаю взгляд в окно и нахожу глазами Джей.

– Прости меня. – Говорю я, и внутри поднимается ураган по имени скорбь. – Я защищу Джил, как и обещал.

Отворачиваюсь от окна и быстро иду к машине. Джил сажу на заднее сиденье, на котором уже трясется Кейт, Ронда расположилась спереди. Сажусь за руль и страгиваюсь с места.

Они будут ждать нас у главных ворот, но мы поступим иначе.

Беру рацию и зажимаю нужный канал, выруливая на дорогу, ведущую к дальней смотровой вышке.

– Убийца, как там Рик?

Шипение.

Ответ:

– В норме. Что дальше?

– Мы перелезем через стену, у дальней смотровой вышки.

Тишина.

Шипение.

Ответ:

– Есть.

Я знаю, о чем подумал Убийца. Мы останемся без машин, ночью, за периметром города. И в этот раз опасность будет не только в виде не мертвых, но и живых.

На нас только что объявили охоту.

Смотрю в зеркало заднего вида и встречаюсь с испуганным взглядом Кейт.

– Как Джил? – спрашиваю я.

– Никак. Но, – девушка сглатывает и протягивает руку вперед, – дай мне рацию.

Отдаю и, зажав канал связи с Убийцей, она говорит:

– Эй, Убийца, привет. Скучал? – вижу, как слеза соскальзывает с её ресниц, и она продолжает. – Ты должен нанести на рану Рика жгут. Но только ниже раны, иначе он истечет кровью в течении часа.

Тишина.

Шипение.

Ответ:

– Принято.

Трясущейся рукой Кейт отдает мне рацию и прижимается к Джил.

Прислушиваюсь к замедленному сердцебиению, которое не спутаю ни с каким другим, и вдавливаю педаль газа в пол.