Мистер Морис вскакивает и поднимает руки вверх. Громкий хлопок разносится эхом по помещению, и заставляет меня сильнее стиснуть челюсти.

– Да начнётся игра! – кричит Морис и с блаженной улыбкой на губах опускается на своё кресло.

Рой и его противник начинают кружить по "Арене смерти". Они присматриваются друг к другу. Иногда делают резкие выпады, но в основном они просто ходят по кругу. Так проходит минута, но за это время моё сердце готово было выпрыгнуть из груди тысячу раз. И вот, на очередном круге Рой выступает вперед и тут же отпрыгивает назад. Его противник пользуется этим и начинает наступать, но Рой только этого и ожидал, он резко присаживается вниз и выставляет правую ногу вперед. Противник валится на пол и не успевает ничего понять, а Рой уже сидит верхом на нём и наносит жесткие удары в лицо. Один, второй, третий удар. Кажется, я слышала хруст сломанного носа. Кровь покрывает лицо мужчины, и кулаки Роя, а также она каплями разлетелась вокруг.

Я сжимаю кулаки до боли. Рой убивает человека, который является такой же пешкой, как и мы с ним. На секунду прикрываю глаза. Рой победил. До меня до сих пор доносятся звуки ударов, но не этот звук заставляет меня распахнуть глаза. Скрип открывающихся ворот "Арены смерти". На мгновение мне кажется, что я ошиблась, но нет. Рой поднимается с мёртвого парня и поворачивается лицом к вновь прибывшим. Их двое. Твою мать! Почему их двое? Оба молодых человека не старше двадцати двух лет. Они тоже облачены в спортивные штаны черного цвета. Поворачиваюсь к Хантеру и тихо спрашиваю:

– Это по правилам?

– Да.

– И сколько же у него будет противников?

– Ворота открываются максимум три раза, так что, будем считать, что первый этап Рой прошел, осталось всего два.

– Осталось два. – не понимаю, что именно говорю, но повторяю эту фразу ещё несколько раз и возвращаю взгляд на "Арену смерти".

Тем временем, Рой уже сцепился с парочкой. Один обошёл его со спины и каким-то образом схватил Роя в удушающий, а второй наносит ему очередь ударов по корпусу. Боже! Я не могу на это смотреть. Но и отвернуться я тоже не в силах. Держусь за ручки кресла и, мне кажется, я слышу жалобный скрип дерева, или это моя душа воет от боли и отчаяния. С каждым новым ударом, который получает Рой во мне что-то ломается. И я не уверена, что смогу это когда-то починить. Ещё секунда, и я просто закричу, кинусь на "Арену", да что угодно, лишь бы не видеть, как Рой страдает.

Хантер немного склоняется в мою сторону и очень тихо говорит:

– Держи себя в руках. Никогда не показывай врагу свои истинные чувства. Это однозначно, сыграет против тебя. – произнося это, Хантер возвращается в исходное положение.

Да он издевается! Как я могу совладать со своими эмоциями именно сейчас? Не могу и точка. Я даже не могу постараться до конца вникнуть в смысл его слов.

Люди, сидящих на трибунах постепенно начинает поглощать происходящее зрелище. Сначала это были одинокие выкрики или хлопки в ладоши, после очередного неожиданного удара. Сейчас же, они разделились на два лагеря и скандируют названия своих городов. Они поднялись на ноги и с каким-то азартом наблюдают за этим ужасным зрелищем. Люди – самые жестокие животные, только мы готовы наблюдать за страданием другого человека с азартом и остервенением.

Рой уже еле стоит на ногах, но ему удается просунуть руку между своей шеей и рукой парня, который стоит за спиной. И через секунду происходит следующее: Рой резко откидывает голову назад и разбивает парню нос, но тот по-прежнему держит его, не давая освободиться. Второй подходит ближе и замахивается для нанесения очередного удара, но Рой отталкивается ногами от земли и со всей силы пинает второго в торс, противник валится на пол и откатывается немного в сторону держась за живот. Рой и парень, что его держит тоже летят на пол спиной вниз. От сильного удара противник разжимает захват, и Рой, не теряя ни секунды, вырывается и отползает от него.

Я выдыхаю с маленькой долей облегчения, он вырвался. Он сможет! Мысленно повторяю всевозможные молитвы и, кажется, начинаю сочинять свои собственные. Это не важно. Я молю о том, чтобы Рой остался цел. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

– Пора. – произносит мистер Морис, и я поворачиваюсь в его сторону.

Кому он это сказал? Я не понимаю. Но моя растерянность длится всего лишь мгновение. Вижу парнишку лет семнадцати, он только что отошёл от Мориса и сейчас направляется к краю "Арены". В руках у него нож, он небольшой, лезвие максимум десять сантиметров в длину, но, тем не менее, это смертельное оружие. Перевожу взгляд на Хантера, но ничего не успеваю сказать, он опережает меня, не отводя взгляда от бойцов произносит:

– Рой в курсе. И успокойся наконец, ты начинаешь нервировать.

Ничего не отвечаю на это, а просто возвращаю взгляд на Роя и двоих его противников. Парнишка кидает нож четко по центру, и все трое бойцов срываются с места и бегут за спасительным лезвием. Рой успевает первым. Он хватает нож, и в эту секунду к нему подлетает один из парней. Рой не раздумывая взмахивает рукой, лезвие разрезает воздух и по пути цепляет шею парня. Тот осаживается на колени и пытается руками закрыть рану на шее, из которой нещадно хлещет кровь. Артерия. Он разрезал артерию.

– Чёртов тупица. Я же сказал бросать нож к ногам нашего парня. Нет же, он бросил в середину. Идиота кусок. – причитает мистер Морис. Вот сейчас он тоже напряжен. Мистер Морис старается не показывать этого, но всё видно по его бегающим глазам. От этого мне становится легче. Что-то пошло не по его плану, и это отлично.

Осталось двое, и противники сильно устали. Они покрыты кровью и потом. У Роя в руке нож, его оппонент безоружен. Они снова начинают кружить по "Арене", только теперь не в центре, там лежат два трупа, а пол залит кровью.

Рой делает обманный выпад, парень покупается на это и выныривает именно в ту сторону, которая нужна Рою. И он бросает нож, тот летит прямо в шею противника, но боец Чёрной Пантеры в последнюю секунду уворачивается и тут же бросается на Роя. Они кубарем валятся на пол.

Они барахтаются. Наверх вырывается то один, то другой. Так же поочередно обмениваются не слабыми ударами.

Очередное: "Пора", произнесенное устами мистера Мориса, долетает до меня. И я вижу, как мальчишка снова идет к краю "Арены".

Дальше всё происходит, как в замедленной съемке. Рой обыгрывает парня и оказывается за его спиной. Они стоят на коленях. Рой сжимает в локте шею парня, который начинает терять сознание.

Очередной скрип поднимающихся ворот…

Твою мать!

На "Арену смерти" плавной походкой выходит… девушка. Она одета в белоснежные спортивные штаны и такого же цвета спортивный лиф. О, Боже! Я её знаю. Это Шарлотта…

Шарлотта… она жила с нами в Подземелье. Потом мы вместе вышли наружу и попали в Чёрную Пантеру. Там убили её сестру, но она по каким-то неведомым мне причинам сбежала из Креста и вернулась в город, который отнял у неё единственного родного человека.

А сейчас… она, что…

Я не понимаю, какого черта Шарлотта забыла на "Арене смерти", но мерзкое предчувствие заставляет меня сжаться внутри от страха.

Шарлотта идет с улыбкой на губах, поднимает глаза к ложе, где сидим мы, и кивает в приветственном жесте мистеру Морису и его партнерше. Потом она переводит взгляд на меня и подмигивает.

Нет…

Страх пробирается мне под кожу. Хватаю руку Хантера и сжимаю её.

– Хантер. Останови бой! Я согласна ехать! Останови!

Но он не успевает ничего сделать… или он не собирался ничего делать…

Рой и его противник сидят спиной к вновь прибывшей Шарлотте, они поглощены борьбой и навряд ли слышат бесшумные шаги девушки.

Мальчишка стоит на краю "Арены"… с копьем в руках… он бросает его Шарлотте, и она ловит оружие на лету.

– Рой!!! Обернись!!! – что есть силы кричу я и соскакиваю с кресла…